農歷八月十五，正是家家戶戶團圓的日子。

傍晚時分，小劉村中就已然充滿了歡聲笑語。

然而此時此刻的劉四卻是一副失魂落魄的模樣走在村路上，面帶憂愁，似是有心事一般。

就在這個時候，劉四肩膀一沉，隨即便聽到一陣熟悉的聲音傳來：“哎？劉四兒，我可是聽我娘說了，嫂子一大早就準備食材等著你回家吃飯呢，怎么天都快黑了，你還在這兒不急不緩呢？”

男子說著話，便繞到了劉四面前，這男子不是別人，正是劉四的鄰居也是他最好的朋友周萬里，此時周萬里見劉四沒說話，神情還有些恍惚，心覺劉四這是出什么事兒了，連忙便收了笑容問道：“怎么了這是？是不是跟嫂子鬧別扭了，嫂子也是，劉四哥你成天在外那么辛苦，嫂子怎么這么不懂事，要不我回去跟她說道說道？”

說著話，周萬里便要自作主張的往前走。

瞧見這場景，劉四才稍稍有了反應，趕忙拉住他說道：“跟你嫂子沒關系，是我自己的問題。”

劉四說著，便嘆了口氣，將自己的事兒一五一十的告訴了他。

原來這劉四家有一家代代相傳的面店，面店在鎮子上是出了名的生意好，劉四家也因此賺的是盆滿缽滿，賺到的銀子還常常接濟生活困難的村民，為此劉四一家在村子里十分有威望。

劉四還未到適婚年紀的時候，便有不少人家前來主動說親了，其中就包括妻子何桂芳的父親。

何家在鎮子上也算是個大戶人家，同劉四家一樣都是做生意的，何桂芳從小到大都過著錦衣玉食的生活，但卻絲毫沒有大小姐的架子，可以說是上得廳堂下得廚房，待劉四到了適婚的年紀，便與何桂芳成婚了。

二人成婚沒多久之后，劉四的父親因病去世，這世代相傳的面店也就傳到了劉四這里，可劉四接手沒多久，這面店的生意就一落千丈，面湯的價錢一降再降，外邊兒的百姓就像沒瞧見似的，目不轉睛的路過。

說到這里，劉四不禁嘆了口氣，扭頭看向身邊周萬里說道：“和桂芳成婚之前，我可是拍著胸脯向岳父大人保證過的，一定會讓桂芳過幸福快樂的生活，可如今我們成婚還不到一年間，面店就被我搞成了這樣，現在每天都在做賠本生意，眼看家中的存銀都快賠光了，我...我真是沒用！”

周萬里斂眸，好半晌才拍了拍劉四的肩膀笑道：“劉四哥，我以為是什么事兒呢，你這生意不好，會不會是食材上出了問題？畢竟伯父的手藝你還沒學完他就...不如我嘗嘗你的手藝，看看究竟是哪里的問題。”

劉四聞言，眉頭稍稍舒展開來，從小到大，只要他遇到了麻煩，周萬里總是會第一時間站出來幫助他，見此時周萬里一臉真誠的模樣，劉四連忙緩和神情說道：“待明日你到我店里來，我親自給你做一碗面，還望多多指教啊。”

二人說著話，腳下的步子也漸漸加快了起來，不多時，便瞧見了不遠處的村屋。

剛走到屋門前，就見其中一個院門打開，一身穿粗布麻衣的婦人氣沖沖的走過來，一把就擰住了周萬里的耳朵，口中還不斷罵罵嘞嘞的說道：“好你個臭小子，一整天不在家，去哪兒了？又跑去賭坊賭了是吧！

看看人家劉四，再看看你，簡直就是一個天一個地，劉四那長得又高又帥，你瞧你長得其貌不揚就算了，一天天沒本事還就知道說大話，趕緊給我進屋，看我怎么收拾你！”

婦人說著話，揪著周萬里的耳朵便往屋里面走。

劉四見狀，有些無奈的搖了搖頭，轉身便進了屋子。

而周萬里被婦人罵了這一通，臉上不禁是臊的通紅，透過門縫，就見院門外還有幾個村里的婦人一邊說著話，一邊用嘲笑的目光朝他看過來。

幾個婦人嘀嘀咕咕說著話，即使聲音不大，可還是讓周萬里聽得一清二楚。

“瞧瞧，周萬里他娘又發威了，這下周萬里可有的受咯，要我說也是奇了怪了，周萬里的爹娘可是萬里挑一的俊男靚女，可周萬里偏偏不會長，盡隨了爹娘的短處，長得真是一言難盡，比人家劉四大五六歲呢，連個相好都沒有 ，也難怪他娘這么罵他，要是我啊，出門在外都不想說他是我兒子”

