1895年中日甲午戰爭落下帷幕，清政府再次戰敗，被迫簽訂了馬關馬關條約。這次戰爭的失敗不僅使中國再次面臨著巨額的戰爭賠款，而且允許日本進入中國內地開設工廠，中國的殖民地化不斷加深。馬關條約簽訂后，清政府內部又掀起了巨大波瀾。但是此時的清政府不是在討論怎樣振興國家民族，而是忙著對洋務運動的代表人物之一的李鴻章進行口誅筆伐。

李鴻章考察記

甲午戰爭中對日本作戰的失敗對當時整個中國來說是民族之恥，是一場災難，但是對反對清朝北洋派系的朝廷其他官員來說無異于一場狂歡。對于他們來說這次戰爭的失利恰好是扳倒李鴻章的絕好機會。

李鴻章號稱政壇不倒翁，但這并不意味著他在朝廷中是沒有敵人的，恰恰相反李鴻章比其他的老師曾國藩來說樹敵更多，其中最為有影響力的就是帝師翁同龢。而對滿朝文武的口誅筆伐，李鴻章也不得不暫避風頭，于是在1896年這位已經73歲高齡的老人橫渡大洋開始他的異國之旅。

李鴻章在歐洲游歷了許多國家，也見到了許多國家領導首腦，要說這一趟出國訪問最為著名的就是訪問德國和德國首相俾斯麥的會談。中國與德國之間的聯系頗為深刻，早期的德國還保留了君主制，這種政權組織形式為當時的中國提供了極為重要的參考。而且德國陸軍對中國近代軍隊的發展影響更為深遠。中國陸軍早期主要學習效仿的就是德國和日本，蔣介石國民政府時期的機械化部隊的組建也是師從德國，直到抗日戰爭后期與美國聯系更為密切，國民黨部隊又都換上美械裝備。

說這么多只是為了強調當時中國混亂的局勢讓當時中國成為世界范圍內炙手可熱的軍火采購者。局勢越動蕩，中國就需要越多的軍火，國外軍火商的訂單就越多。所以這很大程度上也是為什么李鴻章一個弱國大臣會在歐美國家受到歡迎的重要原因，畢竟資本主義國家又怎么會跟錢過不去呢?

李鴻章也是比較喜歡德國的，尤其他在了解到德意志帝國是如何從一個小國家短時間一躍成為歐洲強國的時候，對引領這個國家走向強大的首相俾斯麥頗為推崇，他迫切地想要從這位著名的鐵血首相這里取經回拯救他那破敗不堪的國家。

鐵血宰相俾斯麥

我個人認為俾斯麥是現代德國的奠基人，改有之一。難以想象十九世紀末期的德國竟然會涌現出如此多杰出人物。俾斯麥、馬克思和恩格斯這幾位對后來世界歷史的影響又何止百年。

近代歷史上德國的崛起有兩個非常重要的人除了鐵血首相俾斯麥，還有一個就是德意志皇帝威廉一世。這二人的組合頗有中國歷史上秦孝公和商鞅搭配的感覺，威廉一世力排眾議任用俾斯麥，全力支持俾斯麥向外擴張的宏偉志向。

在當時德國還不叫德國，他們還只是一個叫做普魯士的小國家，在威廉一世和俾斯麥的通力合作下，普魯士先后與丹麥奧地利和法國進行了三次王朝戰爭，三戰三勝，徹底歐洲打出了聲譽和疆土，從此普魯士成為了過去式，整個歐羅巴大陸上崛起了一個新的強大國家德意志。

軍機大臣和鐵血首相

李鴻章會見俾斯麥，這樣的局面聽起來有些荒誕卻又如此真實。李鴻章作為大清王朝的四大中興名臣，他的一生都在探索一條在封建統治基礎上的、救國求強的道路，但是彼時中國的積貧積弱恰恰是幾千年封建制度導致的。也就是說李鴻章要保住的根本反而是最大的頑疾。所以李鴻章窮其一生，轟轟烈烈的洋務運動只能是鏡花水月，竹籃打水一場空。

當李鴻章見到俾斯麥，可能是面對這位歐州強國首相不想跌了面子，李鴻章向其介紹了自己鎮壓太平天國，鎮壓捻軍的功績。沒想到俾斯麥聽后不以為意，認為這些對自己同民族同胞刀鋒相向的屠殺有什么值的驕傲的呢?這段情節有曾經有人質疑其真實性，但是竊以為這段對話還是符合李鴻章和俾斯麥人物性格的。

1911年,或者說大清王朝宣統三年,辛亥革命爆發,清朝的百年基業轟然倒塌。此時距離李鴻章外出考察只有十五年而李鴻章已經去世十年了。對于李鴻章來說自己活得久不見得是一件幸福的事，尤其最后幾年中被罵國賊，在清朝滅亡前死去也是一種解脫了吧。