科舉制度從南北朝萌芽到隋朝草創，自唐朝被普遍應用以來，直到光緒三十一年（1905年）廢止，始終被歷朝歷代作為主要的人才選拔制度。在前后長達一千三百余年的科舉歷史中，要論哪一年的科舉最牛，當屬被譽為“千年科舉第一榜”的北宋嘉祐二年丁酉科。

這一年，擔任主考官的乃是北宋文壇領袖歐陽修，他堅持以古文、策論為主，詩賦為輔命題，凡是善工太學體，文章辭藻浮華、內容空洞的生員全數落榜，而那些文風質樸、內容務實的的生員則悉數中第，或許正是因此，才使得這一年的科舉如此璀璨。

丁酉科共取進士388人，在這些人中，不僅名列“唐宋八大家”的大文學家出了三位，而且名列“北宋五子”的大思想家也出了兩位，曾官至宰相者更是多達九位，而在《宋史》中有傳的更是多達24人。

下面，簡單介紹一下其中最為耀眼的九人，相較于他們九位，同科的狀元章衡、榜眼竇卞、探花羅愷，反倒有些聲名不顯了。

1.蘇軾：唐宋八大家之一，文壇領袖。蘇軾的名頭自不必多說，他與弟弟蘇轍同年參加科舉，兩人皆高中進士。可惜的是，由于母親的去世，蘇軾只能回家守孝，直到兩年之后才再度返京，充任河南府福昌縣主簿，后于嘉祐六年（1061年）參加制科考試，之后歷任大理評事、僉書鳳翔府判官。

宋神宗至宋哲宗時，由于“王安石變法”引發的新舊黨爭，蘇軾在官場上屢經沉浮，最終于宋徽宗時病逝常州。相較于官場浮沉，蘇軾在文學領域的造詣無疑更為出眾，在詩、詞、文、書、畫等方面皆有極高造詣的他，不僅得以名列“唐宋八大家”，更是北宋中期當之無愧的文壇領袖。

2.蘇轍：唐宋八大家之一，宰相。蘇轍與兄長蘇軾一同參加科舉，后又一同參加制科考試，此后歷任試秘書省校書郎、商州軍事推官。宋神宗時，蘇轍因反對“王安石變法”，被貶出京城，直到宋哲宗即位后，因高太后的“元祐更化”才再度入朝，此后歷任右司諫、御史中丞、尚書右丞、門下侍郎等職，得以位列宰執。

然而，隨著宋哲宗的親政，舊黨再遭打擊，蘇轍再度連遭貶謫，此后長期在地方任職，最終于政和二年（1112年）去世。蘇轍與父親蘇洵、兄長蘇軾合稱“三蘇”，雖然在文學領域不如兄長那么出眾，但也不遑多讓。

3.曾鞏：唐宋八大家之一。曾鞏年少時便已經名聲在外，不僅師從歐陽修，而且與王安石、杜衍、范仲淹等頗為交好，但因其擅長策論而不善應舉時文，以致屢試不第，直到嘉祐二年（1057年）才與弟弟曾牟、曾布和堂弟曾阜一同登進士第。先任太平州司法參軍，因明習律令、量刑適當而聞名。

宋神宗時先任《宋英宗實錄》檢討，后外放為越州通判，此后歷任齊州、襄州、洪州、福州、明州、亳州、滄州等地知州，直到元豐四年（1081）才因史學才能重新入朝，被委任史官修撰，管勾編修院，判太常寺兼禮儀事。最終于兩年后卒于江寧府。

4.曾布：宰相，曾參與“王安石變法”。與兄長一同中第后，先任后宣州司戶參軍、懷仁縣縣令，熙寧二年（1069年）時受韓維和王安石推薦上書言政，受到宋神宗召見和重用，擔任集賢校理、判司農寺、檢正中書五房、起居注、知制誥、翰林學士、三司使等職，并在“王安石變法”的關鍵時刻發揮了重要作用。

