密州城西郊五里鋪有個叫于正的鄉民，十年前跟隨親戚去蘇南做生意。他能吃苦，跑船、倒騰絲綢、販魚，只要是能賺錢的事就做。辛苦了十年，終于攢下六十兩銀子。估摸著這些錢夠置幾畝地買上兩頭牛了，他決定回家和老婆孩子團圓。眼看年關將近，他帶上銀子往家趕。

日夜兼程將近一個月才回到五里鋪，卻已是半夜時分。臨近家門，他突然起了一個念頭：自己一去十年，臨走的時候妻子桃花正青春年少，這些年她有沒有為自己守身如玉呢？如果她不守婦道，自己還把辛辛苦苦賺來的銀子交給她，豈不是冤大頭一個？干脆，試探她一下。于是，他轉身去了村前土地廟。土地廟周圍全是枯干的雜草，看樣子平時人跡罕至，把銀子藏在這里一定保險。

他摸索著進了廟，把銀子藏在土地爺身后，感覺萬無一失，才返程回家。

夜深人靜，于正望著自己家的院門，想到立刻就能見到日思夜想的老婆孩子，內心實在抑制不住激動。他從周邊找了幾塊石頭墊在南墻根下，小心翼翼地踏上去，想從門樓處爬墻進到院里。靠近此處的院內有一個糧囤，是十年前離家時為媳婦砌好的，結結實實，用個一二十年沒問題，如今正可以從這兒悄無聲息地進入院子，以免動靜太大，驚動屋里的人。事情果然如他所料，糧囤還在，他毫不費力地踏著糧囤進入院子，悄悄來到窗前，屋子里面傳出了輕微的酣睡聲。

他捏著鼻子小聲叫道：“桃花，桃花……”

“誰啊？”屋里傳出了桃花那熟悉的聲音。

“是我。你連我的聲音也聽不出來了？”

“我知道你是誰？半夜三更跑我家來干什么？趕緊滾，要不我可喊人了！”屋里的桃花破口大罵。

“趕緊開門！再不開門，我就要砸了！”

“你要是敢砸門，老娘拿菜刀劈了你！我家相公就要回來了，到時候看他怎么收拾你這壞種……”

于正暗暗驚喜，立刻放下心來。他變回聲音說：“孩子他娘，是我，于正回來了。”

桃花半信半疑地問：“誰？孩子他爹，是你回來了嗎？”

“是我，快開門！”

桃花還是不放心，卷起窗戶上的紙簾，仔細辨認了一下，確定外面站著的就是自己牽腸掛肚、日思夜想的男人，急忙爬起來跳下炕，打開房門。夫妻相見，悲喜交加。桃花拉起于正的手，冰涼冰涼的，情不自禁地捧起來放在自己溫暖的懷里。于正非常感動，卻又冒出一個試探的念頭，于是低垂著頭，一副無精打采的樣子。

桃花急切地問：“怎么了相公？身子不舒服？”

于正嘆了口氣說：“桃花，我一走就是十年，讓你一個人在家吃苦受累。可是我在外這些年卻沒有掙到錢，真是沒臉見你啊。”

桃花一下笑了，說：“我還當是怎么了呢！掙沒掙到錢有什么要緊，你能平平安安回來比什么都好。這些年你沒有拿錢回來，俺和爹娘孩子不是也過來了？一家人在一起比什么都好！”

聽了這話，于正心里熱乎乎的，老婆還是那么善良。

“孩子呢？”于正看到炕上沒有孩子，忍不住問。

“在他爺爺奶奶那里，這時早睡了。明早再見他們吧。”

“也好。”

