漢末三國時期，最重要的地方，不是荊州，而是河北。

河北袁紹，天下最強；河北曹操，天下最強。

只有當上河北諸侯，才算是最強諸侯。

所以，三國時期，最精彩的戰役是赤壁之戰，但最重要的戰役是官渡之戰。官渡之戰，直接決定河北歸屬，間接決定最強諸侯。

之前，河北歸袁紹，袁紹是最強諸侯；之后，河北歸曹操，曹操是最強諸侯。

河北之后，次重要的也不是荊州，而是中原。

中原，大體相當于今天的河南。但中原是一個不斷膨脹的概念，在東漢至少要膨脹到今天山東省南部。

于是，與其以地理疆域界定中原，不如以文明程度界定中原。

在當時，中原主要是經濟最發達、文化最繁榮、人口最集中的青徐兗豫四州。

按理說，也要包括司州的東部。

首都洛陽在司州。司州必須重要。問題是司州洛陽一帶被董卓打成無人區，重要性大幅降低。

此外，荊州北部的南陽郡，也就是今天河南南陽，也得納入中原。南陽郡是東漢的南都，人口超兩百萬。這絕對是當時的一線大郡。

中原之后，才是荊州。

但是，為什么感覺荊州最重要？

曹操爭荊州、劉備爭荊州、孫權也爭荊州。除此之外，還有孫堅、還有袁術，甚至還有董卓。但凡身上有點兒力氣，就要往荊州插上一腳。整部三國史，好像就是以荊州為中心的諸侯大亂斗。

首先是董卓亂政，袁術風風火火逃到荊州；

其次是群雄討董，孫堅席卷殘云打穿荊州；

然后是單騎赴任，劉表新官上任刺史荊州；

再后是袁劉相爭，袁術調轉槍頭搶奪荊州；

之后是曹張之戰，曹操收降張繡染指荊州；

再之后則更是熱鬧，浪子劉備投奔荊州、江東孫權死磕荊州、河北曹操南征荊州。赤壁之戰后，三大豪杰三分荊州。

于是，荊州局面亂得令人發指，又是孫劉戰曹操、又是劉備借荊州、又是跨荊連益、又是湘水劃界、又是孫權背刺、又是夷陵之戰，等等等等。

可以說，沒有荊州就沒有三國，荊州這地方承包了太多的三國熱點。

但是，這一切都是看上去很重要，實際上不重要。當荊州成為熱點的時候，天下大勢基本就已經定了。

首先，最重要的河北、次重要的中原已經明確歸屬，很難再成為熱點。河北曹操、大漢曹操，不僅是最強諸侯，而且是“得位最正”的諸侯。曹操手里捏著漢獻帝，挾天子以令諸侯，誰不服誰就是亂臣賊子。曹操手里還捏著傳統中原地區，這里是王氣所在，誰不服誰就是拒絕回歸文明世界。這時候，能亂的地方，就只能是在外部世界。

而荊州恰在文明世界和蠻荒世界的十字路口，向北一步是中原、向南一步是蠻荒。

第二，荊州處于經濟、文化、政治的樞紐地帶。中原向南輻射影響，必須通過荊州；南方向北接受影響，也必須通過荊州。荊州有點兒像現在城市的“城鄉結合部”，各色人等一應俱全、各色事件五花八門、各色故事包羅萬象。左邊是繁榮的城市，右邊是安定的農村，就它夾在中間，本就活力四射還被四方爭奪。

所謂文明和蠻荒，恰恰是觀點，不是事實。憑啥說江東野蠻、益州荒野？就是傳統的路徑依賴。

第三，南方早已不是從前的南方，甚至在某些局面下還能與北方中原一爭高下。三國時代的南方戰略特別多。而提出南方戰略的主要是南方精英。這些人對南方最了解，對北方也不陌生。他們突然發現這地方不僅不錯，而且很有前途，大有可以跟北方掰掰手腕的能力。所以，才會有張纮的“江東對”、魯肅的“榻上策”以及孔明的“隆中對”。

但無論什么“對”，都要控制荊州樞紐。所以，曹操拼死也要賴在荊州不走，襄樊就是再窮再破，也絕不放棄。劉備和孫權為了荊州，更是反復斗法，甚至不惜魚死網破、臉都不要。

重要的地方全都穩定，不重要的地方繼續不重要，于是荊州就升級為最重要。

孫權戰淮南、打合肥，一生一世。但結果呢？他把自己打成了曹魏將軍經驗包和軍功章。

諸葛亮攢點錢就北伐、攢點兒錢就北伐，但結果呢？幫曹魏打出了一支精銳的關中軍團，也可以說幫司馬家打出了一支關中軍團。

但關羽北伐呢？劉備入川，帶走了一波荊州兵；張飛、孔明入川，又帶走了一波荊州兵；曹劉漢中之戰，還帶走了一波荊州兵。但憑借剩下的這點兒兵，關羽硬是打出了一場“威震華夏”的北伐。這就是荊州的價值。

即便如此，荊州也僅是看上去的重要，關羽北伐最終還是功敗垂成。

前半程的中原大戰，太殘酷太劇烈，于是開篇即高潮。高潮之后、大勢已定，本應再無高潮。但故事還要繼續，漢末還有二十來年，三國還未開始。所以，故事只能發生在樞紐地帶的荊州。故事多了，英雄多了，于是“可憐黃蓋轉傷嗟，破曹的檣櫓一時絕，鏖兵的江水猶然熱，好叫我情凄切。這也不是江水，二十年流不盡的英雄血！”。

故事中，荊州重要。但歷史中，已無關緊要。