公元73年，羅馬軍團圍攻了猶太人最后的堡壘——馬薩達要塞。這座要塞位于死海西岸的一座高聳的山峰上，四面懸崖，易守難攻。要塞內有近千名猶太人，他們是第一次猶太戰爭中的殘余力量，拒絕向羅馬屈服，誓死捍衛自己的信仰和尊嚴。

羅馬軍團的指揮官是弗拉維烏斯·西爾瓦，他率領了一萬多名士兵，包括步兵、騎兵、弩手和工程兵。他決定采用圍城戰的策略，先在山下修建一道長達四公里的圍墻，切斷要塞內外的聯系，然后在山坡上修建一個巨大的土臺，用來架設攻城塔和沖車。

這項工程耗時數月，羅馬士兵不惜付出血汗甚至生命，終于完成了這一壯舉。西爾瓦下令發動總攻，攻城塔和沖車開始向要塞推進，弩手和弓箭手掩護其前進。要塞內的猶太人奮力抵抗，用石塊、油和火焰阻擋羅馬人的進攻。

然而，羅馬人的攻勢太過強大，要塞的防御漸漸被突破。猶太人的指揮官是以利亞撒·本·雅伊爾，他是一個勇敢而聰明的戰士，曾經在耶路撒冷和貝特爾參加過激烈的戰斗。他看到形勢不妙，便召集了要塞內所有的男子，向他們發表了一番慷慨激昂的演說：

“同胞們，我們已經為了自由和信仰而戰斗了七年，我們已經見證了我們的國家和圣殿被羅馬人摧毀，我們已經忍受了羅馬人的殘酷和壓迫。我們沒有向他們屈服，我們沒有向他們求饒，我們沒有向他們妥協。我們是上帝的選民，我們是猶太人的驕傲，我們是歷史的見證。

但是現在，我們面臨著最后的考驗。羅馬人已經攻破了我們的防線，他們很快就會沖進我們的要塞。你們想象一下，他們會對我們做些什么？他們會殺死我們的男子，奸污我們的婦女，掠奪我們的財物，奴役我們的孩子。他們會褻瀆我們的神圣之物，踐踏我們的法律，嘲笑我們的信仰。他們會把我們當作戰利品，當作奴隸，當作牲畜。他們會讓我們失去我們的尊嚴，失去我們的自由，失去我們的生命。

同胞們，你們愿意忍受這樣的命運嗎？你們愿意讓羅馬人摧毀我們的一切嗎？你們愿意讓羅馬人取走我們的靈魂嗎？不，千萬不要！我們不能讓羅馬人得逞，我們不能讓羅馬人勝利，我們不能讓羅馬人歡笑。我們必須用我們最后的力量，向羅馬人表明，我們是不可征服的，我們是不可屈服的，我們是不可消滅的。

同胞們，我建議你們，讓我們自己結束自己的生命，讓我們自己結束自己的痛苦。這樣，我們就可以保住我們的尊嚴，保住我們的自由，保住我們的靈魂。這樣，我們就可以與上帝相見，與祖先相聚，與英雄相伴。這樣，我們就可以成為永恒的傳奇，成為不朽的典范，成為后人的榜樣。

同胞們，請你們考慮一下，這是我們最好的選擇，這是上帝的旨意，這是猶太人的榮耀。”

以利亞撒的話引起了要塞內所有人的共鳴，他們都哭泣著贊同了他的建議。于是，在那個黑暗的夜晚，他們開始了一場慘烈而壯烈的集體自殺。他們先殺死了自己的妻子和孩子，然后抽簽決定十名男子負責殺死其他所有的男子。最后，剩下的十名男子再抽簽決定一名男子負責殺死其他九名男子。最后一名男子則用刀刺死自己。

第二天清晨，羅馬軍隊終于攻入了要塞。他們想象著要塞內會有一場血腥的屠殺，或者一場激烈的抵抗。但是當他們進入要塞時，卻發現了一幕令他們震驚和恐懼的景象。要塞內到處是尸體，有男有女有老有幼，有些被刺死，有些被勒死，有些被火燒死。沒有一個活口，沒有一個俘虜。要塞內還有一些火焰在燃燒著，照亮了一些寫著猶太文字和符號的旗幟和物品。

西爾瓦和他的部下都被這一幕驚呆了。他們無法理解這些猶太人為什么要做出這樣的選擇。他們無法理解這些猶太人為什么要放棄生命。他們無法理解這些猶太人為什么要如此執著于自己的信仰和尊嚴。他們只能感到一種深深的敬畏和無奈。