在京劇《鍘美案》里，有句唱詞“包龍圖打坐在開封府”，這里的包龍圖，就是那個額頭帶個月亮、臉黑如炭的包拯。不過，真實歷史中的包拯可不黑，戲劇里把他塑造成黑臉，是為了凸顯其剛正無私的形象，后來電視劇也延續了這一設定。

“包龍圖打坐在開封府”，實際上體現了包拯的兩重身份。其一，他擔任知開封府事，這職位可不簡單，相當于首都的市長，同時還兼任公安局長和最高法官。大小案件都歸他管，從偵查到審理宣判，全由他負責。

而“包龍圖”代表的龍圖閣直學士，則是他的另一個身份。好多地方誤稱他為龍圖閣大學士，其實龍圖閣最高職位只有學士、直學士、待制等，沒有大學士，包拯擔任的是龍圖閣直學士。

其實，包拯除了這兩個身份，還有第三個身份，那就是尚書右司郎中。這就涉及到宋朝官職體系的特點了。當時的官僚體系分為官、職、差遣三種性質。包拯的尚書右司郎中是“官”，龍圖閣直學士是“職”，權知開封府事是“差遣”。

“官”是正式職位，有品階和俸祿。尚書右司郎中官階為正五品，大概相當于現在的廳級，但這個職位有名無實，包拯雖掛著右司郎中的名，卻不做右司郎中該干的事。龍圖閣直學士是一種榮譽頭銜，類似如今中國科學院的榮譽教授，同樣有名無實。而權知開封府事作為“差遣”，是朝廷臨時委派的工作，有權卻無名，而且隨時可能被調走，“權”就是暫且的意思。就像《水滸傳》里，宋江打完方臘后被封為武德大夫、楚州安撫使，武德大夫是“官”，楚州安撫使是“差遣”，宋江忙活半天，連個榮譽頭銜都沒混上。

但龍圖閣這個名字可不是隨便起的，它源于古代“洛河出書，龍馬負圖”的典故。龍圖閣最初由宋真宗建立，用來存放各類書籍檔案。宋真宗曾說，先帝（宋太宗趙光義）留下的文字資料都修復保存在龍圖閣中，多達3750卷。實際上，龍圖閣就相當于皇家檔案館，而且資料一直在更新，規模也逐漸擴大。后來不僅有皇家資料，還收藏了各種藏書，分為上下兩層。像經典閣有3341卷，史傳閣7358卷，子書閣10363卷，文集閣7108卷，天文閣2561卷，圖畫閣701軸，還有古代的墨跡，總計266卷。宋神宗時期，司馬光編寫《資治通鑒》，就借助了龍圖閣龐大的資料庫。從這個角度看，龍圖閣又相當于當時的社會科學研究院。

正因如此，宋真宗不僅設立了龍圖閣，還設置了相應職稱，最高為學士，其次是直學士，然后是待制等。除了龍圖閣，樞密院、觀文殿也有類似職稱，不過觀文殿設有大學士，北宋末年的名臣李綱就是觀文殿大學士。所以說，不管是學士、直學士還是大學士，本質上都是榮譽頭銜，就像榮譽教授、榮譽院長一樣，雖無實權，但地位頗高！