熙寧七年（1074年），因為關于“市易法”的爭論，曾布被貶地方。宋哲宗和宋徽宗時，曾布雖然一度被拜為樞密使、右仆射，得以位列宰相，但由于政治立場較為中立，在當時新舊黨爭和后來的蔡京專權那種政局下，曾布的官運實際上并不順利。

5.程顥：思想家，理學奠基者。自嘉祐二年（1057年）考中進士入仕，程顥歷官鄠縣主簿、上元縣主簿、澤州晉城令、太子中允、監察御史、監汝州酒稅、鎮寧軍節度判官等職。

相較于政治層面的作為，程顥在理學層面的貢獻顯然更為出眾，他與弟弟程頤同為宋代理學的主要奠基者，世稱“二程”，他們建立的以“天理“為核心的唯心主義理學體系，對宋朝以后的中華思想產生了極大的影響。

6.張載：“北宋五子”之一，理學創始人之一。張載早年喜好談論兵事，曾向范仲淹上陳《邊議九條》，后在范仲淹勸說下鉆研儒家思想，逐漸建立起了自己的學說。嘉祐二年（1057年）考中進士時，張載已經三十八歲，在朝中為官十二載后，張載便以病請辭專心讀書講學。

作為理學的創始人之一，他與周敦頤、邵雍、程頤、程顥合稱“北宋五子”，雖然由于死后門下弟子大多投入“二程”門下，導致他的影響力并不如“二程”那么大，但他所創立的“關學”同樣是理學的重要分支，他所提出的“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”的四句名言更是被廣泛傳頌。

7.呂惠卿：宰相，“王安石變法”重要人物。進士及第后出任真州推官，任期滿后進入京城，與王安石結識，因政治理念相合而頗受其器重。宋神宗時，王安石主持變法，呂惠卿參與了青苗法、市易法等數項改革，作為變法中的二號人物，在王安石于熙寧七年（1074年）第一次罷相后，出任參知政事的呂惠卿繼續推行變法。

后來，因為構陷王安石的弟弟王安國，呂惠卿與王安石決裂，最終在王安石回朝后被貶地方，就此遠離政治中心。宋哲宗即位后，呂惠卿作為新黨很重要成員，再度遭到舊黨打擊，最終于宋徽宗年間致仕。

8.章惇：宰相，“王安石變法”重要人物。章惇雖然在嘉祐二年（1057年）便已經進士及第，但當他看到族侄章衡竟然高中狀元后，心中不服的他扔掉敕誥回家繼續苦讀，并于兩年后再度進士及第，名列第一甲第五名，開封府試第一名。此后歷任商洛縣令、雄武軍節度推官，熙寧年間受到王安石重用，參與“王安石變法”。

作為變法的重要參與者，章惇不僅在朝廷幫助王安石制定新政，更是在地方大力推動新政實施，尤其是對于江南的開發做出了卓越貢獻。“元祐更化”時，章惇因反對廢除新政被貶，宋哲宗親政后受到重用，得以拜相執政，打擊舊黨、恢復新政。

9.王韶：宰相，北宋名將。進士及第后，王韶先后擔任新安主簿、遷建昌軍司理參軍，后因考取制科失敗，轉而游歷陜西一帶，采訪西北邊境風土民情。熙寧元年（1068年），王韶上《平戎策》，詳細陳述了攻取西夏的策略，被宋神宗所采納，遂被任命為秦鳳路經略司機宜文字，主持開拓熙河之事務。

此后，在宋神宗和王安石的支持下，王韶率軍擊潰羌人、西夏的軍隊，設置熙州，主導熙河之役，收復熙、河、洮、岷、宕、亹五州，拓邊二千余里，對西夏形成包圍之勢，累功升任觀文殿學士、禮部侍郎等職 ，官至樞密副使。王安石變法失敗后，貶知洪州，遷知鄂州。元豐二年（1079年），拜觀文殿學士、知洪州，封太原郡開國侯，最終于元豐四年（1081年）去世。

除了以上九人之外，同為嘉祐二年（1057年）辛酉科進士的鄭雍、梁燾、林希、張璪四人也曾官至宰相，只是相較于以上九人，他們不僅名聲不顯，作為和貢獻也遠遠不及。