天文學(xué)家在一顆年輕恒星四周由氣體和塵埃構(gòu)成的盤狀結(jié)構(gòu)中發(fā)現(xiàn)大量含碳分子，這是迄今在此類盤狀結(jié)構(gòu)中所發(fā)現(xiàn)的最大量含碳分子，也是首次在太陽系以外偵測(cè)到乙烷。這意味著該恒星四周可能有行星形成。

美國國家航空航天局在6月6日發(fā)布的新聞稿中指出，巖石行星比氣態(tài)巨行星更可能在低質(zhì)量恒星四周形成，這使得巖石行星成為銀河系中最常見恒星周圍最常見的行星。

人們對(duì)這種世界的化學(xué)成分知之甚少。這樣的世界可能與地球相似或迥然不同。藉由研究恒星四周能形成行星的原行星盤，天文學(xué)家希望更好地了解行星形成的過程與形成后的行星之成分。

極低質(zhì)量恒星四周的原行星盤很難研究，因?yàn)樗鼈儽雀哔|(zhì)量恒星四周的原行星盤還小和模糊。但在NASA具有卓越觀測(cè)能力的詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的幫助之下，天文學(xué)家能夠?qū)ρ芯窟@樣的原行星盤。

在一項(xiàng)新的研究中，由天文學(xué)家組成的國際研究團(tuán)隊(duì)利用韋伯太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)ISO-ChaI 147這顆低質(zhì)量年輕恒星的原行星盤進(jìn)行觀測(cè)。

ISO-ChaI 147距離地球約600光年。它的年齡只有100萬至200萬歲，質(zhì)量比太陽略高10%。觀測(cè)結(jié)果顯示，該恒星四周的原行星盤有13種不同的含碳分子，這是迄今在原行星盤中發(fā)現(xiàn)的最大量含碳分子。

這些含碳分子包括首次在太陽系外偵測(cè)到的乙烷，另外還有乙烯、丙炔和甲基自由基。

該研究的主要報(bào)告撰寫人、荷蘭格羅寧根大學(xué)的研究人員阿拉伯哈維表示，科學(xué)家先前已經(jīng)在太陽系中偵測(cè)到這些分子，例如在“67P/楚留莫夫─格拉希門克”和C/2014 Q2等彗星中。

阿拉伯哈維說：“韋伯太空望遠(yuǎn)鏡讓我們了解到這些碳?xì)浠衔锓肿硬粌H多種多樣，而且含量豐富。令人驚訝的是，我們現(xiàn)在可以看到這些分子在行星搖籃中跳舞。這個(gè)行星形成環(huán)境與我們通常想像的非常不同。”

由于這個(gè)原行星盤中有豐富的含碳分子，能形成行星的固態(tài)物質(zhì)中留存的碳可能就很少。因此，最終形成的行星可能是少碳行星，就像地球一樣。

同樣來自格羅寧根大學(xué)的另一名研究人員坎普說，這與我們?cè)陬愄柡阈侵車膱A盤中看到的成分截然不同。在這些圓盤中，水和二氧化碳等含氧分子占主導(dǎo)地位。

參與這項(xiàng)研究的法國國家科學(xué)研究中心研究人員佩林補(bǔ)充說：“令人難以置信的是，我們能在六百多光年之外的物體中檢測(cè)和量化我們?cè)诘厍蛏鲜熘姆肿樱绫健！?/p>

研究團(tuán)隊(duì)接下來計(jì)劃將研究范圍延伸至低質(zhì)量恒星周圍的原行星盤上比較大的樣本，以進(jìn)一步了解此類富含碳的行星形成區(qū)域有多么常見或奇特。

德國馬克斯-普朗克天文研究所的研究人員亨寧說：“擴(kuò)大我們的研究也能讓我們更好地了解這些分子如何形成。”

他提到，韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)資料中仍有幾個(gè)特征無法辨識(shí)，所以將來需要更多的光譜才能充分解讀其觀測(cè)結(jié)果。