“誰說不是呢，周萬里自個兒也感覺不出來，他和劉四站在一起就跟個矮冬瓜似的，實在是滑稽的很，可他偏偏就樂意跟在劉四身邊轉悠”

“是啊，咱們小劉村年輕一代也就那么幾個，周萬里和劉四住得近，從小到大少不了比較，雖然相差五六歲，但四舍五入也算是年紀相當，看看人家劉四頗有學識，娶了嬌妻不說，如今又繼承了家里的面店，將來以后的前程似錦啊，可周萬里呢...嘖嘖嘖”

幾個人說著話，便哈哈大笑起來，這般場景讓周萬里情不自禁的握緊了拳頭。

眼瞧著母親還在喋喋不休指著他罵著，周萬里不禁冷哼一聲說道：“娘，您不就是氣兒子讓您在村子里抬不起頭來嗎，你放心好了，過不了多久，我就讓村子里的人都羨慕你有個好兒子！”

說著話，周萬里便下意識的朝著旁邊看了看，臉上情不自禁的露出了一抹意味深長的笑容。

且說劉四回家之后，妻子早已做好了團圓飯等候多時了，見劉四面色有些陰郁，何桂芳連忙輕聲問道：“怎么了？今天生意還是不好嗎？”

劉四搖搖頭，“不太好，就有一個顧客進門吃面，連一半都沒吃完就出了門，方才周萬里說可能是我面做的味道不行，可我自己嘗了很多次，和父親當年做的味道是一模一樣...”

劉四唉聲嘆氣著，見妻子也為自己著急，連忙便松了眉頭說道：“不過桂芳你放心，總有一天會好起來的。”

何桂芳聞言點了點頭，吃飯的時候，似是想起了什么，面上一喜便說道：“對了相公，昨天我回娘家的時候，父親跟我提過一嘴，他最近在和城里的一個員外交涉，要是順利的話，父親的生意很有可能去城里發展，父親說了，那員外這陣子就要來咱們鎮子上了，到時候讓他去你的面店吃飯，他若是拍手叫好了，咱們面店的生意一定會紅火起來的！”

劉四聞言，當即心中一喜說道：“那豈不是轉機就在眼前了，桂芳，若是成了，那面店的生意很快就恢復如初了！”

劉四心中暢想著，臉上也不禁露出了笑容。

然而讓劉四沒有想到的是，第二天他剛開店門，岳父便帶著員外上門吃面來了。

劉四按照慣例做了一碗肉湯面遞到了員外面前，隨后便聽岳父何老爺喜滋滋笑道：“趙員外啊，這就是我的女婿，面店啊，也是他們家代代相傳的，深受我們鎮子上百姓的喜愛，我吃過幾次，味道絕倫，讓人念念不忘啊。”

何老爺說著話，趙員外便挑眉說道：“之前我在城里也聽說過劉家面館，的確是生意紅火，如今借你的光啊，能免費吃上一碗招牌面，當真是我的福氣啊！”

趙員外說著話，便拿起筷子夾了一口面塞進了嘴里，只是剛嚼了沒兩下，原本帶笑容的臉上便皺起了眉頭，只見他“哇呀”一聲，頓時便將嘴里的面條如數吐進了碗里，咳嗽了好半晌，才扭頭黑著臉看向何老爺怒聲道：“我以為代代相傳的面有多美味，沒想到竟是這般...何老爺啊何老爺，你太不真誠！咱們之間的生意還是別合作了！”

說著話，趙員外背著手就要離開。

何老爺面色一沉，絲毫不嫌棄的又夾起碗里的面吃進了嘴里，讓劉四沒有想到的是，何老爺也是“哇”一下吐了出來，何老爺瞪了劉四一眼，手指戳了戳他的肩膀，陰沉著臉說道：“女婿啊，你怎么回事，故意的吧！”

說著話，何老爺怒氣沖沖的挖了劉四一眼，轉身便追上了趙員外的步伐，口中還不斷說著好話。

劉四有些不明所以，面出鍋之前，他是嘗過的，味道絕對沒有問題，雖然可能比不上自己父親做的，但說難吃倒真不至于。

劉四望著二人離開的背影，暗暗有些出神，就在這二人剛踏出門口的剎那，周萬里忽然氣喘吁吁的跑了過來，隨即便攔住何老爺和趙員外說道：“二位請留步，今天的確是我們招待不周，面不好吃的緣故，是缺少了一味調料！還望二位再給我們一次機會！”

周萬里這人，何老爺是認識的，因著周萬里的模樣，何老爺有些不喜，可如今眼見自己和趙員外的生意都快吹了，當下也顧不得從前的小心思，連忙便附和說道：“是啊趙員外，我這人做生意向來都是童叟無欺，從來不說謊的，再說了，我這還求著您跟我生意合作呢，又怎么會用這事兒騙您呢，我這豈不是搬起石頭砸自己的腳，何必啊...”

