清朝順治年間，湖口縣有個做藥材生意的商人，姓鐘名少昆，家境殷實，為人正直。

他有個妹妹，也是唯一的親人，叫鐘少娟，芳齡十七，長得亭亭玉立，面若桃花，楚楚動人，一笑一眸之間，盡顯大家閨秀之風范，深得兄嫂的喜愛。

也引得同城名門望族，商賈大戶紛紛托媒婆前來提親。鐘少昆夫婦左挑右選，最后將她許配給了一錢姓珠寶商的兒子為妻，并互換了生辰八字合婚庚帖，商議在農歷年前為他們完婚。

八月中秋節后的一天早上，有個走街串戶販賣珍珠的小販，叫吳媽，當她探知鐘府的鐘小姐婚事將近，便帶上珍珠親自上門來兜售。

鐘少娟剛起床，還沒來得及梳妝，見人家已經進來了，也不好意思攆她走。挑了些顏色各異的珍珠后，又從梳妝盒里拿出一串珍珠，對吳媽說道：這是我哥哥去年從蘇州高價買來的珍珠，我想做個珠鳳頭飾，怎奈手腳太笨，扎了幾次也沒扎好。想必吳媽見多識廣，又是行家里手，應該不在話下吧？

吳媽雙手接過，驚喜道：這可是難得一見的好珍珠，如果做成頭飾，戴在小姐頭上，定能增色不少，更顯富貴與高雅。你不必擔心，稍等一會，我即刻為你扎好。

鐘少娟道：那就有勞吳媽了。說罷坐到梳妝臺前，專心梳起了頭發。

過了好一會，等她理直了頭發盤好了頭，吳媽的頭飾也做好了，拿到梳妝臺前炫耀說：鐘小姐，你看我做的怎樣？不妨先帶上試試看，保證稱你心意。

鐘少娟戴上，對著鏡子左看看右瞧瞧，甚為滿意，連聲夸贊吳媽的手巧。然后付了珍珠的錢，吳媽收著歡喜而去。

嫂子陳氏見她遲遲未去吃早飯，以為她不舒服，便親自過來查看。

鐘少娟迎上前興奮道：嫂子，你來的正好，我剛剛做了個頭飾，你幫我瞧瞧好不好看？

陳氏繞到她的身后，仔細瞧了瞧，打趣道：確實好看，這更加襯托出了妹妹的高貴和絕世容顏，錢大公子怕是要配不上你了。

鐘少娟嬌羞道：嫂子慣會取笑妹妹，不理你了。說完，一扭身，重又坐回了梳妝臺前，照起了鏡子。

陳氏走過去，雙手搭住她的肩膀，盯著頭飾道：妹妹，玩笑歸玩笑，我可聽你說過不會扎的，今兒怎么扎的這么好看？

鐘少娟道：我哪有這個本事，是那珍珠小販吳媽剛剛給我扎的。

是嗎？陳氏把頭飾從她頭上抽出來，仔細看了一會，忽然驚呼道：妹妹，不對呀，這珍珠不論從光澤，顏色，還是形狀上看，都不像是你哥哥買的，難道……

鐘少娟一聽，也吃驚不小，慌忙起身搶過仔細查看，失聲道：不是你發覺我還真沒注意，那可是哥哥花高價從蘇州買來的，這下了被她調了包，該如何是好？怎么向哥哥交代？

陳氏道：這吳媽著實太可惡了，貪財也不分場合，連姑娘的嫁妝也敢貪。不過妹妹不必著急，你哥哥那里我自會跟他解釋，今天只當買個教訓，吃一塹長一智，以后凡事多長個心眼才是。

