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“既生瑜，何生亮”，這是三國演義里周瑜對諸葛亮的嫉妒之言。在清朝晚期，曾國藩與左宗棠這兩位名臣之間的相愛相殺，何嘗不是一場“瑜亮之爭”似的世紀遺憾？

曾國藩和左宗棠都是湖南人。前者是湘鄉人，后者是湘陰人，從地圖上看，這兩個地方相距200多里，放在交通不便的清朝，也只有一兩天路程。他們年齡相差無幾，曾國藩僅年長一歲，都是同齡人。

曾國藩與左宗棠

他們在咸豐二年第一次見面時，曾國藩已是正二品的禮部侍郎，屬于朝廷大員；左宗棠是一名三次落榜的舉人，未有一官半職，僅僅是湖南巡撫張亮基身邊一名幕僚而已。他們的身份相差懸殊，按照常理來說，左宗棠只有畢恭畢敬聽講的份，哪有他說話的資格。但實際上，那天見面時，左宗棠侃侃而談，不管是曾國藩還是張亮基，都成了肅然傾聽的觀眾。

在之后的幾年，曾國藩訓練湘軍，面對各種困難。左宗棠以張亮基幕僚的身份，幫助他解決了不少實際困難。曾國藩為人素來謙遜，遇到事情總是虛心向左宗棠請教，言必稱兄。

曾國藩湘軍練成，拖出去打了幾次仗，卻敗多勝少。在靖港水戰中，曾國藩被太平軍石祥貞部擊敗，憤而投水自盡，幸而被幕僚章壽麟救下。左宗棠聞訊，專程前往曾國藩大營，百般勸慰、勉勵，盡了一位朋友的義務和責任。

曾國藩

“月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。”誰能想到，幾乎是在一夜之間，躊躇滿志的左宗棠會突然面臨殺身之禍呢？咸豐九年，樊燮京控案發發作，咸豐皇帝親自問責，左宗棠隨手可能人頭掉地。幸好，胡林翼、郭嵩燾兩位好友奔走相助，加上與他素不相識的潘祖蔭大力救援，使得他有驚無險地度過這場劫難，更因為“天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”之語名動天下。

有資料顯示，左宗棠遭遇這場劫難時，曾國藩也曾伸手援助，但不可否認的是，讓左宗棠逃過劫難發揮最大作用的，是胡林翼、郭嵩燾、潘祖蔭等人，而非曾國藩。

左宗棠

當然，這并不重要了。重要的是，左宗棠活了下來，還迎來了命運的轉機。他被朝廷派到欽差大臣、兩江總督曾國藩的大營襄辦軍務，繼續做幕僚。曾國藩有著一支龐大的幕僚團隊，如李鴻章、楊象濟、馮焌光、歐陽兆熊、李榕等人，人才濟濟，左宗棠無需像當初在張亮基、駱秉章幕府那樣獨挑大梁，清閑了許多。

命中注定，左宗棠不會一輩子當幕僚。在曾國藩大營待了幾個月后，江浙一帶戰火燃起。在曾國藩的推薦下，左宗棠奉命返鄉募集了5000余人，組成了一支楚軍，派往浙江與太平軍作戰。左宗棠是書生帶兵，但他仿佛天生就是將才，在浙江闖出了一片天地，被任命為浙江巡撫，同治二年又升為閩浙總督，躋身全國九大總督之列。

可就在這時候，他們的關系出現了裂縫。

先是同治元年，由于曾國藩誤判形勢，強行到廣東抽取厘金，引起兩廣總督勞崇光的不滿，嚴重減損了左宗棠的軍餉收入。繼而是湘軍攻克天京后，曾國藩奏報朝廷謊稱太平天國幼主已死，被左宗棠揭穿。曾國藩不滿之余，也奏報朝廷，攻擊左宗棠收復杭州時讓十多萬太平軍逃出。

湘軍

經過這段公開交戰，曾國藩和左宗棠兩位好友徹底撕破了臉，割袍斷義，再無來往。

有一種說法稱，曾國藩和左宗棠之所以絕交，是演了一場“雙簧”給朝廷看，讓一直對漢人保持警惕的朝廷放心，他們不會聯合起來與朝廷做對，影響到朝政大權的安穩。這種說法不一定錯誤，但我總覺得，曾國藩和左宗棠固然是天縱之才，可朝廷里也不全是庸碌之徒，怎么會看不出這種“雙簧”把戲？

好在曾國藩和左宗棠都不是拘泥于小節的人物。當他們遇到大事情時，一定會互相鼎力支持的。

同治九年，左宗棠奉命西征，手下無得力大將。曾國藩聞訊，毫不猶豫地將湘軍悍將劉松山和他手下6000多人的老湘營送給左宗棠。那時曾國藩的湘軍已經裁撤了大部分，所剩無幾，老湘營堪稱他最后的精銳力量。

左宗棠西征

此外，左宗棠領兵西征，需要內地各省承擔協餉。其他各省的協餉非常少，還經常拖欠，只有兩江總督曾國藩的協餉足額發放，有求必應。

由此可見，曾國藩在大義面前，體現了一位治世名臣應有的擔當和作為。自然，左宗棠成功西征，成就大名，也沒有辜負曾國藩的一番深情厚意。

同治十一年，曾國藩病逝。正在西征路上的左宗棠忙于軍務，無暇他顧。聽到噩耗后，他不遠萬里送來了一副挽聯：“謀國之忠，知人之明，自愧不如元輔。同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”挽聯寫出了君子之交的坦蕩，寫出了公忠體國的大義，在曾國藩收到的數千副挽聯中鶴立雞群，別具一格。

一直以來，左宗棠與曾國藩以平輩交往。但這次，左宗棠自稱“晚生”，體現了對曾國藩應有的尊重。

他們的故事還沒有結束。

曾國藩死后，次子曾紀鴻因家庭困難，向曾國藩老部下劉錦棠借錢。左宗棠聞訊，送了300兩銀子給他。300兩銀子看起來不多，可你要知道，左宗棠向來生活簡樸，一家人一年才開支200兩銀子，300兩銀子相當于他家一年半的生活費。

曾紀鴻

后來，曾國藩最小女兒曾紀芬的丈夫聶緝椝去南京，拜見兩江總督左宗棠。左宗棠很欣賞他的才華，提拔他擔任兩江營務處會辦。不久，又推薦他任上海江南制造總局會辦。在左宗棠的推薦和關注下，聶緝椝的官場之路走得很是暢通，最后官至浙江巡撫，位居全國封疆大吏之列。

在曾國藩的后人里，連舉人都不是的聶緝椝，竟然是官做得最大的一位。