本文系網易沸點工作室《硬核看板》欄目（公眾號：yinghekb）出品。
毫無疑問，蘋果是世界上最會賺錢的企業之一，時常霸榜世界 500 強最賺錢公司，除了偶爾被石油公司反超。
連股神巴菲特都坦言，蘋果“可能是我所知道世界上最好的生意”。事實的確如此，iPhone 本身是一個超級印鈔機，其利潤在智能手機行業所占的比例長期超過八成。2022 年，iPhone 憑借 18% 的全球智能手機出貨量，就獲得了全行業 85% 的利潤。蘋果在賺錢這件事上可謂是“喪心病狂”，甚至連iPhone 上一個不起眼的小部件，每年都能帶來幾十億美元的收入——這就是蘋果獨有的Lightning 接口。然而，最近接連不斷的爆料都在顯示，蘋果即將告別在 iPhone 上使用了十幾年的 Lightning 接口。今天，板娘就來和大家聊聊 Lightning 接口的前世今生。如果你使用 iPhone 足夠早，那肯定會記得 iPhone 剛開始配備的是體積寬大的 30 針接口，但由于其采用機械結構，容易失靈損壞，體驗并不太好。于是在 2012 年發布的 iPhone 5 上，蘋果開始改用 Lightning 接口。由于采用了一體式設計，不僅提高了使用壽命，還支持正反插，相比當時安卓手機主流的 Micro-USB 接口，顯而易見是巨大的體驗提升和技術進步。一開始，Lightning 接口的確是綜合功能和體驗的最好選擇。因為三四年后安卓手機才普及了支持正反插的 USB Type-C 接口（簡稱 USB-C）。十一年后的今天，Lightning 接口已經從 iPhone 5 來到了 iPhone 14 上，但卻從曾經遙遙領先的技術變成了 iPhone 上最大的短板之一。相比起已經在各種設備上普及、并且被安卓廠商玩出花的 USB-C 接口，如今的 Lightning 接口像是一個遲暮的老人。更不兼容其他設備，速度仍停留在 USB 2.0 時代，傳輸速率約 25MB-35MB/s，甚至不如 5G 網速快。關鍵的是，Lightning 接口在設計之初就達到了它的性能天花板，幾乎沒有進步空間了。如果你仔細觀察過 iPhone 的數據線和接口，會發現數據線兩面各有 8 個針腳，而在接口里卻只有一面帶有觸點。接口上的 8 個觸點，除去用于負責接地（GND）、電源供電（PWR）、識別/控制信號（ID0、ID1）的 4 個以外，只有剩下 4 個通道負責數據傳輸，而且目前只用了其中 2 個，另外 2 個完全是冗余設計。我們再來看一組 USB-C 接口的設計圖，可以看到上下兩面最多可排列 24 個觸點，相比起只有單面 8 個觸點的 Lightning，USB-C 在物理設計上有著先天優勢，這也是 USB-C 接口支持多種高性能傳輸協議的原因。諷刺的是，蘋果并不是不了解 USB-C 的強大，相反，蘋果是 USB-C 的推動者之一。早在 2016 年，蘋果推出的 MacBook Pro 就史無前例地采用了全 C 口設計，在此之后，C 口成為了 Mac 的標配。還有另一個力求突破的蘋果產品——iPad Pro，也在 2018 年拋棄 Lightning 接口換成了 USB-C，原因很簡單，iPad 要對得起 Pro 之名，必然需要更快的傳輸速度和強大的擴展性。以蘋果官方推出的雷靂 4 Pro 數據線為例，它的傳輸速率最高可達 40Gb/s，還支持 DisplayPort 視頻輸出、最高供電功率達到了 100W，更能夠外接擴展各類設備。然而，蘋果卻不忍心對 iPhone 動手，很重要的一個原因是，iPhone 帶來的實在是太多了。在蘋果過去幾年的營收占比中，iPhone 一直穩居第一位。因此，iPhone 獨有的 Lightning 接口自然會帶來不容小覷的營收。首先就是連接線，在蘋果官網，一條 1 米長的 USB-C 轉閃電連接線價格就要 145 元，要是兩米就達到了驚人的 243 元。雖然蘋果并未公開具體細分營收，但根據蘋果官方財報數據顯示，近三年可穿戴設備、家居產品和配件的營收增長快速，從 306 億美元增長到了 412 億美元，即便配件部分營收只占其中的十分之一，那么也有 30～40 億美元。即使你不買蘋果官網的的配件，轉而去買第三方配件，也大概率會看見這個標識——MFI。只有通過蘋果公司 MFi 認證（Made for iPhone/iPod/iPad）的線材，才能在充電和傳輸過程中順利使用不彈窗。眾所周知，蘋果對第三方配件廠商有一套嚴格 MFi 認證授權標準，廠商必須得到授權才能為蘋果設備生產配件。每日經濟新聞曾報道，“一家生產數據線的企業想要申請 MFi 認證，必須擁有自建工廠，工廠不能小于 2000 平方米，工人不能低于 50 個，要具備專業做蘋果線材的設備，有 ERP 系統統計產品的進出。