明朝晚期，河北保定府有個叫劉三牛的小伙，家有三兄弟，父親早逝，由母親潘氏既當爹又當媽，含辛茹苦的拉扯大。

因為家貧，眼看大牛二牛到了適婚年齡卻無錢娶妻，母親潘氏看在眼里急在心里，但也無可奈何。人家姑娘不愿嫁，嫌窮，總不能強娶吧？

劉三牛打小懂事聽話，為了多賺點錢，幫兩個哥哥早日娶上媳婦，16歲這年，就主動找到本村的孫財主家，做了個小長工。

因為勤快，肯干，做事又負責任，頗得孫財主的賞識。

孫財主家種有大片的藕田，時值秋天，正是蓮藕上市的好季節。

孫財主打算每天安排兩個長工下池塘挖一擔，洗好之后，再安排一個長工隔天挑到集市上去賣。

可家里這些長工都不老實，貪心太重，以前叫他們去集市賣東西，回來交賬時，總會想方設法截留一些，留著私用。雖然明知他們少交了，可又拿不出直接證據，也只能啞巴吃黃連，默默接受了。

這次可不比往常，這么一大片藕田，得連續賣好多天，既然他們信不過，那這次到底該派誰去賣好呢？孫財主有點傷腦筋。

傍晚，孫財主躺在院中的搖椅上，一邊遙望著西邊的晚霞，一邊還在為此事糾結著。

這時，劉三牛放牛回來正準備回家，孫財主忽然眼前一亮，連忙起身把他叫住：三牛，先別著急回家，你且過來一下。

劉三牛不明就里，走到他跟前，先行了個拱手禮，然后問道：東家有何吩咐？

孫財主從袖中掏出一兩碎銀，放在手心說道：近段時間你表現不錯，毎日都把牛喂的飽飽牽回來。老爺我今日高興，特地賞你紋銀一兩，拿著吧。

劉三牛一愣，疑惑道：東家這是何意？把牛喂飽本就是我分內的事，豈敢額外接受什么賞銀，你請收回吧。

孫財主道：給你就拿著，別人想要我還不給，把它拿回去交給你母親，你說她該有多高興。

劉三牛道：無功不受祿，意外之財不能貪，這是母親從小對我的訓誡。

孫財主笑道：見錢不眼開的人，我倒還是頭一回遇到，你果真不要？

劉三牛道：當然，因為受之有愧。該我的一紋錢不能少，不是我的，哪怕一錠元寶也不能要。

孫財主贊許道：我果然沒有看走眼，后生可畏，將來必成大器。這樣吧，從明日起，你不用再去放牛了，去集市賣蓮藕吧。

劉三牛納悶道：我去賣蓮藕，不合適吧？我涉世未深，從未做過買賣。為何不叫劉哥張伯他們去呢？往年不都是他們在賣。

孫財主道：這個你就有所不知，叫你去就放心去賣吧，反正自家種的，按行情賣就行了。

劉三牛見他態度堅決，也就沒再推辭，第二天高高興興挑著藕就去賣了。回來后，把所賣的散銀一文不少的全部交給了孫財主。

孫財主微笑著掂了掂沉沉的小布袋，心里甚是滿意。

話說孫府有個叫劉哥的長工，本名叫劉大軍，五短身材，尖嘴猴腮，都29了，還未娶妻。

