武當山金殿是明成祖朱棣命工匠筑造安裝的，明成祖為什么要修金殿呢?這要從建文帝削藩和燕王朱棣發動“靖難之役”說起。

第一，建文削藩與燕王起兵。

朱棣是朱元璋的第四子,洪武三年(1370年)被封為燕王，洪武十三年(1380年)就藩北京,鎮守北邊。史書記載他“智勇有大略，能推誠任人”,曾多次奉命率諸將出征塞外，屢次打敗逃審到蒙古地區北部的元朝軍隊。同時,朱元璋還命令他節制沿邊兵馬。據明代野史記載,洪武二十五年(1392年) ,朱元璋冊立的太子朱標病逝后,由誰來繼承太子之位,朱元璋曾經猶豫過,有人建議應該立有雄才大略的朱棣當太子,但更多的朝廷大臣從維護儒家綱常倫理的角度，主張立朱標的兒子朱允校為皇太孫。最后,朱元璋選擇了年僅16歲的皇孫朱允姣作為皇位的繼承者。但這也埋下了朱棣與朱允墳之間政治斗爭的伏筆。

洪武三十一年(1398年)朱元璋去世后，皇太孫朱允效即位，年號“建文”。朱允文對燕王等諸潘王，以叔父之尊各擁重兵非常憂慮，于是即位后就采納他的親信大臣齊泰、黃子澄的建議，先后將周、齊湘、代、岷諸王削廢。同時在北京安插布政使張咼都指揮使謝貴、張信等,以防燕王起兵。形勢愈加緊迫,朱棣索性裝起瘋病來。一面調集燕王護衛指揮金事張玉、燕山護衛千戶朱能，率八百壯士人衛燕王府;一面與謀士姚廣孝商討對策。

建文元年七月五日,北平都指揮使張信接到建文帝密令,伺機動手建捕燕王朱棣。因為張信的父親與武當道士張三豐有過交往，張三豐曾對他講，“王氣在燕”，所以張信一-家是燕王的崇拜者。因此，當張信接到建文帝密令后，便趕緊到燕王府處告密。第二天，燕王設計誘騙張員謝貴等到燕王府，命軍士逮殺張、謝等人。建文元年(199年)七月初七日,朱棣聚集將士督師祭旗，他慷慨陳辭:“.-.受封以來,惟知循法守分。今幼主屬位，信任奸回，橫起大禍，屠數我祖訓云:‘朝無正臣，內有奸惡，必訓兵討之，以清君側之惡”。朱棣為了使自己的舉兵反抗“名正言順”就援引1“祖訓”，以討伐齊、黃等奸臣為名，稱自己的舉動為“奉天靖難"，此后進行了長達三年多的戰爭,歷史上稱之為“靖難之役”。

第二，朱棣為什么會信奉武當玄帝。

朱棣“靖難”暫師與北極玄帝顯靈有什么關系呢?為了弄清楚這一問題，必須先了解北極玄天上帝是個什么樣的神?它又為什么會在“靖難”起兵之時“顯靈”呢?我們有必要首先考查一下這位神 靈的神性特征及其影響。

所謂“北極玄天上帝”,實際上是真武神在元朝的一個封號。根據道經和民間傳說可知元末明初的真武神具有以下三大特征:

首先，它是北方之神。根據陰陽五行理論，玄帝具有司北方、司水、司冬等職能,宋元時期官方崇奉玄帝，多與它司北方的特征有關，如元朝就是因為修大都時出現了龜蛇,認為“北方之氣將王,故北方神先降事以為兆”。所以在大都建昭應宮以崇祀真武神。

其次,他是戰神。據道經載，玉帝因玄武降魔有功，遂拜“北極鎮天玄武大將軍" ,于是真武“披發跣足,手握寶劍，躬披皚甲，躡踏龜蛇,建皂纛玄旗"，儼然是一個蕩妖除魔戰無不勝的戰神形象。正由于此，宋元明時期的行伍士卒很尊崇它，如永樂十七年(1419年) ,明將劉江在望海堝抗倭戰役中,“及臨陣,作真武披發狀...雖愚士卒耳目,，亦可以壯士卒膽”。此戰明朝大勝，可見玄武在士兵中的影響。再次,它還是水神、福神和司命之神。民間為了防火、祈福和長壽的需要,對它極為崇奉,所以到元末明初，它在民間百姓中影響極大，實際上成了僅次于玉皇和太上老君的道教第三大神。

