1937年5月6日傍晚，美國一艘巨型商用飛艇“興登堡”號準備著陸，然而就在飛艇距離地面僅90余米時，飛艇尾部平衡翼發生起火事故，僅僅34秒，飛艇就被燒成了一個空架子。在這之前，飛艇曾被人認為是商業航空的未來，而這次事件后，商業飛艇的發展進程也隨之終止。

無人飛艇誤入米國事件將飛艇再次拉入了人們的視線，相信很多人聽說過飛艇，但真正見過的人并不多。

飛艇是一種比飛機早的做的飛行器，與熱氣球原理類似，都是利用空氣密度差產生的浮力飛行。但與熱氣球相比，飛艇具有推進系統和控制系統，是比熱氣球更加高級的飛行器。除此之外，一些飛艇還可以利用翼型所帶來的升力，使得在速度和抗風能力上更好。

飛艇內部有氣艙裝置，通常裝有氫氣、氦氣等比空氣密度低的氣體，以此來保證飛艇能夠浮在空中。而飛艇吊艙部位的推進裝置可以使得飛艇能夠自由控制方向。

具體的講起來，整個飛艇被做成巨大的流線型艇體，在內部又包括氣艙、吊艙、控制系統和推進裝置。氣艙又包括主氣囊和輔助氣囊，主氣囊裝比空氣輕的氣體，輔助氣囊裝入空氣。吊艙則用來給飛艇配重，載人部位、控制部位、推進部位也都位于吊艙內。當飛艇逐漸飛高時，上方大氣壓會下降，主氣囊內的氫氣會逐漸膨脹。為了防止主氣囊被撐破，這時候就會放掉輔助氣囊內的空氣，保證主氣囊的氣壓保持在一定的范圍。相反的，飛艇下降時，會對輔助氣囊內充入空氣，以保證主氣囊的形狀以及浮力。

汽艇的推進部位用于調整汽艇的飛行方向，通過發動機產生的推力，調整飛艇按照預定的航線飛行。飛艇的控制系統表面是方向舵和升降舵，就像控制飛機一樣控制飛艇。

飛艇飛行時需要使用大量的氫氣或者氦氣，成本并不低。以當年的興登堡號為例，其需要的氣體體積大約為20萬立方米，如果使用氦氣，一噸的價格大約為8.22萬美元，折算到體積為5600立方米。要充滿飛艇氣囊，需要294萬美元。

另外由于飛艇的安全系數比較低，如今已經沒有用來載人的飛艇了。如今，大多數都是無人飛艇，用來預測天氣。當然除此之外，無人飛艇也可以用于進行空中監測、配送物品、科學研究等領域。