書中，作者曾明確寫，不知道從何處寫起來，就選擇劉姥姥前來打秋風。從這一個遙遠的幾乎沒有任何血緣關系的劉姥姥說起，來開筆寫賈府的興隆衰敗之事。又因賈府人口繁多，一一寫來，太凌亂，讓讀者不知道所云何人，何事。也符合了一場紅樓夢，就是一個虛幻的世界，因為幻境中的一塊石頭寫起。用冷子興來演說，也是冷眼旁觀之人，更能看清賈府的衰敗之事。作者直接點出：“詩云：一局輸贏料不真，香銷茶盡尚逡巡。欲知目下興衰兆，須問旁觀冷眼人。”
同時，【甲戌：此回亦非正文本旨，只在冷子興一人，即俗謂“冷中出熱，無中生有”也。其演說榮府一篇者，蓋因族大人多，若從作者筆下一一敘出，盡一二回不能得名，則成何文字？故借用冷子興一人，略出其文，使閱者心中，已有一榮府隱隱在心，然后用黛玉、寶釵等兩三次皴染，則耀然于心中眼中矣。此即畫家三染法也。】所以用冷子興演說。
冷子興是都中在古董行中貿易的他號冷子興，冷子興只是他的一個號，我們不知道他真是的姓名，而且他為什么會在古董行，在古代如果不是家里世代做這一行，想要入古董這一行，也是挺難得一件事。
第七回因為劉姥姥要通過周瑞家的去見王夫人，周瑞家的因為要薛姨媽哪里回王夫人，被薛姨媽差遣去送宮花，才會耽擱了周瑞的女兒著急的在家里等她母親回家。她的女兒說： “實對你老人家說，你女婿前兒因多吃了兩杯酒，和人分爭，不知怎的被人放了一把邪火，說他來歷不明，告到衙門里，要遞解還鄉。所以我來和你老人家商議商議，這個情分，求那一個可了事呢？”
冷子興是號，才會有了來歷不明，遞解還鄉。冷子興對古董在行，有兩種可能，一種是他們家不知道在哪里，是從事古董生意，不知什么原因他來到都中，因為對古董在行，才會謀取到古董行做古董商。還有一種可能就是他出身官宦之家，家中中途敗落，但是他自幼在家中見過很多名貴的物品，對這些物品了如指掌。就如同妙玉一樣，妙玉的所用之物，都是名貴罕見的杯盞之物。
冷子興不但聰明，而且很善于和官場上的人來往。能夠玩得起古董的人，一是，非貴即富之人，收藏來把玩，潛心鉆研；二是，官宦之人，買一件兩件的把玩，或者逢年過節，宮中的皇帝，太后，嬪妃等生辰，也得送一兩件禮物。善于和這些人交往的人，不是一般小門小戶人家出來的孩子能夠應酬來的。
賈雨村在都中和冷子興相識。而且賈雨村最喜贊，冷子興是個有作為大本領的人，冷子興又借雨村斯文之名，故二人說話投機，最相契合。梟雄見面，有種相見恨晚之憾。

后來賈雨村被貶，只好去做黛玉的私塾老師，又一次遇到冷子興，他對賈雨村詳細地介紹了賈府的人物關系。并且直接指出了賈府的失敗原因：“虧你是進士出身，原來不通！古人有云：‘百足之蟲，死而不僵。’如今雖說不及先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同。如今生齒日繁，事務日盛，主仆上下，安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一，其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。這還是小事，更有一件大事。誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！”
三點就概括出賈府為什么一代不如一代了，賈家第三代人，賈敬修道，賈赦好色成性，賈政還有點作為。賈珍、賈蓉聚麀之誚，只有石獅子是干凈的。還有賈蘭還太小，賈家只有一個個的死人了，并沒有出現出生一個男孩子。最后也會和賈雨村一樣，剩下一人一口而已。
賈府只剩下一個空殼，還要強撐著架子，舉步維艱地努力拖延大廈傾倒的時間。
還有【甲戌眉批：文是極好之文，理是必有之理，話則極痛極悲之話。】點出了，冷子興的分析，已經讓生在賈府的人，極其悲痛了。賈家的男丁一個不如一個，好在門當戶對的聯姻。娶進了賈母，王夫人，鳳姐這樣的兒媳婦，賈家的女家長，努力地維持著賈家的百年之計。也有了秦可卿托夢與鳳姐，挽救賈家的錦囊妙計。
更有意思的是蒙古本：【蒙：先自寫幸遇之情于前，而敘借口談幻境之情于后。世上不平事，道路口如碑。雖作者之苦心，亦人情之必有。雨村之遇嬌杏，是此文之總帽，故在前。冷子興之談，是事跡之總帽，故敘寫于后。冷暖世情，比比如畫。】
當然冷子興還有一個身份，就是他們有可能是隨著賈家的在外地采辦。專門采辦奇珍異品，用來孝敬皇家之人，也有可能是王家的這一方面的采辦。按照古代的婚姻習俗，周瑞不會將女兒嫁給他，周瑞一家是王夫人的陪房，知根知底才能嫁女兒。