朱由檢從他的哥哥朱由校手里接過大明江山的指揮棒時，大明已經處于外患內憂、風雨飄搖之中了。

外患方面，主要是邊疆戰事頻繁，蒙古、女真、倭寇等境外敵對勢力的威脅日益嚴重，極大地傷害了大明的民族感情。

蒙古是大明在北方長期存在的敵對勢力。

早在朱由檢的太爺爺朱翊鈞當皇帝時，蒙古人就多次向對大明發起大規模進攻，尤其是1629年，蒙古林丹汗率領十萬騎兵突破長城，直逼北京城下，給大明造成巨大損失和極度恐慌。

女真是大明在東北方向新興的敵對勢力。

女真人是金朝的后裔，在大明中后期開始覺醒和崛起，在擅長指引方向的努爾哈赤的領導下，先后與大明朝發生過十三次戰爭，幾乎全部取得勝利，陸續攻占了遼東、遼西、山海關等地，直接威脅北京城。

倭寇則是大明在東南沿海地區既長期存在又新興發展的敵對勢力。

早在朱元璋還沒有建立大明之前，倭寇就已經開始對東南沿海一帶進行侵擾，在漫長的海岸線上到處剽掠，搶劫燒殺，沿海居民深受其害。

雖然在嘉靖帝朱厚熜時期，在戚繼光、俞大猷等人的率領下，打得倭寇找不著北而夾著尾巴逃跑了，但到了朱由校當皇帝時，倭寇賊心不死，有死灰復燃和卷土重來之勢。

不過，相比敵對勢力亡大明之心不死的外患所帶來的壓力，讓朱由檢更鬧心的其實是內憂。

尤其是轟轟烈烈、此起彼伏的農民起義，那才是真的會亡了大明。

李自成就混在其中的一支農民起義隊伍里。

李自成是陜西省米脂縣人。

米脂縣地處黃土高原腹地，位于陜西省北部，北承榆林，南接綏德，東靠佳縣，西鄰橫山、子洲。

米脂自古出美女。有句陜北名諺叫“米脂婆姨綏德漢”，意思是米脂縣的女子長得漂亮可人，綏德縣的男子長得英俊帥氣，代表人物分別是三國時期的貂蟬和呂布。

所謂“淮生南為橘，淮生北為枳”，盡管米脂與綏德的地里位置相鄰，風俗人情相近，但綏德男子的英俊帥氣卻并沒有紅杏出墻到李自成。

據《明史·李自成傳》記載：“自成為人高顴深?，鴟目曷鼻，聲如豺。”

意思是李自成的顴骨突出，眼窩深凹，眼睛像鷹，鼻子如蝎，聲音如豺——怎么看，他都不像是個顏值在線、能靠臉吃飯的人。

既然不能靠臉吃飯，那就只好靠手和腳，靠拳頭和勇氣。

李自成的祖上，世代都是陜北的農民。

明朝中后期的陜北，土地貧瘠，生產落后，加上連年災荒，政府的賦稅和徭役又重，農民們貧困無依，生活困頓，處于水深火熱之中。

兔子急了還會蹬鷹呢，何況是人？嬸可忍，叔不可忍；忍無可忍，無需再忍。

就在朱由檢剛剛接班當皇帝的1627年，陜北地區爆發了大規模的農民起義。

其實，在大明封建地主階級的壓榨下，全國各地農民的反抗斗爭早就已經層出不窮了：

1588年，在今安徽、江西、湖北交界處，爆發了劉汝國領導的上萬農民起義；

1589年，李園朗、王子龍等人在今廣東始興、翁源一帶起義；

1599年、1604年、1606年、1622年，在浙江、福建、江蘇、山東等地均有大規模的農民暴動。

只不過，1627年的這次農民起義有點大，朱由檢必須得忍一下。

李自成雖然長得不咋滴，但他有手有腳，也不缺力氣和勇氣，起義這種事，他是樂意參加的：“造反？有趣，同去同去！”

他在少年時就喜好槍馬棍棒，曾被舍入寺廟當小和尚。長大后更是善于騎射，兇狠無賴，曾多次犯法。

說來也是有點怪，大明朝似乎跟和尚有著特別的緣分：開國皇帝朱元璋曾經在走投無路時出家當過和尚，王朝的掘墓人李自成也曾經在饑寒交迫時當過和尚。

當然，李自成最初并沒有加入到農民起義的隊伍中，盡管他也算“上面有人”——其中一支起義隊伍的領袖高迎祥，是他的親舅舅。

沒有加入的主要原因是，在起義剛開始那會，李自成還有編制，雖然算不上體制內的公務員，但好歹也是事業單位的在編人員。

（未完，待續）

（曉崇原創。圖片來源于網絡。部分內容參考網絡資料，如涉侵權，煩請聯系曉崇刪除，謝謝。2023年10月于廣州）