在無垠的宇宙中，我們是否孤獨？這一問題一直縈繞在人類的心頭，促使科學家們不斷探索外星文明的可能性。SETI（搜尋地外文明計劃）作為一項持續多年的科學探索計劃，致力于通過監測宇宙中的無線電信號來尋找外星智慧生命的跡象。最近，SETI在澳大利亞的Murchison Widefield Array（MWA）進行了一項新的搜索，目標是超過1000個星系中的潛在外星信號。這次搜索選擇了一個鮮為人知的頻段：80-300 MHz的低頻無線電波。這與過去主要集中于1,420 MHz氫發射頻率的傳統做法大相徑庭。這一轉變不僅展示了SETI團隊的創新精神，也揭示了我們在探測外星文明之路上的新方向。

在這次研究中，SETI研究所的Chenova Tremblay和澳大利亞科廷大學MWA主任Steven Tingay展開了一場令人興奮的探索。他們的搜索集中在Vela星座30度的視場內，涵蓋了多達2880個星系。特別的是，他們對其中1317個星系的距離進行了高精度測量。這一精確的測量手段使得研究團隊能夠對這些星系中可能存在的任何無線電發射器的功率進行更為準確的限制和評估。盡管初步搜索沒有探測到外星信號，但這并不意味著我們可以放棄希望。

在Tremblay和Tingay的論文中，他們指出，如果存在一個發射功率為7 x 10^22瓦特、頻率為100MHz的信號，他們本應能夠探測到。這一結論為未來的研究提供了重要的參考，也為進一步探索外星文明指明了方向。MWA的大視場和低頻范圍使其成為這類研究的理想工具，尤其是在探索那些我們尚未深入研究的宇宙頻段時。

SETI的歷史可以追溯到64年前，大多數時間里，科學家們主要關注我們銀河系內的恒星。然而，隨著技術的進步和人類對宇宙認識的加深，近年來的探索范圍也在不斷擴大。2015年，G-HAT項目使用NASA的廣域紅外巡天望遠鏡（WISE）對10萬個星系進行了調查，試圖尋找那些可能建造了“戴森球”的外星文明。所謂“戴森球”，是指一種環繞恒星的巨型結構，能夠捕獲和利用恒星的能量。盡管這一調查沒有發現任何文明，但它為未來的研究提供了寶貴的經驗。

同樣在2023年，臺灣國立中興大學的Yuri Uno領導的團隊提出，在我們三億光年范圍內，可能只有一個文明正將功率超過7.7 x 10^26瓦特的無線電發射器指向銀河系。喬德雷爾班克天體物理中心的Michael Garrett和Breakthrough Listen的Andrew Siemion也對背景星系進行了搜索，試圖限制最大可探測功率，得出了功率范圍約為10^23瓦到10^26瓦的結論。

這些探索顯示了科學家們對宇宙未知領域的不斷追尋，盡管目前還沒有發現明確的外星信號，這些努力仍然是通往答案的重要一步。

在探討外星文明時，不得不提到蘇聯天文學家尼古拉·卡爾達舍夫于1964年提出的文明分類標準。根據卡爾達舍夫的分類，文明可以分為三種類型：類型I文明能夠利用一顆行星上的所有可用能量，通常為10^16瓦或更大；類型II文明能夠利用整個恒星的能量，對于類似太陽的恒星來說，這大約是10^26瓦；而類型III文明則能夠利用其星系中每顆恒星的全部能量輸出，總計約為10^36瓦。

目前，地球文明仍然處于類型I文明的初級階段。然而，如果我們能夠找到并確認一種類型II或類型III文明的存在，這將徹底改變我們對宇宙生命和智慧的理解。

到目前為止，盡管我們還沒有探測到任何外星信號，但這并不一定意味著不存在技術先進的外星生命。事實上，我們的觀測還不夠全面，無法確定其存在與否。宇宙之大，遠超我們的想象。根據估計，可觀測宇宙中有多達2萬億個星系，而我們只搜索了其中的一小部分。而且，即使是這些已搜索的星系，我們的搜索時間也非常有限。

運行一個星系間的無線電信標代價不菲；有可能任何無線電信標在我們觀測時都已關閉以節省電力，或者它們可能指向其他星系的方向。也許卡爾達舍夫類型II和III的文明很少見，這意味著我們不會看到具有這些功率的發射器。因此，根據我們的探測能力，無線電信標可能確實存在，但運行功率低于我們目前的探測能力。此外，這項新的調查在低頻下進行，盡管不能排除存在更高頻率的發射器，但它為未來的研究提供了新的方向和思考。

Tremblay和Tingay也指出，地球上一些強大的無線電發射器，以及我們的一些最早的傳輸，都位于低頻段，這為在這個頻段內進行搜索提供了理由。而且，鑒于SETI在這些低頻段的搜索相對較少，總有發現意外的可能。為了確保不遺漏任何可能的信號，無線電搜索必須覆蓋多種頻率，這樣才能保證我們不放過任何一個潛在的外星信號。

未來，繼續合作和探索不同的頻率空間將是至關重要的。Tremblay和Tingay在他們的論文中總結道，未來的SETI研究需要多種工具和方法的結合，以更全面地探索宇宙中的智慧生命。這項研究發表在8月26日的《天體物理學雜志》上，為科學界提供了新的視角和思考。