咸豐十一年（1861年）十月六日午時，一個男子正在押往刑場，頭發凌亂，途中百姓不時用瓦礫、泥塊投擲到他身上。

到達刑場，面對死亡時，他面不改色，始終剛強的昂著頭，直到被儈子手砍下腦袋，此人就是咸豐生前看重的大臣肅順。

而在此前，肅順一黨的另外兩個關鍵人物載垣、端華，在接到自盡圣旨后，也都結束了自己的生命。

至此，一場政變就此終結，歷時六天卻震驚中外，慈禧成最大贏家，這場政變就是辛酉政變。

那么慈禧為何能在短短六天內就能成功發動一場政變呢 ？

• 其一，強大的外援

咸豐臨終前遺命載垣、端華、肅順等八人為“贊襄政務王大臣”，以輔佐六歲的載淳。

肅順與慈禧的權力欲都極其強烈，一個權傾朝野，一個心機深重，一個是小皇帝的輔臣，一個是小皇帝的生母，兩人各有資本。

于是，一場以慈禧為代的后黨與以肅順為代表的權貴之間的權力之爭，一觸即發。

慈禧深知憑一己之力難以抗衡肅順，于是，她聯合了遠在京師主持大局的恭親王奕?。

奕?在咸豐執政期間一直不得志，英法聯軍攻入北京時，咸豐逃往熱河，北京的事務就全權交給了奕?，也就是說，咸豐走后，北京就成了奕?的地盤。

奕?時刻在關注著熱河的動向，隨時在尋找著機會，為了共同的政治利益，慈禧與奕?很快達成共識，合力鏟除肅順等八大臣。

可以說，如果慈禧沒有奕?，辛酉政變是很難發動的，奕?的加入，幾乎決定了政變的成功與否。

• 其二，促成回京

奕?與慈禧在熱河一番密謀后，歸京就迅速籠絡了掌握兵權駐扎在京、津一帶的兵部侍郎勝保，提前做好了政變的所有工作，為慈禧贏得了時間。

慈禧知道，熱河是肅順的地盤，只有回到北京，她們才有機會鏟除肅順。于是，慈安與慈禧提出要為咸豐辦喪事和舉行新皇帝登基大禮為由，希望盡快回京。

這個理由無可辯駁，肅順等人也只好同意。

• 其三，搶占先機

慈禧深知，肅順詭計多端，很難對付。最好的辦法就是把肅順與載垣、端華分開，讓他們之間不能相互聯系，不能及時通氣。

于是，慈禧把回京隊伍分成兩隊，一隊由肅順負責護送咸豐的梓宮從大路走；另一路由載垣、端華護送兩宮太后和皇上走小路急速歸京。

這種分道而行的精心安排，不但把肅順遠遠甩開，而且還把小皇帝這張王牌握在了手中，更為重要的是，為政變提前贏得了四天的寶貴時間，真是一箭三雕。

• 其四，博同情

慈禧一回到北京，就向前來迎接的文武百官傾訴了在熱河的辛酸遭遇，痛斥了肅順等人的無法無天和欺君罔上，說到傷心處，還不時地一把鼻涕一把淚。

慈禧的夸張演繹和陳述，博得了眾人的極大同情，使在場的文武無不感到肅順等人的大逆不道，一時間，肅順成為眾矢之的。

比如，當時的大學士周祖培就說：“何不重治其罪？”，并就如何拿下肅順給出了方案，說皇太后可降旨，先令解任，再予拿問。

可見，當時打擊肅順等八大臣，已是人心所向。

• 其五，抓捕行動

慈禧和慈安在歸京的第二天，就迅速發動了政變。

九月三十，以皇帝的名義發布上諭，宣布解除肅順等人官職。十月二日，抓捕了載垣、端華，避免了他們為肅順通風報信的可能。

十月二日夜，肅順在歸京路上被抓。十月六日，肅順、載垣和端華被處死。

六天時間三位主要人物被鏟除，其他五位大臣也被革職的革職，充軍的充軍，咸豐留下的贊襄大臣全軍覆沒。

為什么八大臣如此脆弱，不堪一擊？說起來與他們自身的實力也有很大關系。

• 其六，脆弱的八大臣

先看第一位怡親王載垣，三朝老臣，道光死后，他是顧命大臣，咸豐死后，他還是顧命大臣，是名義上的八大臣之首。

鄭親王端華，也是三朝元老，兩屆顧命大臣。

景壽，滿洲鑲黃旗人，是咸豐的姐姐壽恩固倫公主的額駙，既是滿洲勛貴，又是外戚。

肅順，是端華的弟弟，雖是個三等輔國將軍，但權力可不小。咸豐一朝，肅順累任戶部尚書、協辦大學士、領侍衛內大臣，掌握大清的財政軍三大權，實力不可小覷，因此，他才是實質意義上的八大臣之首。

穆蔭，出身一般，通過科舉上位，能力出眾，深得咸豐器重，是當時資格最老的軍機大臣。

匡源是漢臣，時任禮部侍郎、軍機大臣，也是科舉出身，節操有，但不多。英法聯軍攻來時，初始他叫囂著要堅守北京，然而在見識了英法聯軍的洋槍洋炮后，他就吵著要咸豐帶他一起走。

杜翰也是漢臣，父親是咸豐的老師杜受田，由于這種特殊關系，他也深受咸豐信任，官路自然也亨通，時任工部侍郎、軍機大臣。

最后是焦佑瀛，漢臣，時任太仆寺卿、軍機大臣。

從上述八位大臣，不難發現其中的問題所在：

其一：咸豐任命的八大臣，雖然有宗室，但沒有近支宗室。

其二：八大臣中，沒有內閣大學士。

其三：作為滿洲貴族和外戚代表的景壽，并不是可靠之人。

其四：代表朝臣利益的三個軍機大臣，資歷不足。

其五：八個顧命大臣，全部是文官。

其六：八大臣全部在承德，而朝廷班子卻在北京。

也就是說，八大臣的資歷和影響力，并達不到控制朝堂的地步，與慈禧、慈安和小皇帝相比，并不占絕對優勢，也不善于謀劃，由此也就造就了他們的悲劇。