洪武三年，耿炳文被封為長興侯。彼時的耿炳文站在人生的高峰上，他想不到，在他以后的日子里，他將遭受的風雨。人生的很多事情很難想到。

耿炳文的父親耿君用，跟隨著朱元璋征戰，他作戰勇敢，在宜興之戰中，耿君用戰死，宜興之戰的勝利，多虧朱元璋出了個奇招，封鎖了太湖口，后來局勢發生改變，最終朱元璋率領的隊伍贏得了勝利。

宜興之戰，丁德興因為軍功被授予鳳翔衛指揮使，但是耿君用，運氣不是特別好，就此結束了他的一生。

耿炳文繼承了他父親的職位，跟隨朱元璋征戰，此時的耿炳文當然想不到，他將成為為數不多能陪到朱元璋走到最后的人。

長興之戰，耿炳文率領士兵擊敗張士誠的隊伍，獲戰船三百余艘，并且擒拿了守將李福安。

攻下長興后，這場勝利讓朱元璋非常高興，因為長興的地理位置非常關鍵，而耿炳文也因為戰場上的軍功，被授予總兵都元帥。

朱元璋命耿炳文鎮守長興。耿炳文一步步成為朱元璋身邊可以信任的將領。

張士誠不甘心失敗，派左丞潘元明、元帥嚴再興，率領士兵攻打長興，但是這次的進攻，仍然沒有占到便宜，耿炳文沒有辜負朱元璋的期望，他率領士兵頑強作戰，奮勇還擊，大敗敵軍。

對于長興，張士誠是很想拿下。張士誠又派遣同僉呂珍，元帥徐義率兵攻打長興，這場戰爭非常激烈，雙方交戰一晝夜，未分勝負。后來耿炳文親自率領精銳士兵作戰，才取得戰爭的勝利，繳獲甲仗船艦甚多。這場戰爭發生在1360年。

1361年十一月，張士誠這次派遣司徒李伯升率領十余萬人，水陸并進攻打長興。城中守軍僅7000人，雙方兵力懸殊。

朱元璋命令陳德、華高、聚費前往救援，但是李伯升命令人晚上劫營，這種出其不意的進攻，打了他們一個措手不及，諸將皆潰。

面對這種困難局面，耿炳文沒有棄城而逃，他選擇了與長興共存亡。盡管進攻非常猛烈，但是耿炳文沒有亂，盡他的全力，指揮防御，晝夜應敵凡月余。

朱元璋在知道這種情況后，又派常遇春率師救援，常遇春帶領的生力軍的加入，再加上眾將士的齊心協力，后來李伯升棄營而逃。

1364年，張士誠派他的弟弟張士信率兵進攻長興，耿炳文擊敗了他們，并且俘虜了他們的元帥宋興祖。

這場失敗，讓張士信更加憤怒，于是又增加了兵力圍城，但是張士信仍然失敗了。

長興其實是張士誠的必爭地，作為元末的一方勢力，張士誠能在元末的角逐中有一席之地，他也自然知道長興的重要性。但是朱元璋這邊有耿炳文，他鎮守長興凡十年，以寡敵眾，大大小小的戰爭數十戰，戰無不勝。

面對著耿炳文，張士誠是想盡了辦法，但就是拿不下長興。不知道張士誠會不會想到一句話，既生瑜何生亮？

洪武三年，朱元璋大封功臣，耿炳文被封為長興侯。

洪武十三年，胡惟庸案爆發，很多人被牽連其中，在1370年被封為韓國公的李善長，最終沒能逃過朱元璋的的鐮刀。還有的人是莫名其妙被牽連進胡惟庸案。在洪武年間，武將能善終，還真不容易。

湯和是一個善終的武將，湯和能善終，還是因為他關鍵時候的選擇。在李善長找他借300人修宅子的時候，湯和把這事告訴了朱元璋。最終兩人的結局，朱元璋放過了湯和，李善長被誅殺。

耿炳文也是洪武年間幸存的武將，他能幸存，有一個原因，是因為他在長興鎮守多年，并且為人謹慎，和淮西勛貴們的牽連并不是特別深，這也讓朱元璋能對他有比較多的信任。

還有一個原因，耿炳文也曾經多次出征，例如在朱元璋決定征討張士誠的時候，耿炳文也跟著立下了不少軍功。

在洪武二十一年，耿炳文還跟隨藍玉北征。但是耿炳文其實最擅長的，還是防守。這也能從他鎮守長興，經歷的大大小小的戰爭中能看出來。

也是因為耿炳文最擅長的是防御，所以他被朝廷所倚重，他得以在洪武年間存活下來。

1398年，朱元璋結束了他的一生。是非功過，很難評。

朱元璋死后，朱允炆繼承皇位。削藩，是朱允炆面臨的難題。朱棣的靖難起兵，很大程度上，是朱允炆逼迫的。

朱允炆環顧四周，發現他能選擇的武將，已經不多了。朱允炆任命耿炳文為大將軍，率師北伐。這一年，耿炳文已經65歲了。他的一生中，經歷了那么多戰爭。朱允炆對于耿炳文，寄予了厚望。

真定之戰開始了。正好趕上了中秋，南軍的防御松懈，燕軍偷襲，南軍先鋒九千人就這么死了。潘忠率軍來救援，過月漾橋，被伏擊，潘忠、楊松被俘虜，兩人不肯屈服，后來被殺。

耿炳文的部下張保投降燕軍，并且把南軍的守備情況告訴了朱棣。朱棣放張保回去，并且讓他告訴耿炳文，北軍將至。

耿炳文信以為真，于是轉移大軍渡河。但是在耿炳文的大軍剛剛轉移之時，燕軍突然來了，南軍措手不及，亂了陣腳。他們爭相入城，但是太多的人擁堵，被踐踏而死的人不計其數。

燕軍采取了圍城策略，城內還有耿炳文的士兵十萬，防守，耿炳文是擅長的。耿炳文的士兵堅守不出。朱棣也知道耿炳文的實力，三天后，朱棣撤兵。

但是朱允炆聽說了這種情況后，很擔憂。黃子澄推薦李景隆為大將軍，朱允炆采納了。

李景隆取代了耿炳文，李景隆在靖難之役里，淪為朱棣的“背景板”。

關于耿炳文的結局，《明史》的說法，鄭賜、陳瑛彈劾耿炳文衣服器皿有龍鳳飾，玉帶用紅鞓，僭妄不道，于是耿炳文害怕之下，選擇了自殺。

從顧誠先生的考證來看，耿炳文死于真定之戰的可能性更大。

史料參考：《明史》《明太祖實錄》《明太宗實錄》《顧誠明清史文集（全6冊）》

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