所謂“河北四庭柱”，是指東漢末年軍閥冀州牧袁紹帳下的四員大將，即顏良、文丑、張郃、高覽。他們作為袁紹麾下的主要武將，皆隨袁紹參與了“官渡之戰(zhàn)”，但各自結局卻各有不同。

顏良：成名經過不可知，白馬之戰(zhàn)被關羽所斬

由于史料沒有記載，“官渡之戰(zhàn)”前顏良的成名過程已不可知。根據(jù)現(xiàn)有資料來看，顏良應該是瑯邪臨沂人，能夠成為河北名將，除了自身能力之外，應該也與跟隨袁紹較早，資歷較深有關。

顏良雖然勇猛過人，以至于少府孔融曾以此勸諫曹操投降袁紹，但性格促狹的他，更多為匹夫之勇，沮授便曾勸諫袁紹“顏良性急不可單獨任用”。

建安五年（200年）二月，“官渡之戰(zhàn)”爆發(fā)，袁紹為渡河與曹操決戰(zhàn)，派顏良與郭圖、淳于瓊率軍進圍白馬，駐守白馬的東郡太守劉延急忙向曹操求援。

曹操采納謀士荀攸建議，率軍佯裝在延津渡河，袁紹果然上當，命郭圖、淳于瓊率兵向西阻止曹操渡河，并不顧沮授的建議，留顏良獨自攻打白馬。

袁紹分兵之后，曹操卻親率輕兵奔襲白馬，以中郎將張遼、偏將軍關羽為先鋒，自己則親率徐晃等人緊隨其后。關羽望見顏良麾蓋，直接策馬沖入敵陣，于萬軍叢中斬殺顏良，又拔出佩刀斬其首級而歸，白馬之圍遂解。

文丑：與顏良情況類似，官渡之戰(zhàn)死于亂軍之中

文丑與顏良情況類似，史料并未記載“官渡之戰(zhàn)”前他的事跡。出生于安平國南宮縣的他，乃是河北本地人，應該也是早期跟隨袁紹的將領之一，因作戰(zhàn)勇猛而受到袁紹作用，但與顏良一樣，更多只是匹夫之勇。

“官渡之戰(zhàn)”中，曹操解了白馬之圍后，認為白馬并不適合防守，于是放棄白馬，率軍沿河向西南轉移人口和物資，袁紹則命劉備和文丑渡河追擊曹操，自己親率主力渡河緊隨其后。曹操自知己方行動緩慢，根本無法擺脫追擊，于是干脆在延津以南的南阪下駐軍，準備迎擊袁紹的追兵。

面對袁紹追兵，曹操命士卒解鞍放馬，并故意將輜重丟棄道旁。當時曹操身邊只有六百余騎，而文丑統(tǒng)率的兵馬卻有五六千，文丑麾下士兵見曹操不僅兵馬少而且毫無防備，于是紛紛跑去劫掠物資，一時間混亂不堪。

曹操見機不可失，遂命令將士們上馬出戰(zhàn)，率領六百多騎兵猛沖文丑大軍，文丑慌亂之下整軍備戰(zhàn)，但已經亂作一團的軍隊哪里集合的起來，結果慘遭戰(zhàn)敗，文丑也死于亂軍之中。

張郃：官渡之戰(zhàn)后投降曹操，后因蜀漢伏擊中箭身亡

張郃是冀州河間鄚縣人，張郃早年參軍討伐黃巾，后成為韓馥麾下軍司馬，韓馥出讓冀州后，張郃率兵投奔袁紹。袁紹先封其為校尉，后因在與公孫瓚爭奪河北的過程中屢立戰(zhàn)功，得以升任寧國中郎將。

“官渡之戰(zhàn)”中，曹操親率精銳攻打袁紹囤積糧草的烏巢，張郃建議袁紹率兵救援，袁紹卻聽信郭圖建議，派張郃、高覽率兵攻打曹操大營，結果曹操大營沒有攻下，己方糧草反被焚毀，最終遭至大敗。郭圖獻計失敗反誣陷張郃，擔心被殺的張郃遂投降，被曹操任命為偏將軍，封為都亭侯。

張郃歸降后，頗受曹操重用，先隨曹操攻占河北，又隨曹操遠征烏桓徹底攻滅袁氏，“赤壁之戰(zhàn)”后又奉命向西北用兵，先于關中擊敗馬超，又向南平定漢中，并奉命攻打巴西、巴東兩郡，后因被張飛擊敗退回漢中，因功被拜為蕩寇將軍。“關中之戰(zhàn)”后，曹操退出漢中，張郃奉命駐守陳倉。

曹操去世后，張郃繼續(xù)被曹丕、曹叡所重用，多次率兵與東吳和蜀漢交戰(zhàn)，并升任征西車騎將軍，晉爵都鄉(xiāng)侯。太和五年（231年），諸葛亮第四次北伐，司馬懿堅守不出，后諸葛亮退還祁山，張郃認為“歸軍勿追”，但司馬懿強令張郃追擊，結果遭遇蜀漢伏擊，張郃中箭身亡。

高覽：與張郃一起投降曹操，此后事跡不見于史料

高覽亦是河北人，早年跟隨袁紹，成為袁紹麾下極為倚重的將領。“官渡之戰(zhàn)”中，高覽奉命與張郃進攻曹洪、荀攸駐守的曹操主營，后由于郭圖的陷害，與張郃焚毀攻營器具后投降。

不過，與張郃投降后深受重用不同，高覽投降曹操之后的事跡，則不見于史料。至于我們所熟知的三合斬劉辟，被趙云一槍刺于馬下，皆是《三國演義》所虛構。

實際上，所謂的“河北四庭柱”，乃是后世藝術作品所塑造的結果，袁紹麾下最勇猛的部將，實際是麴義（又作曲義、鞠義），早年隨袁紹南征北戰(zhàn)，曾在“界橋之戰(zhàn)”中以八百兵大破公孫瓚三萬大軍，乃是袁紹擊敗公孫瓚、割據(jù)河北的絕對功臣。可惜的是，由于恃功驕蹇，最終被袁紹所殺。