鐘少娟道：那就謝謝嫂子了，哥哥那里務必請你多多美言幾句，不然我真的沒臉面對。自己的嫁妝都守不住，倘若傳出去，豈不讓人貽笑大方？

陳氏回去后，鐘少昆剛好吃完，正準備下桌。見妻子一個人回來，忙關心的問道：小妹呢？難道真的哪里不舒服？

陳氏覺得這事遲早瞞不住，不如大方的說出來，免得日后他去埋怨妹妹，于是便避重就輕，輕描淡寫的把事情說了一遍。

鐘少昆聽完，氣得直跺腳，把那吳媽痛罵了一遍又一遍。

陳氏道：老爺，你先消消氣，妹妹此時已后悔不已，心疼的眼淚都快掉出來了。待會你見到她時，可不許有怨言，否則她心里就更難受了。

鐘少昆道：罵歸罵，這個我自有分寸，夫人請放寬心。只是便宜了那婆子，如今人已走了，又沒抓到現場，想追究，你還奈何不了她，這才是令我無法接受的。

過了幾日，鐘少昆在街上閑逛，無意中瞥見吳媽又在沿街叫賣她的珍珠。鐘少昆氣不打一處來，免不了把她痛罵一番，說了許多難聽的話，把那吳媽羞愧的落荒而逃。

回到家后，吳媽越想越氣：不就偷換了你幾顆珍珠，至于當街羞辱我嗎？叫我日后還有何臉面出門。這時，一個惡毒的陰謀在她心頭涌現，嘴角不禁露出了一絲得意的冷笑。

當即她來到錢府門口，以錢夫人買珍珠為由，騙過了看門的下人，直接進到錢夫人的內宅。

錢夫人詫異道：你不去賣珍珠，跑到我家來干什么？我又不買。

吳媽道：我此番冒昧前來，是有件關乎你們錢家名聲的事，但不知該不該講？

錢夫人最討厭不請自到的客人，因而不耐煩道：有事快說，何必吞吞吐吐。

吳媽神秘道：你那未過門的兒媳，早已外面有人了，聽聞還懷了三四個月的身孕，你們都被蒙在鼓里了。

錢夫人驚的從椅子上一下站了起來，表情嚴肅道：此事非同小可，你休得胡言亂語，有何證據？不能叫你吃不了兜著走。

吳媽不慌不忙道：鐘小姐有個賣胭脂水粉的鄰居，叫云姨，她每次要和外面的男子幽會，都是拜托她穿針引線，不久之后就有了身孕。

起初我也不信，直到昨日我去她家賣珍珠，見鐘小姐的腹部微微隆起，我這才確信確有此事。

錢夫人道：此話當真？

豈能戲言。吳媽說道：我也是出于一片好意才來報信，到時別壞了你們錢家的名聲。如果夫人不信，就當我啥也沒說，告辭。

吳媽走后，錢夫人頓時坐立不安，心情異常煩躁，被她弄得左右為難，這信也不是，不信也不是。

晚上錢老爺回來了，錢夫人憂心匆匆的把事情給他說了一遍。

沒想到錢老爺聽后，完全不當回事，不屑一顧道：一個游商小販的話不可全信，聽聞她嘴皮利索，巧舌如簧，慣以捕風捉影。

我猜測她或許與鐘家有什么過節，因此前來挑撥離間，撥弄是非。以少昆兄的為人和處事原則，家教豈能如此不堪？夫人千萬別信了她的一面之詞，而壞了我們兩家的大事。

錢夫人聽后頻頻點頭，紛亂的心也安穩了許多，補充道：希望老爺的判斷是正確的，我想過兩日親自去鐘府拜訪一趟，是真是假一眼便知。

錢老爺道：這樣也好，一來可以拉近兩家的關系，二來可以去除心中的疑惑，一箭雙雕也。

第二天上午，錢夫人正在前院看下人員澆花除草，門外忽然響起來一個中年婦女的吆喝聲：賣胭脂水粉咯……胭脂水粉……

錢夫人想起昨日吳媽的話，心想不會這么巧吧，便叫丫鬟小紅把她叫到院子里來。

錢夫人看看四周，覺得耳目眾多，便又把她引到前廳坐下。

胭脂婦人以為遇到了大買主，便極力推薦她的胭脂和水粉。

錢夫人道：先不談這個，我且問你，你叫什么名字？

婦人道：我本名叫張翠云，興許是年紀大了的緣故，外人都尊稱我叫云姨。

錢夫人問道：那你和鐘家可是鄰居？

云姨回道：正是。只是夫人何以突然問起這個，難道你也和鐘家認識？

錢夫人忙掩飾道：哪里，只是隨口問問。聽聞鐘老板有個妹妹長得還不錯，但不知人品如何？

云姨道：她呀，不瞞夫人說，可不守婦道了。聽說她和某富家公子都訂婚了，還吃著碗里看著鍋里，時常偷偷和她老相好幽會，并且最終還懷上了他的孩子。也不知那富家公子知道后作何感想，真是造孽呀！

