古代的中國，絕大部分地方以農業為主，修筑水利工程的歷史也貫穿于整個農業史，中國古代一共修筑了多少水利工程，可能誰也不知道，但絕大多數已經湮沒在歷史的塵煙中，只有極少數延續數百甚至上千年，至今仍在造福一方。

中國最有名的古代水利工程當屬都江堰，已被列入世界文化遺產，其實除了世界文化遺產，作為傳統的農業和水利大國，截至目前，中國還有34項古代水利工程被列入世界灌溉工程遺產，而福建莆田的木蘭陂就是第一批名列其中的。

木蘭溪橫貫莆田市中、南部，自西北向東流入興化灣，干流全長105公里，是福建省“五江一溪”之一，可以說是莆田的母親河。

自古以來，治理木蘭溪，改造興化平原便是先民們的夢想，一處處水利工程改變自然，而其中最值得稱頌的還是始建于北宋治平元年(1064年)的木蘭陂。

古代修建水利工程，大多由本地官員或者鄉賢領頭，而木蘭陂的修建，卻始自一名普通女子錢四娘，這也是木蘭陂的傳奇所在。

據記載，北宋治平元年(1064年)，年僅16歲的福州長樂女子錢四娘，有感莆田人民遭受水患痛苦，傾其家資在木蘭溪上圍堰筑陂。

工程歷經三年完工，由于陂址選在河道狹窄的地方，雖然節省了成本，但抗水流沖擊能力不足，剛筑成即被洪水沖垮，經受打擊的錢四娘投水自盡。

錢四娘筑陂雖然失敗了，但她的嘗試意義深遠，不僅開創了在治理木蘭溪的想法，也給后人留下了寶貴的治水和選址經驗，所以莆田百姓至今紀念錢四娘。

一年后的北宋熙寧元年（1068年），又一位長樂人林從世發愿要繼續錢四娘的未竟之志，攜家產10萬緡來莆田筑陂。他吸取錢四娘失敗的教訓，將大壩基址選在水流緩慢的下游溫泉口。然而，此處雖溪流緩慢，但太靠近興化灣，海潮洶涌。工程即將完成時，被大潮沖毀，筑陂第二次失敗。

北宋熙寧二年（1069年），王安石變法，政府下詔有識之士興建水利，轟轟烈烈的農田水利建設在全國展開。熙寧八年（1075年），閩侯人李宏攜7萬緡錢開始了第三次嘗試。

李宏在長樂籍高僧馮智日的協助下，總結錢、林二次筑陂的失敗原因，細心勘定沿溪的地質和水情，最后選擇木蘭山麓為陂址。這里兩山夾峙，溪面寬闊，上游的洪水暴發時，至此水勢明顯轉緩，下游海潮涌來時，力量也大為削弱，是比較理想的陂址。

李宏和馮智日精心設計、縝密施工，還號召莆田當地三余七朱、陳林吳顧十四大戶捐錢70萬緡，終于在民眾的大力支持幫助下，歷經8年終于完成木蘭陂的建造。

當然，估計李、馮二人也不會想到，他們建造的這項水利工程，不僅沒被沖毀，而且居然造福一方近千年，到了公元2014年，還被列入世界灌溉工程遺產。

木蘭陂工程分為陂首樞紐工程和渠系工程兩大部分。陂首樞紐工程由攔河壩、進水閘和導流堤組成。攔河壩全長219.13米，全部采用大塊體花崗巖條石砌筑。其靠北岸為滾水重力壩，南岸段為溢流堰閘，設有堰閘28孔，沖砂閘1孔；進水閘分南北兩座，導流堤分南北導流堤。

渾濁的海水和綠色的溪水在此涇渭分明，海水在此被防止倒灌，溪水在此被分成南北兩路，灌溉著興化平原的沃土。

木蘭陂的閘墩借鑒了泉州洛陽橋首創的“筏形基礎”，主體工程基座由數萬塊成噸重的花崗石鉤鎖疊砌，契合了水力學和土力學原理。

木蘭陂建成之后，海水被阻止于陂下，溪水灌溉南北洋平原16多萬畝農田，從此這里成為了美麗、富饒的魚米之鄉。

在木蘭陂的庇護下，莆田地區逐漸物阜民豐，奠定了“海濱鄒魯、文獻名邦”的物質基礎，考取功名的人數也迅速激增，歷史上，莆田出了2482名進士、21名狀元、17名宰輔，這放在全國，也是頂尖級的存在。

都江堰造就了天府之國，木蘭陂改造了興化平原，兩座偉大的古代水利工程，各自造福了一方水土。

木蘭陂是中國古代拒咸蓄淡水利工程的典型代表，木蘭陂建成前，木蘭溪水泛濫成災，海水因漲潮溯溪而上，潮去洪退后鹽堿遍地，木蘭溪兩岸的南北洋只生蒲草，不長禾苗，因此得名“蒲田”，故民間有“蒲田莆田，只見蒲草不見田”的說法。木蘭陂建成后，使咸淡水分開，一邊為淡水一邊為灘涂，上引溪水灌溉，下阻海潮侵蝕，真正的變滄海為桑田，使“蒲田”也變為“莆田”，一座陂成就了一座城，你說偉大不偉大？