1963年，山東煙臺，孫秀英正在院子里擇菜，兩名文物專家突然來訪，說要看看她家的“象牙席”。孫秀英心頭一緊，緊接著佯裝不解地問道：“又聽誰亂嚼舌根？我家這么窮，哪有什么象牙席！”不待專家說什么，孫秀英便擺出了送客的姿態。

01.祖傳的象牙席

目送專家走遠，孫秀英趕緊關上大門，走進臥室，從床梁的孔洞中抽出一個造型精美的楠木盒子，從中取出一件用錦緞包裹的物品，層層揭開后，一張潔白柔潤的涼席瞬時映入眼簾。

這張涼席長約2米，寬1米多，紋理細密均勻，席面平整光滑，邊角處有些許損壞，整體看起來和普通的席子沒啥兩樣。可實際上，這是從清廷流傳出來的席子，由象牙編織而成，可謂希世之珍。

孫秀英撫摸著這張象牙席，思緒飄遠，回到了三十多年前。

1930年，孫秀英的父親臥病在床。孝順的孫秀英忙前忙后照顧著父親，可即便如此，她還是沒能挽救父親的生命。臨終前，父親將他收藏多年的象牙席交給了孫秀英，并再三囑咐她好生收藏，不要輕易示人，更不能賤賣。

孫秀英知道這張象牙席是父親最喜愛的珍藏，毫不猶豫就點頭答應了。父親去世后，孫秀英特地將自己的床梁掏了一個大洞，然后把裝象牙席的盒子塞了進去，看起來天衣無縫。可她從未想過，這張象牙席，會給她帶來無窮的麻煩。

孫父過世后，孫家漸漸沒落。孫秀英由千金小姐，淪為了普通的農婦。可即便如此，生活困苦的她仍謹記父親的囑托，從未將象牙席拿出來示人，更沒有低價賣掉。

02.遭覬覦的象牙席

然而，天下沒有不透風的墻。曾在孫家見過這張象牙席的人，陸續找到孫秀英打聽象牙席的下落。孫秀英只能裝作一副毫不知情的樣子，一次次搪塞過去。

有一天深夜，孫秀英睡得正香，突然聽到窸窸窣窣的動靜。睜眼一看，才發現有個黑影正在翻箱倒柜找著什么。

孫家家無長物，唯一能讓別人惦記著的，只有那張象牙席！孫秀英想明白此人的目的，哪里還敢驚動對方，只能咬緊牙關，暗暗祈禱對方找不到。

恰在此時，外邊突然傳來幾聲狗叫聲，黑影明顯一怔，隨后悄悄離去。躺在床上的孫秀英終于松了一口氣。
從那以后，孫秀英便很少出門，再有人前來打聽象牙席，她直接撒潑打滾，大罵他們無中生有，欺負一個婦道人家。蘇秀英毫不顧及形象的舉止，終于“勸退”了一些心懷鬼胎之人。

時間如梭，轉眼就是三十多年。這段時間，雖然仍有人找到孫秀英，旁敲側擊地打聽象牙席的下落，好在社會局勢好轉，倒也沒人敢用強硬的手段逼迫孫秀英，那張象牙席才得以保存下來。

03.文物專家到訪，選擇無償捐獻

可讓孫秀英意想不到的是，居然有文物專家找到她家打聽象牙席。她雖然她條件反射般地否認了，但心中卻悄然撕開了一個口子：自己提心吊膽地守護了象牙席三十多年，早已心力交瘁，若是能將象牙席交到合適的地方，也未嘗不是一件好事。

孫秀英有點后悔，后悔自己沒有了解清楚，便貿然開門送客。

讓她欣喜的是，第二天天剛亮，那兩名文物專家又來了。這次，對方顯然有備而來，不僅拉上了公社的大隊長，還帶來了一堆禮物。

孫秀英有心了解對方意圖，便將三人請了進來。

經過溝通，孫秀英才知道兩名專家都是煙臺市博物館的工作人員，此行下鄉，是為了收集閑散文物。他們抵達解甲莊后，打聽到孫家曾收藏過一張象牙席，所以才找到孫秀英。

孫秀英本來就有所動搖，當得知兩人是煙臺市博物館的工作人員后，終于下定了決心，將象牙席捐獻給了煙臺市博物館。

04.象牙席的來歷

后經鑒定，孫秀英捐獻的席子的確是象牙席。這張象牙席長2.03米，寬1.23米，重2.2公斤，更不可思議的是，這張象牙席竟是由無數條2毫米寬、0.5毫米厚的象牙絲編織而成，整體厚度僅有0.1厘米！考慮到這張象牙席無論是規格還是重量，都極為接近故宮博物院珍藏的象牙席。專家因而斷定，這張象牙席系清雍正朝制作。

據清宮內務府造辦處檔案《各作成做活計清檔》所載，暹羅（古泰國）曾向清廷進貢象牙若干，后由廣州工匠精心編織成5張象牙席，進獻給了雍正皇帝。

雍正皇帝看到這幾張象牙席，也不禁為其工藝精湛而叫好，后得知這些席子皆由象牙編織而成，不僅材料昂貴，編織工序也極為艱巨，崇尚勤儉的他連忙傳諭廣東督撫，稱：“若廣東工匠為此，則禁其勿得再制。若從海洋而來，從此屏棄勿買。”至此，這五張象牙席成了絕版。

清末，一名太監趁清廷混亂，偷偷將這張象牙席帶出宮中，后高價賣給了丁家當鋪，最終被孫秀英的父親買下，帶回老家解甲莊珍藏。也多虧了孫父在臨終前，將象牙席傳給了深明大義的孫秀英，才使得這張象牙席得以保存下來。

有鑒于象牙席的珍貴，專家特地向博物館申請了500元的獎勵，親自送到孫秀英的手中。

05.結語

那問題來了，堅硬的象牙是如何編織成席子的呢？

據《格致鏡原》記載：“……凡象牙齒之中悉是逐條縱攢于內，用法煮軟，牙條逐條抽出之柔軟如線，以織為席。”意思是說先將象牙用特殊的方法煮軟，后將其分劈成柔軟的薄片，這樣才能編織成席。遺憾的是，象牙是如何軟化，又是如何劈成薄片，已然成了未解之謎。

時至今日，存世的象牙席僅剩3張，孫秀英捐獻的象牙席即為其一，因其工藝精湛，存世稀少，這張象牙席最終被列為國家一級文物，現珍藏在煙臺市博物館，是該館的鎮館之寶。