氣候變化不僅是人類的問題；動物也必須適應它。隨著地球變得越來越熱，一些“溫血”動物正在變形并變大喙、腿和耳朵，以更好地調節(jié)體溫。澳大利亞迪肯大學的鳥類研究員 Sara Ryding 在 9 月 7 日發(fā)表在《生態(tài)與進化趨勢》雜志上的一篇評論中描述了這些變化。

“很多到時的氣候變化討論的主流媒體，人們都在問‘人類能夠克服這個？’或‘什么技術能解決這個問題？’。當下我們認識到，動物也必須適應這些變化，但這發(fā)生在比大多數進化時間更短的時間尺度上，”萊丁說。“我們造成的氣候變化給它們帶來了很大的壓力，雖然有些物種會適應，但其他物種不會。”

Ryding 指出，氣候變化是一種復雜且多方面的現象，它正在逐步發(fā)生，因此很難確定導致形狀轉變的一個原因。但是這些變化發(fā)生在廣泛的地理區(qū)域和不同的物種中，因此除了氣候變化之外幾乎沒有共同點。

在鳥類中特別報道了強烈的變形。自 1871 年以來，幾種澳大利亞鸚鵡的喙大小平均增加了 4%–10%，這與每年的夏季氣溫呈正相關。北美黑眼鵯，一種小型鳴禽，在寒冷環(huán)境中增加的喙大小與短期極端溫度之間存在聯(lián)系。據報道，哺乳動物物種也發(fā)生了變化。研究人員報告說，木鼠的尾巴長度增加，而蒙面鼩鼱的尾巴和腿的尺寸增加。

盡管查爾斯達爾文在 19 世紀生活和工作，但現代進化生物學家遠未窮盡有關鳥類和進化的所有研究途徑。例如，1990年代，美國史密森學會鳥類學家Russ Greenberg等研究人員開始探索氣候與喙大小演化關系的新問題。這個問題的靈感來自艾倫規(guī)則，該規(guī)則指出生活在寒冷氣候中的溫血動物的四肢和附屬物比生活在溫暖氣候中的動物短。這條規(guī)則背后的生物學機制是體溫調節(jié)——更大的體表面積有助于動物更好地散熱，而更少的表面積有助于它們保存熱量。自從一只鳥' 喙在體溫調節(jié)中發(fā)揮著重要作用——它有很多血管，沒有被羽毛覆蓋——研究人員想知道是否更熱的氣候會產生更大的喙，更冷的氣候會產生更小的喙。事實上，研究表明氣候影響了喙的大小，但不是哪種類型的氣候對整體影響更大。

“到目前為止，我們看到的附屬物大小的增加非常小——不到 10%——所以這些變化不太可能立即引起注意，”萊丁說。“然而，預計耳朵等突出的附屬物會增加——所以在不久的將來，我們可能會看到真人版的小飛象。”

接下來，Ryding 打算通過對過去 100 年的博物館鳥類標本進行 3D 掃描，直接研究澳大利亞鳥類的變形情況。這將使她的團隊更好地了解哪些鳥類因氣候變化而改變附肢大小以及原因。

“變形并不意味著動物正在應對氣候變化并且一切都很好，”萊丁說。“這只是意味著它們正在進化以生存 - 但我們不確定這些變化的其他生態(tài)后果是什么，或者確實所有物種都有能力改變和生存。”

在很早以前，在煤礦里工作的礦工會帶一只金絲雀下井，因為它們對氣體變化很敏感，是礦工的保護神。而氣候變化下，鳥類的變化會更加明顯。

梵觀點：鳥類就是氣候變化的“礦井金絲雀”。