方才趙員外正在氣頭上，的確沒有想這么多，如今一聽何老爺這話，覺得甚是在理，思索片刻，步子這才又折返又去到了面店之中。

對于剛才的事情，劉四還有些挫敗，還沒反應過來的時候，便被匆匆趕來的周萬里一把拉進了后廚之中，劉四腳下一趔趄，這才回過神來。

想起方才周萬里說的話，劉四連忙便嘆了口氣說道：“我這面我自己嘗了沒問題，可別人都說不好吃，我真是沒辦法了，如今再把趙員外叫回來，我若是做的還是剛才那個味道，我岳父怕是饒不了我啊...還是說，萬里你當真有什么法子？”

說著話，周萬里挑了挑眉，隨即就見周萬里神秘兮兮的從袖籠里拿出一個球狀物說道：“前不久，我在賭坊里認識位高人，我見那高人有些本事，又心知你面店的情況，便找機會問了問，那高人沒有多說，就給了我這東西，說是可以改善你面湯的味道，之前一直沒有機會交給你，如今機會來了，不如咱們就死馬當活馬醫試試？”

此時劉四也是沒了法子了，連忙便點頭應了下來。

劉四按照慣例做完肉湯面，隨即便將周萬里手中的球狀物接了過來放進了鍋中，瞬間那球狀物便溶解開來，瞬間便與面湯融為了一體，與此同時一股奇妙的香氣傳到劉四的鼻腔之中，瞬間肚子里的饞蟲便被引了出來，情不自禁的喉嚨滾動了一下。

就連周萬里自己都忍不住湊上前聞了聞，“真香啊，劉四，這東西加進面湯里，這味道瞬間就變了，太神奇了！”

且說這香氣順著后廚，飄到了在店里等待的趙員外和何老爺鼻腔之中，只聽趙員外肚子“咕嚕”一響，身子也不禁站起來，有些蠢蠢欲動，眼瞅著面條還沒端過來，便連忙起身，徑直朝著后廚的方向走去。

進了后廚，面條的香味更甚，見灶臺上放著的一大鍋面，趙員外也顧不得形象，連忙疾步走過去，如癡如醉的便嗅起了面條的味道，隨即更是在眾人詫異的目光下，端起鍋便“呼嚕呼嚕”的吃了起來。

一大鍋面，沒一會兒的功夫便通通灌進了趙員外的肚子里，隨著一聲震耳欲聾的飽嗝聲響起，趙員外朝著劉四的方向便豎起了大拇指：“不愧是代代相傳的面店，果然名不虛傳，何老爺啊，你還真是沒有騙我，就沖這面湯，咱倆的生意也成了！”

趙員外喜滋滋說著，扭身便心滿意足的離去，見生意成了，何老爺也高興，自那以后，何老爺是不停的往劉家面店里帶顧客，而劉四因有周萬里提供的東西，面也做的越來越好吃，不出半個月，劉家面店的生意又恢復到從前，甚至比以前還要好。

劉家面店一直到快打烊了，都是顧客滿座，劉四也因此是賺的盆滿缽滿，一天天下來，臉上的笑容消都消不下去。

這天面店還未到打烊的時間，劉四見周萬里給的東西都用光了，便連忙提前關了店門，一些特地趕來吃面的顧客不知情，朝著劉四便一通罵罵咧咧。

劉四沒辦法，只好和顏悅色的說道：“今天家里面有些事情，所以提早關門了，之前一直都是營業到天黑，這樣吧大家，凡是今天沒吃到我家面的，明天一早來，我給一半的優惠，另外還多加面，多加料！”

幾個沒吃到面的顧客聞言，這才心滿意足的離開。

且說劉四關店之后，便匆匆往家走去，正悶頭走著，就見周萬里便迎面走了過來，見到周萬里的身影，劉四面上一喜，連忙拉住他的手臂便說道：“萬里啊，我正要找你去呢，你給我的東西今天用完了，這還沒到傍晚呢，我就得關門，下回那東西能不能多給我一些。”