既然真武神有這樣的神性特征和影響,那么，它在朱棣靖難時有“顯靈”就很好理解了。由于朱棣被明太祖封為燕王，常駐北京，鎮守北邊,所以當他準備發動靖難之役時,經過博通儒道的和尚姚廣孝參謀，就看上了北方之神真武。很顯然，朱棣知道他發動靖難之役違背正統倫理綱常,是大逆不道的,所以他要想動員將士，取得輿論支持,除了宣稱靖難起兵是依據祖訓討伐奸臣外,還必須尋找其他的神奇力量來廣造聲勢，愚弄士眾。因此，他利用道教真武神，一方面可 以在靖難之役開始時為將士打氣壯膽,另一方面又可以在他人繼大統后,把這說成是君權神授的象征,從而為他取代侄兒建文帝制造合理的依據。

第三,“靖難”誓師與玄帝顯靈。

暫師祭旗,是古代行軍打仗非常重要的儀式。“靖難”誓師時,玄帝是怎樣顯靈的呢?我們根據正史以外的資料,來勾勒下朱棣"靖難”誓師時利用玄帝真武神的具體情況。

關于"靖難"誓師真武神的“顯相"和“陰翊默費”的情況，明代野史中有較為詳細的記載。

1.明朝高岱(1550年進士)的(鴻猷錄》記載:“成祖屢問姚廣孝師期,姚屢言未可。至舉兵先一日,日:明日有天兵應可也。’及期,眾見空中兵甲,其帥玄帝像也。成祖即披發仗劍應之。”

2.傅維鱗(1646年進士)《明書.姚廣孝傳》說:

太宗因向師期，日:“未也，俟吾助者至。”日:“助者何人?”日:“吾師。”又數日，人日:“可矣。”遂謀召張咼、謝貴等宴，設伏斬之。遣張玉、朱能勒衛士攻克九門。出祭纛，見披發而旌旗者蔽天，太宗顧之日:“何神?”日:“向所言吾師，玄武神也"。于是太宗仿其像,披發仗劍相應。

《明書》這些話基本是抄錄李贄( 1527 - 1602年)的《續藏書》的。

3.《明太宗實錄》記載了“靖難”誓師時的天氣變化。洪武三十二年七月癸酉(1399年8月6日),在朱棣“蜻難”誓師祭纛之時,有天氣之變:“時風云四起，人咫尺不相見。少焉,東方云開，露青天，僅尺許,有光燭地,洞徹上下。將士皆喜，以為上得天之應云”。事實上,只要天上烏云密布，就可以宣稱是真武神“顯靈"，因為滿天的黑云，可以解釋成為擁護真武神的“皂素玄霧”，可以說成是“披發而旌旗者蔽天”。對此，明代中期的太監王佐說得較清楚:“成祖睹其(真武)旌旗于霄漢，而內亂以靖”。這說明，真武“顯神"的標志是天空的“旌旗”一-即黑云。

4.《大岳太和山志》記載，朱棣大修武當山宮觀時，有(敕官員軍民夫匠人等》的黃榜,提到此事:“奉天靖難之初，北極真武玄帝顯彰圣靈，始終佑助，感應之妙，難盡形容，懷報之心，孜孜未已”,“我自奉天靖難之初,神明顯助威靈，感應至多,言說不盡。那時節已發誠心,要就北京建立宮觀，因為內難未平,未曾滿得我心愿”。

撥開上述記載中神秘詭異、荒誕不經的迷霧，注意朱棣在起兵誓師這樣公開的場合披發仗劍、裝扮真武下世的用意是很有必要的。明代史學家王世貞(1526 -1590年)對此曾有所揭露，他在(武當歌>中寫道:“鳴呼!英雄御世故多術，卜鬼探符皆恍惚,不聞成祖帝王須，曾借玄天師相發。對本朝史素有研究的王世貞,直接把這件事看作是成祖“御世”的權術，可以說是很有見地的。明史專家談遷(1593- 1657年)也指出,朱棣之所以大修武當宮觀，“蓋靖難時藉靈真武云”。

第四，“靖難"征戰與玄帝顯靈。

朱棣不僅在“靖難”初利用了真武神，而且還在“清難之役”的過程中，繼續宣傳和制造真武“陰佑”的神話。《閑中今古錄》說:“壬午靖難兵起...每兩陣相臨，南兵悉見空中真武字旗幟，皆攻后以北也。“這里所謂真武旗幟，肯定是燕軍所設置的，因為燕軍以北攻南，建北帝真武旗幟可在精神上壓倒南軍。