錢夫人的心都快崩到嗓子眼了，急急問道：那你怎會知道的如此清楚？

云姨笑笑道：他們每次想要幽會，都會使些銀子拜托我暗中替他們傳信，你說我怎能不知？

如果說此前她對吳媽的話還有所懷疑，現在對這位鄰居的話，已是深信不疑了。錢夫人再也聽不下去，遂隨意買了些胭脂和水粉，將云姨打發走了。

午飯過后，錢夫人把錢老爺拽到臥房，把上午的事情詳細給他復述了一遍。

見老爺半信半疑，默不作聲，錢夫人說道：如果說那吳媽跟鐘家有過節，那總不至于這個女鄰居也跟他鐘家有過節吧？這事關乎我們錢家世代的名聲，不得不慎重。老爺，依我之見，還是把這門親事給退了吧？

錢老爺道：我還是很難相信，這怎么可能？這也太扯，太荒唐了吧？

錢夫人道：這事大意不得，如果是真的，不僅毀了我們錢家的名聲，更毀了兒子一生的幸福。寧愿信其有，不可信其無，這門親事你必須聽我的，干凈利落把它退了，以絕后患。

錢夫人當即來到廳堂，吩咐下人把江媒婆找來，遞給她生辰八字合婚庚帖，讓她即刻去鐘府把婚給退了。

江媒婆這兩日也對鐘小姐的事情有所耳聞，因而不便推辭，只得硬著頭皮前去退婚。

剛到鐘府門口，迎面碰上剛想出門的鐘少昆。見她臉色凝重，神色慌亂，鐘少昆不由關心的問道：江嬸，你這是怎么了，是不是遇到了啥難事？不妨說來聽聽，能幫到的我一定盡量幫你。

江媒婆頗為感動，搖搖頭，從兜里掏出庚帖，雙手遞到他的跟前。

鐘少昆打開一看，不覺詫異道：這不是我給錢府送的妹妹生辰八字合婚庚帖嗎？你怎么拿了回來，這是何故？

江媒婆兩邊都不敢得罪，也不知道說啥好，只得吞吞吐吐道：錢家想…想退婚。

啊！什么？鐘少昆難以置信：逼問道：這好好的，怎么突然要退婚，為何？這叫我妹妹以后如何做人？

江媒婆也不知該如何解釋，只好把錢家的意思轉達了一遍。

鐘少昆氣憤至極，把帖子往地上狠狠一摔，說道：真是荒唐至極，那婆子偷了我妹妹的陪嫁珍珠，我只不過數落了她幾句，我竟然無中生有，惹出這種啼笑皆非的事端來。可笑那錢家也不問清紅皂白，竟然還真的信了，簡直豈有此理！說罷丟下媒婆，氣呼呼地轉身又回府去了。

江媒婆也不敢跟進去問，只得撿起帖子，無奈的回到錢府來回話。

錢老爺看著她手上的庚帖，問道：怎么，鐘少昆不同意嗎？你怎么又拿了回來？

江媒婆道：他一聽說妹妹和別人私通，并且還懷了身孕，氣得暴跳如雷，把帖子往地上狠狠一摔，不說同意，也沒說不同意，丟下我就不管了。我也不知該如何是好，只得撿回來給你回話了。依我看，八成是不樂意吧。

錢夫人道：這事可由不得他，同意得同意，不同意也得同意，實在不行，我們就告到官府，讓縣太爺替我們做主。

錢老爺道：看來也別無他法，只能如此。他們丑事都已做出來了，怎肯輕易同意退婚，別太天真了。

過了兩天，錢老爺果然擬了一份狀子，將鐘少昆兄妹倆告到了縣衙。

知縣接過狀子一看，頓時勃然大怒：豈有此理，明明已有婚約在身，卻還偷偷與人私通，并且還懷上了孩子，事情敗露，卻還賴著不肯退婚，簡直無恥到了極點。

知縣隨即命令捕頭帶了一眾捕快，氣勢洶洶往鐘府回去。

鐘少昆一家正坐在廳堂，還在為錢家突然退婚一事感到煩惱。忽見一眾捕快不請自到，心中頓感疑惑，忙上前施禮道：不知幾位官爺突然到訪有何貴干，小民一向奉公守法，應該沒犯啥罪吧？

