695年，72歲武則天約32歲薛懷義瑤光殿幽會。月色朦朧，看到一個婀娜的身影，薛懷義一把抱住：“親愛的，想死我了。”女子轉過身來，薛懷義大驚：“怎么是你？”

“怎么不能是我？”太平公主一招手，一群婦人沖了出來，瞬間把他按倒在地。

薛懷義拼命掙扎：“放開我，不然陛下把你們全殺了！”

太平公主不屑地笑了：“你這個賣貨郎，陛下不要你了！”

是的，薛懷義原本就是個走街串巷的賣貨郎，并且他原來叫韋小寶。

韋小寶每天在街上吆喝，賣他的野貨。街坊們圍著這個膀大腰圓的小伙，只看他在那里耍雜，并不掏錢買他的東西。

這時，一個姑娘分開眾人，脆生生地說：“賣貨的，你的東西我全要了。”一雙眼睛不住地偷瞄這個俊俏的后生。

韋小寶大喜，跟在姑娘后邊，把貨送進了千金公主府。然后兩人心照不宣，找了個無人處，緊緊地抱在了一起。

兩人偷偷相會了好些日子，以致千金公主奇怪，她的婢女怎么老是不見人？

一天，千金公主接到下人來報，匆匆趕到偏僻的草叢，看到兩人在那里哼哼唧唧，剛要發怒，就看到了韋小寶那張白凈無瑕的臉。

公主改變了主意，把韋小寶帶回房中，收為己用。沒幾天，公主越來越喜歡他了。

但公主想起了武則天，她這段時間失眠煩躁。千金公主曾說要敬獻“靈藥”，于是把韋小寶這味“活藥”帶進了皇宮。

嘗過滋味，武則天滿心歡喜，賞了一大堆金銀珠寶給韋小寶。

但韋小寶一個大男人，又不是皇親國戚，怎么出入皇宮呢？武則天想起當年，自己削發為尼與李治幽會的經歷，就讓韋小寶出家當了和尚。

接著，讓韋小寶當了駙馬薛紹的叔叔，并賜新名薛懷義。這樣，他就擁有了高貴的身份，出入皇宮也不會遭人非議。

“得道高僧”薛懷義，經常進宮宣講佛法，借機和武則天幽會，交流心得。

薛懷義在寢宮“講佛法”，令武則天身心舒暢，恩準他當了白馬寺主持。一個街頭賣貨郎，轉眼變成了武則天的面首，連武三思都為他牽馬執轡。

仗著武則天的恩寵，薛懷義飄上了天。他騎著白馬，在鬧市耀武揚威，用馬鞭抽打行人，無人敢攔。

他還收了一幫小混混，剃去頭發，組建“和尚侍衛隊”。這幫人整天惹是生非，強搶民女，打劫商店，無惡不作。

巡邏的士兵也不敢管他們，老百姓看到他們只好遠遠地躲開。

后來，御史馮思勖把這幫無賴抓進了監獄，薛懷義就指使手下把馮思勖打個半死。

也有能治薛懷義的人。一天，薛懷義半路遇見左相蘇良嗣，恥高氣昂地要左相讓路。蘇良嗣大怒，命手下把薛懷義按倒，噼里啪啦打了一頓。

薛懷義跑到武則天跟前，一把鼻涕一把淚哭訴告狀，但武則天沒有幫他：“你走北門呀，不要去南衙沖撞宰相。”

為了討好武則天，薛懷義從《大云經》里找到證據，說武則天是彌勒佛降生，應為天子。武則天大喜，任命他為輔國大將軍。

688年，武則天下令修建明堂，讓薛懷義監工。薛懷義征調幾萬工匠，耗費無數錢財，建成了明堂。屋頂上有一只金鳳凰，熠熠閃光，就像武則天君臨天下。

薛懷義又在明堂旁邊，建造了更高的天堂，里面安放一座巨大的佛像，為武則天祈禱太平昌盛。

武則天更開心了，甚至讓他掛帥出征突厥。薛懷義運氣超爆，敵人還沒打就跑得無影無蹤。這下薛懷義更加恥高氣昂了。

但他的倒霉事很快就來了，武則天有了一個新男寵。御醫沈南璆給武則天看病，一來二去，兩人好上了。

一天，薛懷義來找武則天，侍女攔住他：“陛下很忙，沒空見你。”薛懷義推開侍女，闖進了寢宮，卻見沈南璆躺在那里，兩人正在交流。

薛懷義氣得發瘋了，咆哮著沖出了大明宮。他發誓一定要報復武則天。晚上，薛懷義喝得酩酊大醉，拿著火把，點燃了天堂的佛像。

火光沖天，一直燃燒到天亮。大火把天堂完全燒毀了，旁邊的明堂也在火光中轟然倒塌，象征武則天威權的金鳳凰，被燒得面目全非。

武則天氣得咬牙切齒，真想一口咬死他。但她又不能公開處死薛懷義，傳出去他是吃醋放火，那就笑死天下人了。

武則天下令，明堂失火，是工匠不小心弄的。她還要重建明堂，并且要薛懷義繼續當監工。

薛懷義提心吊膽地等了幾天，看到武則天沒有懲罰他，得意地說：“陛下舍不得我的。”

過了半個月，侍女來到白馬寺，告訴薛懷義晚上去瑤光殿。“月上柳梢頭，人約黃昏后。”薛懷義趕緊沐浴換衣，屁顛屁顛地趕赴武則天的約會。

月色朦朧，一個婀娜多姿的身影站在那兒，薛懷義一把抱住：“親愛的，想死我了。”

女子轉過身來，薛懷義大驚：“怎么是你？”

太平公主冷笑一聲：“怎么不能是我？”接著一招手，一群婦人沖了過來，一下子就把薛懷義按倒在地。

薛懷義拼命地掙扎，大聲吼道：“放開我，不然陛下把你們全殺了！”

太平公主不屑地說：“別喊了，你這個賣貨郎！陛下不要你了！”

這時，一個婦人拿來一根繩索，套在薛懷義脖子上，幾個人使勁往后拉，薛懷義掙扎了幾下，不動了。這個自以為是的男寵，就這樣死了。

武則天知道后松了一口氣，往日的溫情早已蕩然無存，沒有一絲印記。誰敢蔑視她的權威，都沒有好下場。