在“"靖難”征戰中，朱棣多次身臨危境，所騎戰馬(即八駿)都曾中年,但他本人一直安然無恙:另外，在南北軍交戰過程中 曾多次因北風突起、飛沙揚土，造成了南軍的失敗，如夾河之戰拒馬河之戰、藁城之戰等都出現了這種情況。這些事都是朱棣注解宣揚真武陰助，"轄助左右”的好材料,他在《御制(北京)真武廟碑》中說:“肆聯肅清內難，雖亦文武不心臣疏附先后,奔走御侮,而神之明翊默佑,掌握樞機，斡運洪化,擊電鞭霆，風駛云駛.....此碑文對于真武神在行陣間呵護默佑的種種事跡，可謂極盡描寫之能事。

“人間大小七十戰，一勝業已歸神功。”朱棣把靖難戰場上發生的所有偶然巧合現象及其取得的一切勝利,都說成是玄武的佑護，從而既夸耀了神的威力，又給靖難繼統涂上“君權神授”的神圣色彩。

第五,永樂皇帝與武當榔梅。

朱棣入繼大統后,繼續利用玄武神,宣揚靖難繼統。洪武三十五年(1402年)六月,朱棣率軍進入南京，即帝位,改年號為永樂，史稱永樂皇帝。同年七月辛卯，遺提點周原初“祭北極真武之神”。朱棣一即位就遣使祭真武，目的是向天下表明新皇帝與真武神的特殊關系。敏感的武當道士得知這一消息， 馬上意識到復興武當道教宮觀的機會來了,于是積極幫助朱棣制造新的神話。

永樂三年(1405年)、四年(1406年) ,武當山榔梅結實，五龍宮高道李素希兩次遣人上貢,朱棣賞賜甚厚。因為榔梅呈實是“瑞兆”,象征太平歲豐，所以朱棣在御制碑中就把這宣揚為真武神對他即位的贊賞。與此同時，朱棣也開始進行大修武當的調查和籌備工作。永樂四年,召見武當紫霄道士簡中陽，“向玄帝升真事跡——奏陳，賜以禮部護身符牒還山”。朱棣要根據真武修道成仙的經過來營建一 整套宮觀,召見武當道士詢問玄帝事跡就是為此張本。

第六,三豐預言與大建武當。

營建武當宮觀還與明初著名道士張三豐的預言有關系。張三豐是民間極有影響的游方道士，未棣為了點綴升平，收攬民心，非常想把他延請詣朝，但多次深入尋找都沒有結果。不過，由于張三豐也崇奉武當真武神，并且在武當山還留下為預育:(張三豐)嘗游武當諸巖壑，語人曰:此山，異日必大興。”這一預言對要大修武當宮觀的朱棣非常重要,因為張三豐在民間有“每遇事,輒先知”的仙名，所以皇帝當然會以實現仙人的預言為樂事,從而下定大修武當官觀的決心。

第七，明成祖大修武當的根本原因。

明成祖大修武當的根本原因是與他發動靖難之役鞏固繼統的政治需要相聯系的。朱棣以藩王入繼大統,為了替自己不合禮法的行動尋找理論根據,有計劃有預謀地制造了真武神“輔佐靖難”、保佑燕王當皇帝的神話，而大修武當道觀不過是用物質形式把這一種神話固定下來并廣為宣揚讓人信服罷了。與此相聯系，朱棣大修武當，崇奉真武還有以下三個目的。

首先，朱棣借大修武當道宮，用道教神學來掩飾自己武力奪嫡的陰謀,用“君權神授”的理論來對付維護封建禮法的輿論。朱棣用極刑鎮壓了罵他“篡位”、“奪嫡”的建文舊臣，但他知道要使士大夫階層再不反抗，單憑武力是不夠的，必須用道教的“神佑"之說使靖難繼統合法化。

其次,朱棣借大修武當道宮,在民間更為廣泛地傳播真武“陰佑”燕王的神話，并以此爭取下層民眾的敬服，鞏固自己的統治。由于真武神在整個中國南方有眾多的信徒，四川湖廣、江浙福建等省又有眾多的真武神廟，所以宋元以來,真武是南方信徒極多、香火極盛的道教大神。朱棣用武力以北統南,為了改變南方群眾對他的不良印象并收買民心,故大修武當道教宮觀。

最后,朱棣大修武當道宮，制造他當皇帝是“順應天意"、玄帝陰佑”的輿論，還有堵其他藩王之口的目的,這不僅關系著永樂一代的安穩，而且對他的嫡子嫡孫永掌大明江山有著重要意義。因為有神保佑，所以他們的皇統是合法的。朱棣以后，明朝歷代皇帝即位或建元時都專門遣高官到武當山致祭,這說明朱棣已把崇奉玄武當成了一條“家規"，朱棣及其后代把玄武神樹立成了“明朝家神”，因此,武當玄武宮觀也就變成了明皇室的“家廟”。