翰林院專掌制誥、史冊、文翰等事務，負責考察并評議制度，詳細校正各類文書，并備天子顧問之需。遇國家大政事、大典禮，翰林院需召集諸臣共議，與各部門共同參決。

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明朝翰林院組織架構圖

翰林院主官為學士，品級為正五。

其下設有侍讀學士、侍講學士各二人，品級均為從五品；侍讀、侍講各二人，品級均為正六品；五經博士九人，品級為正八品且職位世襲；典籍二人，品級為從八品；侍書二人，品級為正九品，但此職位后來不常設；待詔六人，品級為從九品，同樣不常設；孔目一人，未入流；修撰品級為從六品；編修品級為正七品；檢討品級為從七品；庶吉士則無定員。

學士、侍讀學士、侍講學士均屬學士之列，他們除負責翰林院的日常管理工作外，更常擔任皇帝的顧問。皇帝賦予他們極高的榮譽，當天子親臨太學聽講，或舉行郊祀慶成等宴會時，學士需侍坐于四品京卿之上，以此彰顯其尊崇地位。

除學士之外，明朝翰林院中還有侍讀、侍講，他們專門負責講解并誦讀經史典籍。此外，這一板塊還設有特殊的五經博士，他們分別掌管專門經典的講解與傳授工作。

值得注意的是，這些五經博士的后裔能夠世襲獲得圣賢先儒的優給待遇，但他們并不需要參與書院的具體事務管理。

明朝翰林院的內務事務則由典籍牽頭，侍書、待詔、孔目協助，共同掌管翰林院的章奏、文移之事，并負責管理翰林院的圖書。

修撰帶著編修和檢討，他們一起構成了史官團隊，負責記錄王朝的歷史。修撰主要負責修實錄，記錄皇帝的言行，講解經史，還要寫典禮的文稿。

檢討主要負責修國史，就是寫國家的歷史。而編修則更多地負責起草詔書和處理機密文件，為王朝的政務提供支持。

最后來說下庶吉士群體，他們主要由科舉考試中選拔出的具有潛質的進士擔任，類似于今天的企業管培生。

在任期間，他們有機會參加“轉正”考核，每三年進行一次。通過考核并留下的人，如果是二甲出身，則會被授予編修職位；如果是三甲出身，則會被授予檢討職位。

而那些未能留下的人，則會轉任其他職位或被外放。

明朝宣德五年時，曾命令學士負責庶吉士的教習工作。而到了萬歷年間以后，這項教習工作則由吏部和禮部的侍郎共同負責。

為什么明朝很多尚書也兼任大學士呢？自成化年間起，周洪謨之后，禮部尚書與侍郎的職位必須由翰林出身的人擔任，而吏部兩位侍郎中也必須有一人出自翰林。

凡是由翰林出任尚書的人，都需要兼任學士銜，六部都遵循這一慣例。侍郎則需兼任侍讀或侍講學士銜。