周萬里笑著點頭應道：“劉四哥啊，我正有此意，今天給你帶過來二十個呢，這一個東西能做五十碗面，夠你用上一陣子的。”

接過東西，劉四面上一喜，連忙便要掏腰包給周萬里銀子，周萬里見狀卻是及時阻止道：“劉四哥，你要這樣做可就太見外了，這東西那高人也沒要我銀子，我就是一個順手人情的事兒，你生意好了，做兄弟的我心里也高興。”

瞧見周萬里推辭，劉四便也不再執拗，便說道：“既然你不要銀子，那我就幫你物色物色媳婦兒，一旦有好的，我就說給你。”

倆人有說有笑往家走著，不一會兒就回到了家中。

一連半個多月的忙碌，讓劉四有些身心疲憊，幾乎每日回到家都沒時間和妻子溫存，甚至躺倒就睡。

正想著，路過一片集市的時候，劉四恰好看到一精美絕倫的發簪，便掏銀子買了下來，想著回去的時候給何桂芳一個驚喜。

然而當劉四回到家的時候，推門竟見何桂芳躺在地上，劉四走過去一看，只見何桂芳面色蒼白，怎么叫都叫不醒。

劉四心中擔憂，趕忙俯下身子，一下子將何桂芳放在了自己背上，急匆匆的就朝著村里郎中家跑去。

與此同時，躲在屋里偷偷觀察劉四一舉一動的周萬里，卻是輕輕勾了勾唇角。

且說劉四那邊，待郎中給何桂芳把脈之后，就見郎中皺緊了眉頭。

劉四見狀，心中一驚，連忙開口問道：“李郎中，我妻子這是怎么了？她身體一直沒有什么問題，今天我回去就見她倒在地上昏迷不醒...”

好半晌才見李郎中搖頭說道：“不應該啊，我先前見過她，她氣色很好，完全不像大限將至之人啊...怎么忽然就...劉四啊，最近你家可發生什么事？”

“大限將至...”劉四聞言，身子不禁向后退了幾步，腳下一軟，差點就癱坐在地，“李郎中，您是不是看錯了，我妻子怎么會...而且我家里最近什么事情都沒有發生，不僅如此，還越來越富裕了，家里吃的也越來越好，怎么會...李郎中啊，你可要救救我妻子啊”

李郎中聞言嘆了口氣說道：“恕老夫沒有這個能力...以我多年經驗來看...你妻子怕是時間不長了，你啊，還是趕緊為她準備后事吧。”

李郎中的話，劉四不敢置信，嘴里不停罵著“庸醫”二字，轉身便抱著何桂芳朝著鎮子上的醫館跑去，鎮子上的郎中瞧了瞧何桂芳的氣色，像模像樣的也把了把脈，倒是和李郎中說法不同，“你妻子啊，沒什么大礙，就是最近有些勞累，氣血不足才會昏倒的，我給你寫個方子，過不久你妻子就好了”

劉四聞言，這才松了口氣，且說當天晚上，何桂芳喝了湯藥之后，便悠悠醒了過來，就跟沒事人似的，劉四懸著的一顆心，也就放了下來。

然而何桂芳的好，也僅僅是這一晚，隨著劉四店里生意做的如火如荼，何桂芳的身子竟是越來越差，可城里的郎中卻依舊說沒什么大礙。

這天傍晚，劉四再次提前閉店準備回家，剛剛出門就見門前蹲著一個面黃肌瘦的老乞丐，老乞丐見到劉四的身影，連忙跪倒在地，要求點東西吃。

劉四是個心善的，雖然現在富有了，但仍像祖祖輩輩那般救濟一些窮苦人家，如今見這老乞丐，更是心中憐憫，連忙便應道：“我這就去給您做碗面吃。”

說著話，劉四轉身便朝著店面走去，然而讓他沒有想到的是，那老乞丐卻是連連擺手說道：“我不吃那面，你那面可不能吃，我只要一個發面饅頭。”

可劉四這是面店，哪里來的饅頭？沒辦法，劉四只好去一旁的鋪子買了些遞給了老乞丐。

一個發面饅頭，老乞丐吃得如同滿漢全席一樣香，全部下肚之后，老乞丐便朝著劉四連連作揖說道：“年輕人啊，雖然你富有，但你卻是個心善之人，別人見到我這臟兮兮的老頭子，恨不得趕我走，只有你給了我東西吃，有句話說的好，有恩必報，為了報答你，我要告訴你一個秘密：你做的面不錯，只是湯有問題！”

