北京時間4月10日凌晨0:53，美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟（ULA）的重型德爾塔4（Delta IV）運載火箭在卡納維拉爾角空軍基地點火升空，完成NROL-70保密載荷發(fā)射任務(wù)。

這是重型德爾塔4火箭累計第16次發(fā)射，也是最后一次飛行。

曾是人類現(xiàn)役最強火箭

德爾塔4重型火箭是目前世界第三運力火箭，高72米，最大直徑5米，最大起飛質(zhì)量733噸。火箭第一級由三個公共核心助推器(Common Core Booster)組成，呈一字形直線排列。

德爾塔4重型火箭是“德爾塔”火箭家族運力最強的構(gòu)型，近地軌道運力達28.8噸，同步轉(zhuǎn)移軌道運力為14.2噸，其GEO運力達到6.28噸，運載系數(shù)約0.86%。

自2002年首飛開始，德爾塔4重型火箭蟬聯(lián)運載能力最強火箭的“寶座”16年，直到2018年太空探索公司（SpaceX）的“獵鷹重型”發(fā)射成功，這一紀錄才被打破。

傳統(tǒng)火箭進入換代期

重型德爾塔4是目前全球唯一的全氫氧火箭，作為美國航天界的佼佼者，擁有長達20多年的輝煌歷史。其強大的推力和穩(wěn)定的性能，使其在航天發(fā)射市場上占據(jù)了重要地位。

然而，隨著商業(yè)航天時代的來臨，傳統(tǒng)的運載火箭面臨著前所未有的挑戰(zhàn)，高昂的發(fā)射成本和不斷涌現(xiàn)的新型火箭，使德爾塔4逐漸失去了市場競爭力。

重型獵鷹、重型德爾塔4、長征5號、質(zhì)子M和阿麗亞娜5火箭（退役）

ULA采用的是傳統(tǒng)的設(shè)計-采購-總裝模式，導(dǎo)致“德爾塔4”重型單枚發(fā)射報價達到3～4億美元，在新的市場環(huán)境下其在價格方面處于極大的劣勢之中。

作為競爭對手，后起之秀太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“重型獵鷹”一次性發(fā)射報價僅有1.5億美元（2018年首飛時報價），且運力更為強大。

2023年7月阿麗亞娜5火箭最后一次發(fā)射

無獨有偶，考慮到發(fā)射成本、運力等原因，2023年歐洲的阿麗亞娜5（Ariane 5）火箭在服役27年后謝幕，至今還沒有后續(xù)型號火箭服役填補空白。

航天發(fā)射競爭的加劇，促使火箭不僅需要在成本、可靠性和發(fā)射頻次上取得平衡，還需要具備更高的運載能力和更靈活的發(fā)射方式。

所有這些，使得傳統(tǒng)運載火箭面臨著巨大的壓力。德爾塔4的退役，是傳統(tǒng)火箭新舊交替、更新?lián)Q代的一個縮影。

未來全球航天發(fā)射變數(shù)幾何？

1、ULA反擊戰(zhàn)開啟，火箭發(fā)射競爭將加劇

今年1月，美國媒體曾發(fā)文，稱2006-2015是ULA收取NASA和軍方高昂費用，躺著賺錢的“黃金10年”，而接下來的第二個十年則是壟斷瓦解，SpaceX等新商業(yè)航天企業(yè)的崛起，讓ULA的好日子煙消云散。

圖/馬斯克和ULA-CEOTory Bruno均評論“黃金十年”

如今，ULA火箭正在迭代。隨著今年初火神（Vulcan Centaur）火箭的首飛成功，再加上可靠性極高的老牌勁旅宇宙神5（AtlasV），ULA在航天發(fā)射市場競爭上或?qū)⒋淀憽胺磽簟碧柦恰?/p>

后續(xù)能否卷土重來，拭目以待。

2、可復(fù)用火箭將日趨做大。

有觀點認為，重型德爾塔4火箭的退役為新火箭們打開了新的市場空間。

其實倒不如說，是近年來逐步興起的新型火箭，憑借可復(fù)用、大運力、低成本等特點，改變了發(fā)射市場原有格局。

2023年，SpaceX發(fā)射了98發(fā)火箭（包含2次星艦發(fā)射），而ULA僅發(fā)射了3發(fā)。從過去10年發(fā)展來看，由于SpaceX的快速崛起，ULA幾乎從美國航天發(fā)射的巨頭變成了配角。

圖/2023美國發(fā)射統(tǒng)計；圖源/Raptor_788

除了SpaceX獵鷹系列火箭和星艦（Starship）外、美國其他企業(yè)也在發(fā)力可重復(fù)火箭，包括藍源的重型火箭新格倫（New Glenn）、相對論空間Relativity Space等。

在這點上，中外亦然。

多家中國民商火箭公司都有自己的可重復(fù)使用火箭計劃，最近一次的飛行是藍箭航天公司的VTVL-1垂直起降“蚱蜢跳”試驗。

采用液氧甲烷、液氧煤油的可復(fù)用使用火箭已成為新趨勢，世界范圍內(nèi)運載火箭的新老更替將加速推進。

3、傳統(tǒng)航天企業(yè)升級和轉(zhuǎn)型試水

傳統(tǒng)航天企業(yè)或?qū)⒓涌旒夹g(shù)升級和轉(zhuǎn)型步伐。SpaceX的競爭之下，傳統(tǒng)航天企業(yè)開始反思，甚至重新審視自身和市場定位，尋求新的發(fā)展機遇。（近期，中國航天科技集團也開始高頻強調(diào)商業(yè)航天）

在新的商業(yè)航天時代，面向大規(guī)模星座組網(wǎng)發(fā)射，成本、可靠性、發(fā)射頻次需要得到兼顧。誰能最快感知市場、獲得客戶，就有機會在新一輪變革浪潮中享受紅利、拔得頭籌。

伴隨著各國衛(wèi)星發(fā)射需求的“井噴式”增長，以上態(tài)勢不僅推動了航天技術(shù)的快速發(fā)展，也促進了全球航天產(chǎn)業(yè)的繁榮。

重型德爾塔4火箭的謝幕，或許標志著航天舊時代正在落幕、新時代即將開啟。

再見，德爾塔4！

參考及引用：

https://m.idai.ly/se/a92Dju；

ULA、SpaceNews、灰機百科及網(wǎng)絡(luò)公開資料；

輕舟一號、SpaceLens對本文亦有貢獻。

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