捕頭一手叉腰，一手扶著刀柄道：犯沒犯罪你我說了不算，唯有去了衙門，知縣大人說了才算。隨后，便把錢府如何狀告他的事，大致說了一遍。

鐘少昆不聽則已，一聽瞬間火冒三丈，手握拳頭，重重的往桌上一擊，大罵道：簡直欺人太甚！把桌上的一只瓷碗震得滾落在地，摔了個粉碎。

鐘少娟聽后，羞愧難當，忍不住掩面而泣，哭著向自己的臥房跑去。

陳氏怕她想不開，趕忙跟了過去。

鐘少娟一頭撲進陳氏的懷里，哭訴道：嫂嫂，我的命咋就這么苦？十二歲沒了爹娘，多虧哥嫂撫養長大。眼看盼著自己就要出嫁了，以為嫁了個好人家，從此可以過上安穩的生活。沒想到卻遭小人算計，落得個如此丑名，我還有何臉面活在世上，不如一了百了，以證自己的清白。說完，扭頭就往墻上撞去。

陳氏眼疾手快，慌忙一把抓住她的胳膊，勸慰道：妹妹千萬不可沖動，如果你真的一頭撞死了，豈不正好應驗了她們的謊言？旁人不知，還真的以為你確有其事。說你是因為丑事敗露，自知無顏再活在世上，才選擇了自盡來逃避。

鐘少娟道：暫且不管官司輸贏，可我的名聲已經徹底毀了，厚著臉皮活在世上，的確沒有一點意義了。

陳氏道：妹妹，你傻不傻呀，這樣做值當嗎？豈不正好中了那些惡人的下懷？你只有堅強地活著，或許官府會還你一個清白。

兩人正說著的時候，門口來了個衙役，表情嚴肅道：還請鐘小姐盡快隨我們走一趟吧，再磨蹭下去，怕是知縣大人等不及了。

鐘少娟冷冷地看了看衙役，然后對陳氏道：嫂子不妨帶官差先出去，我換身衣服，隨后就到。

陳氏憐愛的看了鐘少娟一眼，帶著衙役先行走了。

鐘少娟換上平日極少穿的白衣白褲，接著把鞋襪也全都換成了白色，又從針線筐里摸出一樣東西塞入袖中，然后坦然自若地走出了房間。

陳氏眼含熱淚，一直將他們兄妹送到門口，直到他們的身影消失在街的盡頭，才神情暗淡的返身回屋。

衙役把他們帶到縣衙大堂，知縣早已有些等不及了，剛想拍驚堂木，抬眼仔細一瞧鐘少娟，不覺喑吸一口涼氣，心里想到：世間竟有這等絕色女子，只可惜作風不正，好風流，正所謂自古紅顏多禍水，誰要娶了她都倒霉。

知縣端正了一下坐姿，抬手一拍驚堂木，喝問道：你們可知罪？

鐘少昆走南闖北，見多識廣，只見他微微欠身，不卑不亢道：請問我們何罪之有，望大人明示？

知縣道：你還敢狡辯，那我請問你，你妹妹既然與錢家有婚約在先，為何還與他人私通，竟然還懷有身孕。按大清律例，私通可是重罪，你可知否？

鐘少昆道：我妹妹行得正坐得端，錢家這些指控純屬子虛烏有，刻意栽贓陷害，還望大人明查，還我妹妹清白之身。

知縣冷笑一聲道：哼，看來你是不見棺材不掉淚，來，傳證人上堂。

沒一會，吳媽和云姨雙雙來到堂上，跪在錢老爺的旁邊。

知縣又道：現在人證俱在，你還敢狡辯不成？奉勸你倆還是快快從實招來，免得受皮肉之苦。

鐘少娟大氣凜然道：她們早已串通一氣，豈能信她們片面之詞？請問大人，你口口聲聲說我私通，那我到底與何人私通？你若能把他揪到我的面前，那時我必定心服口服，甘愿認罪，任憑大人發落。

知縣頓時惱羞成怒，再次拍起了驚堂木，氣急敗壞道：好你一張利嘴，此事明明證據確鑿，你還要強詞奪理為自己洗脫，本縣豈能容你這樣囂張，看來不給你點顏色瞧瞧，你是不肯認罪了。來人……

發音剛落，兩個衙役拱手上前，齊聲問道：大人有何吩咐？

知縣道：給她上刑，拶子伺候。

鐘少娟道：大人，不必多此一舉。昏官辦案無能最大的表現就是，利用嚴厲酷刑，迫使屈打成招。與其這樣，我不如一死，只要大人忍心以無中生有的罪名殺人，我甘愿領受。請問大人，你要做這樣的昏官嗎？