劉四聞言臉色大變：“老先生，這話可不要胡亂說啊，我還要做生意的！”

老乞丐見劉四急了，也不生氣，反而是笑著說道：“那我問你，自從你面店生意好了之后，你家里是不是有人身體變得越來越差？”

劉四一愣，瞬間就想起了妻子的事兒，當即也不敢隱瞞，連忙點了點頭，“老先生，莫非你能救我的妻子？”

老乞丐搖搖頭：“我不行，能救你妻子的，只有你自己，我只能告訴你，你面湯有問題，那里面有你妻子的壽元，所以面條吃起來才會香，具體你面條究竟是怎么做出來的，只有你自己心里面才清楚。”

老乞丐說著話，轉身便離開了，當劉四反應過來的時候，那老乞丐的身影已然消失在長街之上。

壽元...湯？劉四心中念頭一閃而過，莫非...

想著，劉四趕忙匆匆朝著村里面走去，徑直走到周萬里家門前，然而正當他準備敲門之際，就聽屋子里傳來周萬里和另外一人談話的聲音。

劉四側耳一聽，瞬間便黑了臉。

只聽周萬里說道：“師傅，這壽元丸還能再做幾個？”

周萬里話音落下，便傳來另外一個男人的聲音，只聽那男人說道：“還能再做五個，那女子的壽命便會耗盡了。”

周萬里聞言哈哈一笑：“如此甚好，待何桂芳一死，劉四定會萬念俱灰，到那時候，我就將他用妖法做面的事情說出去，我定讓他劉四就此生不如死，一敗涂地！”

劉四在外緊緊握著拳頭，頓時怒發沖冠，一腳便踹開了周萬里家的房門，指著周萬里的鼻子便質問道：“周萬里！我把你當最好的朋友，你為什么要這樣對我，為什么要這樣害桂芳！”

見到劉四的身影，周萬里微微一愣，隨即卻又笑出聲來：“既然你都知道了，那我就告訴你，反正何桂芳也活不了多久了...”

隨著周萬里的講述，劉四這才知曉其中真相，原來周萬里從小就被村里人嘲笑，再加上家里人的謾罵，讓周萬里一天都抬不起頭來，因有著劉四的對比，讓周萬里對劉四產生了怨恨之心。

恰巧周萬里在賭坊之中認識了一位高人，在高人的誘導之下，周萬里漸漸沉淪，這才想了奪何桂芳壽元，助劉四面館生意的主意，目的就是讓劉四從“高處”墜下，摔的面目全非。

說到這里，周萬里面容扭曲，哈哈大笑說道：“劉四啊劉四，從小到大，人們都是對你的夸贊對你的欣賞，而我在你面前狗屁不如！如今我大仇終于得報，從今以后，你才是被我周萬里踩在腳底下的人！”

周萬里話音剛落，原本晴朗的天，忽然陰沉起來，隨之而來的便是一陣悶雷之聲，與此同時一道閃電順著天空落下，徑直朝著周萬里的頭頂就劈了過去。

周萬里“哇呀”大叫一聲，瞬間倒地不起，細細看去，周萬里頭頂之上還有絲絲白煙冒出，那縷白煙順著門縫悄悄飄了出去。

周萬里瞪大了雙眼，就在這個時候，一道人聲從眾人耳邊傳來：“周萬里，你誤入歧途，我提醒過你多次，你卻一錯再錯，知錯就改了，我會酌情放你一馬，畢竟上天有好生之德，可你卻執迷不悟，那就莫怪老夫手下不留情了，你為達目的，不惜奪走他人壽元，如今我將你的壽元取出，如數歸還，若你有所悔悟，下一輩還可為人，若你...”

那老者話音未落，就聽周萬里使出最后一次力氣怒喝道：“我沒錯！我有什么錯！”

見周萬里執迷不悟，老者嘆了口氣。

劉四扭過頭去，屋外迷蒙之中，他好似看到了老乞丐的身影，只是那身影轉瞬即逝，很快便消失在他眼前了。

后來周萬里茍延殘喘沒幾日便咽氣了，而何桂芳的身子卻是漸漸恢復，不過沒了壽元丸的幫助，劉家面館的生意仍舊紅火，而這時候劉四才知，自己面湯在別人口中味道不好，也是周萬里搞的鬼。

如今日子在往好的方向發展，善惡到頭終有報了，劉四也不再計較了...

（故事完）

注：民間故事教書育人，勸人向善，切莫與封建迷信對號入座！