在申請的過程中，需要反復修改產品設計直到所有參數都達到蘋果的標準，這個過程大概需要 3~5 個月。”此外，企業需要向蘋果繳納的費用也不少。據《科創板日報》報道，申請 MFi 認證的廠商，除了每年需向蘋果繳納 99 美元的 MFi 會員年費，還有每次 2060 美元的工廠審核費用。目前，通過 MFi 授權的廠家有幾百家之多，國內主流的綠聯、Anker、邦克仕、小米、摩米士等廠商均有推出 MFi 認證的產品。Lightning 數據線還內置了一顆芯片，這既是一款安全質量認證芯片，也是身份識別芯片，與 iPhone 連接后，系統會讀取這塊芯片以確認是否為官方授權，如果沒有這枚芯片就無法和 iPhone 配合使用。原裝芯片單顆采購價格大概在 2-3 美金，再加上關稅、物流、加工，產品成本就達到了二三十元。2010 年彭博社曾進行過報道，接受采訪的相關人士稱，第三方配件廠商每售出一個 MFi 配件，蘋果還會收取 20%-25% 的分成。也就是說，第三方配件廠商每生產一條 Lightning 數據線，首先需要每年向蘋果繳納 MFi 授權費和工廠審核費，然后還要花二三十元左右的成本使用 C94 芯片，最后還要被蘋果收取一部分抽成。外媒 AppleInsider 對此做過粗略統計，一條 Lightning 線交的“蘋果稅”（MFi 認證+芯片+抽成）會占到線材價格的一半。板娘也通過搜索京東發現，京東自有品牌的一款未經 MFi 認證的數據線兩條售價 27.9 元，折合一條約 14 元，而同樣長度經過了 MFi 認證的數據線單條售價為 47.9 元，比前者貴了約 34 元，其中就有一部分由蘋果拿走了。要知道，iPhone 每年的銷量約為 2 億部出頭，假設其中只有 30% 的人會購買第三方數據線，那蘋果所獲得的利潤就不是一個小數目了。據外媒估算，蘋果每年通過賣 Lightning 接口充電線和 MFi 認證，可以賺到 50 億美元 (約合人民幣 355.8 億元)。算明白這筆賬，自然就知道蘋果為什么不舍得對 iPhone 下手了。盡管蘋果此前為不統一接口給出了很多理由，但多位分析師指出，價格高昂的配件以及 MFi 認證費為蘋果帶來了大量利潤，這才是蘋果不愿統一充電接口的根本原因所在。在去年 10 月，歐洲議會以壓倒性的票數支持在 2024 年底前強制將 USB-C 作為各種消費電子設備的通用充電端口，這其中就包含 iPhone 和 AirPods。蘋果全球營銷副總裁 Greg Joswiak 表示，為了遵守歐盟新規，蘋果將不得不在 iPhone 和其他仍采用 Lightning 接口的設備上轉向 USB-C。最近接連不斷的爆料也證實 iPhone 15 系列就會更換為 USB-C 接口。這對于用戶來說無疑是好事，USB-C 接口通用性強、兼容性好、價格實惠，除了能提高使用效率，也減少了資源浪費。但蘋果會眼睜睜放棄 Lightning 這棵搖錢樹嗎？近期有相關人士透露消息，蘋果可能會專門為 USB-C 接口研發一款認證芯片，用在今年的 iPhone 15 系列手機和相關的 MFi 配件上。換句話說，今年的 iPhone 可能只是接口形態變成了 USB-C，配件廠商該交的 MFi 認證費、抽成以及采買 MFi 芯片的費用，一個都不能少。而對于消費者來說，很可能現有的 USB-C 數據線可能并不能被新款 iPhone 識別，或者是不能為其快充，最終可能還是要去購買價格昂貴的 iPhone 專用 USB-C 數據線。不僅如此，還有猜測稱蘋果會利用 USB-C 接口的特性對 iPhone 數字系列和 Pro 系列進行分級。USB-C 接口上有 12 對觸點，而手機廠商實際只需要 6-7 對觸點就可以滿足所需要的性能，所以可能會在 iPhone 15 上看到這樣的情況——在 iPhone 15 Pro 旗艦系列上采用支持雷靂協議的滿血 USB-C 接口，它的傳輸速度很快，支持更大功率的快充，甚至具備一定的擴展性，但需要付出極為昂貴的價格；在普通的數字系列上依然配備 USB 2.0 速率的 USB-C 接口，快充功率也不會提升，對用戶來說，購買成本和使用體驗與 Lightning 接口幾乎不會有任何區別，只是接口形態變了而已。不得不說，蘋果是真的會做生意，但蘋果的野心不止于此。先是砍掉耳機接口，又大力發展各種無線充電配件，就是為了擺脫線材的束縛。如此一來，就會帶來更多的授權費和硬件利潤，更會實現全新的硬件生態閉環。如今更換 USB-C 接口只是蘋果在歐盟重拳下的無奈之舉，而這究竟能為用戶帶來多少便利就不得而知了。搜索關注硬核看板微信公眾號（ID：yinghekb），讓硬核的知識先發聲。
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