此人天生長著一張笑面虎的臉，成天樂呵呵，實則內心既狡詐又陰險，是個十足的面善心狠之人。

他見東家寧愿相信一個乳臭未干的小毛孩，也不愿意相信自己，心中頓時不爽，頗為失落。

晚上睡覺，他翻來覆去怎么也睡不著，心里盤算著：風頭如果都被那臭小子搶了去，自己以后在孫府還怎么混，必須想個法子治治他，讓他在東家面前失勢才好。

第二天，天剛蒙蒙亮，劉三牛就挑著蓮藕擔子上路了，因為離鎮上有七八里路，不早點不行。

中途必經一座小木橋，橋下面是一條湍急的小河。橋面較窄，寬不過三尺，如果兩個人都挑著擔子，只有相互側身，才勉強能通過。

劉三牛還沒走到橋中間，這時從后面來了一個挑著籮筐的漢子，也不知里面裝了啥東西，橫著身子，三五步就追了上來。

劉三牛完全沒防備，瞬間被他擠到了橋邊上，結果重心不穩，一下子從簡易護欄上，連人帶貨摔了下去。

蓮藕沉的沉，漂的漂，還有一部分順著水流漂走了。

幸虧劉三牛的水性好，從小在河邊長大，不然，明年的今天，可能就是他的忌日了。

劉三牛奮力撈了僅存的一部分蓮藕到岸上，心里不住的嘆息道：糟了，這下不知該如何向東家交代了。

當他抬頭查看撞他的那個人時，早已走到河對岸，消失在視線之外了。

雖然只撈上了少部分，但還得去賣。此時才剛入秋，不是太冷，劉三牛脫下衣服擰干水，挑起擔子，繼續往鎮上去趕集。

賣完回到孫府，劉三牛頗為難堪的把裝錢的布袋子遞給孫財主，紅著臉說道：東家，實在抱歉，早上過橋的時候，不小心讓人撞到河里去了，蓮藕沉的沉漂的漂，最后只撈上了一點點，所以……

孫財主掂了掂還不到昨天三分之一的碎銀，笑笑道：人沒事就好，下次注意點就是了，趕緊回去換身干衣服，不然該著涼了。

第二天一早，劉三牛挑著擔子又去趕集了，當走到橋中間時，沒想到昨天的故事又重演了，他再次在毫無防備的情況下，被人擠下了橋。

當他浮出水面，抬頭往橋上看時，撞他的那個人已大步流星遠去了，只能隱約看到他的背影。

劉三牛心里這個氣呀：到底是誰這么缺德，為何連續兩次把我撞下橋？是何居心？

中午回到孫府交差時，孫財主嘴上沒說什么，心里卻老大不痛快：照這樣下去，我還不得賠死，就這點錢，還不夠付長工的工錢呢。哪有這么巧，兩次都被人擠到河里。

吃過晚飯，孫財主一邊抽著水煙，一邊往書房走去。他最近迷上了三國，臨睡前不讀上一兩回，睡得都不踏實。

書本打開，他卻一個字也看不進去，滿腦子都是白天劉三牛的煩心事，心里不由嘀咕道：這府里的下人，看來沒有一個靠得住，盡是些中飽私囊無恥之輩，著實可惡。可還有這么多的藕沒賣，明日是繼續叫他，還是另派他人呢……