你…你…知縣被她一番慷慨陳詞，問得啞口無言。隨后道：別以為你伶牙俐齒，我就拿你沒轍。我現在就叫接生婆來，你是否與人私通？是否懷有身孕？只要她一驗證，真假即刻便知。說罷，遂命接生婆把她領到里屋去檢查。

過了不多一會，兩人一前一后走了出來，接生婆道：回稟大人，鐘小姐確實懷有三四個月的身孕。

知縣一聽，得意的哈哈大笑道：你不是挺能狡辯的嗎？我現在倒想聽聽你還有何話可說？

鐘少娟表情木然道：我無力反駁這些證人，但她們卻真的是無中生有，憑空捏造，也是對我人格的極盡侮辱。我已生無可戀，與其讓她們蒙蔽了大人的雙眼，無法辨認是非，不如我自證清白，保全我鐘家最后一點顏面。

說著，她從袖中掏出早已準備好的剪刀，深深刺進了自己的腹部，心血頓時染紅了雪白的衣褲。

等鐘少昆反應過來時，已經遲了一步，他飛奔過去，抱住即將倒地的妹妹，把她緊緊抱在懷里，失聲痛哭了起來。

鐘少娟拼盡最后的力氣，緩緩舉起帶血的右手，摸著哥哥的臉頰，氣若游絲道：哥哥嫂嫂保重，妹妹先行一步去見爹娘了。可是我心有不甘，更不舍，我……

鐘少娟的手慢慢癱軟垂了下來，身子一動不動，眼睛也緩緩合上了。

鐘少昆使勁搖晃著妹妹的身子，呼喊著她的名字，可是她再也聽不見了。

鐘少昆哽咽道：好妹妹，你安心去吧，哥哥就算傾家蕩產，也要把官司打到底，還你一個清白。

此時，堂上已亂作一團，眾人被這突如其來的孌故嚇呆了。知縣似乎也意識到了什么，想過來安慰幾句，鐘少昆沒有搭理，抱起妹妹的身子，一路痛哭而去。

天快黑時，鐘少昆才總算到了家。陳氏驚見丈夫抱著帶血的妹妹回來，頓覺大事不妙，嚇得腿都軟了，直接跪了下去。

她一路爬著來到鐘少娟的身旁，抱著她死哭得死去活來，寸斷肝腸。

鐘少昆擦干眼淚道：勞煩夫人照顧妹妹兩日，我要連夜去九江府上告，聽聞知府大人勤政廉潔，剛正不阿，妹妹的清白和我們鐘家的聲譽，唯有靠他成全了。

陳氏止住哭聲道：夫君盡管去吧，妹妹有我陪伴，不會孤單。

鐘少昆找來狀紙，寫好之后，用妹妹的鮮血在上面寫了一個大大的“冤”字，然后趕著馬車，披星戴月往九江城駛去。

后經知府介入，重新對鐘少娟進行復檢，結果證明，鐘少娟仍是處女之身，懷孕三四個月的說法，純屬無中生有，更是無稽之談。

原來，吳媽為泄私憤，暗中買通了云姨和接生婆，有意毀謗誣陷鐘家，最后逼得鐘少娟無路可退，只得以死來證明自己的清白。

案子真相大白之后，知府對于鐘少娟的屈死深感惋惜，也頗為震怒。

宣判當日，知府對跪在堂下的吳媽大聲怒斥道：我見過奸詐惡毒的婦人，還沒見過你這樣的。為泄私憤，竟然罔顧事實，盡顯毀謗栽贓之能事，把人逼上絕境，毫無道德底線。今日我就替被害人做回主，還她應有的清白，讓你以命抵命，以敬效尤。

說完，從簽筒里抽出一支令簽，往地下一扔，吩咐衙役道：來人，把這個奸詐又惡毒的婦人拖出去斬立決，立刻執行。

跪在一旁的云姨和接生婆，嚇得渾身直哆嗦，瑟瑟發抖，生怕自己也會得到她一樣的下場。

知府道：你們二人雖不是主犯，但死罪可免，活罪難逃，每人各打二十大板，擇日流放寧古塔。

知縣也難咎其責，知府以瀆職罪向吏部上折彈劾，最后被革職查辦，貶為庶民。