從太陽到最遠(yuǎn)的行星，也就是海王星的距離是280萬英里，但是最近的一顆恒星是在好幾光年以外，銀河系的直徑約10萬光年左右。而宇宙更是龐大無比，橫跨幾百億光年的長度，已經(jīng)不是人腦能夠體會(huì)的距離如此碩大無比的尺寸，根本超出可以想象的范圍，這也是長久以來，我們一直無法認(rèn)清宇宙究竟有多浩大的原因。

在我們的太陽系中，沒有一個(gè)星球比得過太陽，它比水星，火星，金星和地球大上百萬倍。就算是最大的行星，如海王星，天王星，土星，木星之流，與太陽相比較，在體積上也難以望其項(xiàng)背。太陽系的重點(diǎn)是太陽，太陽系超過99%的質(zhì)量都在太陽上。

我們的太陽是顆恒星，在我們周圍24兆英里內(nèi)，是最大的天體，它是如此龐大，內(nèi)部可以裝進(jìn)超過一百萬個(gè)地球。然而，這團(tuán)燃燒的氣體巨球和宇宙中真正巨大無比的巨星相比較又矮了一大截，依次由小到大，包括天狼星，北河三，大角星，參宿七，紅巨星參宿四，仙王座MU星，以及最大的仙王座VV星，它比我們的太陽大上30萬倍。

但是大并不代表比較好，我們能夠存活，正因?yàn)榈厍虻能壍腊霃絼倓偤茫嚯x環(huán)繞的恒星太陽9千3百萬英里，如果地球不在這個(gè)位置又會(huì)發(fā)生什么狀況呢？如果地球離太陽更近或更遠(yuǎn)，又會(huì)如何？

什么樣的條件足以讓人類存活？在廣闊的太陽系中，哪里有行星足以讓生命存活？科學(xué)家為這樣的區(qū)域取了一個(gè)名字，叫做可居住帶。我們需要生存在液態(tài)的水分能夠持續(xù)自由流動(dòng)的地方，距我們的恒星既不太近也不會(huì)太遠(yuǎn)，大多數(shù)的人都不了解我們是多么幸運(yùn)，能夠住在一個(gè)剛好合適存活的行星。

如果地球的軌道有點(diǎn)小改變會(huì)有什么不同？只要比現(xiàn)在離太陽近5%，灼熱的高溫就能把地球表面掃蕩一空，讓整個(gè)地球都變成酷熱的沙漠。如果比現(xiàn)在離太陽遠(yuǎn)10%，地球上到處都會(huì)結(jié)冰，讓我們的行星變成覆滿冰河的冰凍荒原！我們和太陽的相對位置是地球上存在生命的重要原因。我們真的很幸運(yùn)，在如此遼闊的太陽系里，能抓住這么微小的幸運(yùn)，我們的行星能位于一個(gè)生命得以繁榮茁壯的位置。

我們這個(gè)行星的周圍空間看似浩瀚，但和我們坐在的星系，也就是銀河系相比，或者和整個(gè)宇宙相比較，我們的太陽系實(shí)在非常渺小。和銀河系或者宇宙相比較，我們的太陽系只是一個(gè)小點(diǎn)上的小小點(diǎn)，小到微不足道。

一旦來到太陽系以外，因?yàn)榫嚯x實(shí)在太過遙遠(yuǎn)，用英里來計(jì)算根本無濟(jì)于事，所以天文學(xué)家采用一種不同的標(biāo)準(zhǔn)來衡量距離，那就是光年。光速每秒18萬6千英里，光年就是光一年內(nèi)做能走的距離，換算成英里就是6兆英里左右的距離。以這樣的脈絡(luò)來說，就是光在一年內(nèi)就可以繞地球2億3千萬次以上。

6兆英里是很長的一段距離，但事實(shí)上光年也不過是讓這個(gè)宇宙中的距離變得讓人稍微容易理解一點(diǎn)而已。離我們最近的恒星在好幾光年以外，最近的星系在幾百萬光年以外。然而宇宙比這樣還要大上很多。