我們知道，宇宙大爆炸也是時間的起點(diǎn)，如果時間有起點(diǎn)那么會不會也有終點(diǎn)呢？在1988年，物理學(xué)家Saul Perlmutter加入了探尋這個問題答案的隊伍去揭示宇宙最終的命運(yùn)。Saul Perlmutter認(rèn)為宇宙的命運(yùn)與其膨脹的速率息息相關(guān)。自從1930年代開始，我們就知道了宇宙在膨脹，大家以前都以為宇宙膨脹的速度會慢慢降下來，因為宇宙中的萬物都是相互吸引的，所以，宇宙膨脹的速度應(yīng)該會逐漸慢下來，而如果是這樣，導(dǎo)致的結(jié)果將是宇宙會逐漸收縮，這種情況被稱為“大坍塌”，這會使得時間在很突然的情況下猛然停止。

為了搞明白宇宙和時間會何時終結(jié)，Saul Perlmutter和他的團(tuán)隊開始搜尋一種極其罕見，被稱為“超新星”的天體，它是恒星爆炸后產(chǎn)生的。當(dāng)發(fā)現(xiàn)一個超新星后，有兩件事需要搞清楚。首先，得要搞清楚它的亮度峰值，這會讓我們知道它距離我們有多遠(yuǎn)以及它是什么時候爆炸的。另一件事就是要分析它顏色的光譜構(gòu)成，它的顏色越靠近紅端，也就是紅移的越厲害，那么就說明它的光波頻被拉的越長。

經(jīng)過艱苦的尋找，Saul Perlmutter和他的研究團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了一個又一個超新星。之后他們得到的結(jié)果卻讓他們大吃一驚。當(dāng)他們用得到的數(shù)據(jù)畫出圖標(biāo)時，結(jié)果讓他們非常意外，宇宙膨脹的速度并沒有變慢，實際上，宇宙正在加速膨脹。也就是說，宇宙到最后根本不會發(fā)生“大坍塌”，那么它最終的命運(yùn)到底是怎么樣的呢？

Saul Perlmutter的發(fā)現(xiàn)讓科學(xué)家們得以描繪出時間和宇宙的演化圖，那幅宏大的太空畫卷把宇宙的存續(xù)期間分為5個紀(jì)元。第一個紀(jì)元叫做初生紀(jì)，它從大爆炸和時間的產(chǎn)生開始，這個紀(jì)元只存在了35萬年，這是很久遠(yuǎn)的事了。在第一紀(jì)元結(jié)束137億年后，我們現(xiàn)在處于第二個紀(jì)元，而這個紀(jì)元才剛剛開始，我們所處的這個紀(jì)元叫做滿星紀(jì)，在這個紀(jì)元中，宇宙產(chǎn)生了物質(zhì)，恒星和行星，在對宇宙整個生命來說幾乎是一瞬間的很多很多億年以后，這個黃金時代也將終結(jié)。

取代它的將會是衰化紀(jì)，隨著最后一批恒星燃盡，死去，隨著行星開始從公轉(zhuǎn)軌道上墜落，在黑暗的太空中，物質(zhì)開始衰變。經(jīng)過極其久遠(yuǎn)的歲月以后，只有黑洞幸存了下來。而第四個紀(jì)元存續(xù)的時間將比前三個紀(jì)元存續(xù)時間的綜合還長，即使是黑洞也無法在如此漫長的時間中存續(xù)下來，它們的熱能會一點(diǎn)一點(diǎn)的散失掉，最終連黑洞也不復(fù)存在了。

隨著最后一個黑洞的消失，第五個，也是最后一個紀(jì)元開始了，這個紀(jì)元叫做光子紀(jì)。在這個紀(jì)元里，時間會碎裂成片段，處于完全無序的狀態(tài)，宇宙所遺留下來的只有無形的，不滅的低能量光粒子。對Saul Perlmutter來說，這個冰冷混亂的世界就是時間最終的宿命。

當(dāng)我們放眼去看那無窮無盡的未來時，有一件事讓人覺得非常不可思議，當(dāng)宇宙從上一個紀(jì)元進(jìn)入到下一個紀(jì)元時，時間的本質(zhì)發(fā)生了變化，也就是說，時間是會演化的。最終，我們只在原子內(nèi)部觀察到的奇異，無序的時間狀態(tài)，也許會在在遙遠(yuǎn)的未來成為整個宇宙中時間的本質(zhì)，如果我們能在那時去感知時間的話，我們可能根本無法知道那就是時間，因為就像粒子可以同時出現(xiàn)在多個地方一樣，在第五個紀(jì)元量子化的宇宙中，我們也許能發(fā)現(xiàn)居然存在有多個宇宙，每一個都有著各自的時間。

所以，通過縱觀宇宙的整個演化史中時間所扮演的角色，使我們以一種全新的視角來看待時間。我們感覺在流逝的時間，我們了解，信任的時間，可能只是一個幻象而已，這個幻象使我們明白了我們正身處在宇宙的一個偏遠(yuǎn)角落中。