孫財主正想著，抬頭借著窗外的月光，他見有個人影在鬼鬼祟祟的朝屋里窺探。

孫財主皺著眉頭喊了一聲：誰在外面鬼頭鬼腦？有話進來直說。

沒一會，劉大軍點頭哈腰，推門走了進來。孫財主一看是他，頗為不悅道：大晚上不去睡覺，你來我這里干什么？

劉大軍陪著笑臉道：適才路過，見東家屋里亮著燈，所以就過來瞧瞧。

就你，啥時這么好心過？孫財主合上書本，不屑道：我看你是無事不登三寶殿吧？是不是又嫌工錢少了，找我加錢來了？

劉大軍道：瞧你這話說的，我哪敢。東家能賞我這碗飯吃，已是感恩不盡，哪里還敢有非分之想？雖說我比劉三牛力氣大，干的活也多，可我說什么了嗎？

孫財主道：想加錢，門都沒有，不想干，趁早走人。現在正是農閑季節，想干的人多的是。

劉大軍見孫財主動怒了，趕忙上前一步，哈著腰，陪著小心道：東家你誤會了，我對天發誓，絕沒有那個意思。其實…其實我今天來主要是想跟你說說劉三牛的事。

劉三牛？孫財主抬頭仔細打量了一眼劉大軍，疑惑道：他怎么啦？

劉大軍扭頭看了一眼門外，然后湊近孫財主的耳朵，小聲道：東家，你不覺得他這兩天的行為有點異常嗎？

孫財主一聽這話，頓時來了興趣，因為他也很想知道個中的緣由，連忙附和道：嗯，是有那么點意思，那你倒是說說看，他到底怎么了？

劉大軍見孫財主順著自己的竿往上爬，心中不免一陣竊喜，忙滔滔不絕，繪聲繪色，信口雌黃起來：

這兩天我不是肚子不舒服，沒上工嗎？今天我去鎮上醫館抓藥，回來路過菜市，剛好遇見賣完藕的劉三牛，我也沒和他打招呼。就若即若離，悄悄跟在他的身后。

當走到橋頭河邊時，他放下擔子，突然縱身一躍跳進了河里，把我嚇了一跳，以為他要尋短見，忙跑進河岸邊察看。

結果他在河里轉了一圈，又游向了岸邊，我當時就挺納悶：既然不是輕生，但也不像是洗澡，因為現在已是秋天，氣溫正逐漸轉涼，不可能再到河里去洗澡。

這時，只見他蹲在一棵大樹根下，解下系在腰間的錢袋子，掏出一大半的銅錢，裝進了另一個早已準備好了的小布袋，然后就“垂頭喪氣”回來跟你交帳了。

孫財主頗為驚訝，不由瞪大眼睛道：此話可當真？

我親眼所見，還能有假。劉大軍斬釘截鐵道。

孫財主仰天長嘆，隨后道：罷了，人心叵測，還真是知人知面不知心，怪不得這兩天給我的錢那么少。虧我這么信任他，他卻如此回報我，算我眼瞎，看錯人了。

劉大軍大概覺得孫財主氣的還不夠，于是又添油加醋道：東家先消消氣，那小子之所以這么做，也是情有可原。你想，他家家徒四壁，上面還有兩個哥哥尚未成親，眼見自己也到了適婚年齡，你說能不急嗎？他也知道東家家大業大，不差這點小錢，因而……

孫財主不待他說完，便氣憤的打斷道：豈有此理，窮，也不能成為他中飽私囊的理由。自古君子愛財，取之有道，豈能因為貪財，而昧了良心，失了做人的本分？

劉大軍道：東家所言極是，我當謹記在心，日后再也不敢有非分之想。

孫財主表情木然的瞅了他一眼，說道：狗能改的了吃屎？

劉大軍道：東家若不信，再給我一次機會又如何？

孫財主用手捂了捂嘴巴，打了一個長長的哈欠，然后道：時間不早了，你先回去睡吧，明日還要早起呢。

明日早起…？劉大軍先是一愣，隨后似乎又明白了什么，忙說道：是是，我這就回去，東家你也早點歇息。

第二天，天剛蒙蒙亮，劉三牛照例來到東家前院，準備挑著蓮藕去趕早集。

孫財主從堂屋走過來，技術性的干咳了一聲道：三牛，蓮藕不用你賣了，你還是繼續去放牛吧。這兩天叫二狗那小子放，牛都快餓瘦了，還是你做事負責任，我比較放心。

劉三牛生性忠厚，本分，完全沒聽出東家的話外之音，還替他關心道：那這蓮藕……

孫財主不耐煩的打斷道：這個不勞你費心，我安排劉大軍去賣即可。

劉三牛道：我早就說過，最好叫他去賣，我壓根就不是做買賣的料，就適合做放牛這種死差事。

劉大軍這次果然沒讓孫財主失望，賣的銅板跟劉三牛第一天賣的相差無幾。孫財主數了又數，臉上露出了滿意的微笑。

此后，劉大軍又連著賣了十來天，直至把池塘的蓮藕全部賣完。不過劉大軍這次卻十分難得，竟然連一個銅板也不曾私吞。

中午賣完蓮藕回到家，府里的大事小事，臟話累活搶著干，從不挑三揀四，而且嘴巴又像抹了蜂蜜，說出的話總是那么好聽。

孫財主看在眼里，喜在心頭，從此對他刮目相看，也越來越器重。

過了幾年，孫財主年事漸高，有些力不從心，不論是體力，精力還是記憶力等方面，都大不如從前，便有意退居“二線”，將府中一切雜事全權交由劉大軍打理，自己落個清閑自在。

劉大軍欣喜若狂，這些年來所有的“努力”，總算沒有白費，等待的就是這一天，從此搖身一變，由一個普通的長工，成了孫府手握實權的大管家。

下人們知道后，都頗為震驚，因為都知道他的德性。一起干活的時候，當東家在時，他就拼命的表現，只要東家一離開，他就找各種借口來偷懶。

東家真是瞎了眼，怎么會找這么一個心術不正的人做管家？可縱使心里一萬個不服氣，也無可奈何，事事還得聽從他的吩咐。否則隨便找個理由，就把你趕出孫府，從此丟了飯碗。

劉三牛成了第一個被劉大軍趕走孫府的人，你道為何？

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