桃花見他渾身哆嗦，嘴唇都凍紫了，心疼地說：“你一定餓了，趕緊到炕上被窩里暖和暖和，我給你做飯去。”她一把將于正推到炕上，然后彎腰把他的破鞋脫了……

于正就勢爬上炕，鉆進溫暖的被窩，感覺非常舒服，情不自禁脫口而出：“還是在家好啊！”他太累了，躺下沒多一會兒，就睡著了。

桃花看看風塵仆仆、沾席就睡的丈夫，心疼地想：這些年他在外面一定吃了很多苦，大冷天的，應該先去胡三孬那里打壺酒，給相公祛祛寒，暖暖身子。

且說這胡三孬，滿肚子花花腸子，仗著做小生意手里有幾個錢，沒少打歪主意。他見桃花長得漂亮，長期獨守空房，早就起了賊心，覺得有機可乘。可是，桃花正派本分，平日里沒事大門不出二門不邁，壓根兒不給他機會。偶爾街上碰到，他迎上去輕薄兩句，每次都被桃花搶白回去，讓他備受煎熬。桃花深更半夜突然叫門打酒，胡三孬以為機會來了，忍不住春心蕩漾，調戲她說：“妹子，終于熬不住了吧？來找哥哥解悶？”

桃花聽了，正色道：“狗嘴里吐不出象牙來。這酒你賣不賣？不賣我走了。”說著，轉身就往外走。

胡三孬見狀，趕緊說：“別……別，開個玩笑，何必當真？來，我給你打上。”他一邊打酒一邊還是忍不住問：“半夜三更的打酒干什么？”

桃花沒好氣地說：“喝。”然后，把錢扔在酒案上，提著酒壺就走。

酒打回來后，她又趕緊燒水餾煎餅，用鐵勺煎了兩個雞蛋。一切準備就緒，將飯桌放在炕上，端上酒飯，喊于正起來吃喝。

于正二兩酒喝下，身子暖和了，話也多起來。看著善良的媳婦，實在不忍心繼續隱瞞，就拉起她的手笑著說：“桃花，剛才我是試探你的。這幾年我攢了六十兩銀子，放在土地廟土地爺神像后面了，故意來試探你變沒變心。咱這就去把銀子拿回來。”

桃花一聽很開心，卻說：“急什么，吃飽了再去也不晚。”

于正很快就吃飽喝足，兩口子手拉著手一起到廟里取銀子。可是，那六十兩銀子卻不見了！兩口子如遭雷擊，抱頭痛哭。怎么辦？十年的辛苦血汗錢就這么丟了！

還是桃花有主意，說：“聽說蘇軾大人斷案如神，咱去報案，說不定銀子還能找回來。”

于正早已心疼得沒了力氣，聽老婆一說，就如抓住了一棵救命稻草，急忙說：“那還等什么？趕緊去啊。”

于是，兩口子連夜動身，心急火燎地去衙門擊鼓告狀……

知州蘇軾聽罷于正的訴說，思考了一下，問道：“你回村時碰到過什么人沒有？”

于正回答：“報告大老爺，深更半夜，天寒地凍，哪里還能碰到人。”

蘇軾點了一下頭，又問：“你媳婦出去打酒時知不知道銀子的事？”

于正肯定地說：“不知道。那時，我還瞞著她呢。”蘇軾又問桃花去買酒的事。桃花把買酒的過程說了一遍。蘇軾聽后，點了點頭，說：“暫且回去，有消息就告知你們。”

第二天，有個消息在街上風傳：于正把銀子放在土地爺身后丟了，知州蘇老爺昨晚夢中拜會土地爺，詢問銀子的去向。你猜怎么著？土地爺竟然說，看到是誰拿了，就是不告訴他。理由是自從蘇老爺上任以來，把密州治理得井井有條，老百姓安居樂業，就沒人供奉土地爺了。他缺吃少喝，日子過得還不如叫花子。知州大人只知道關心凡人，讓他們過舒心日子，對這小廟小神不管不問，如今出了事倒想起問他來了，他才不管呢！蘇老爺對神仙也不敢強迫，好言好語地問他怎樣才肯說出盜賊是誰。土地爺說，從明天起，連續三天，多多給他上供，打發他滿意了，自然就告訴了。知州老爺不信邪，和土地爺杠上了，限期三天，讓土地爺考慮。三天后再不指認盜賊，就去公審土地爺。到時還要請眾鄉親到場，做個見證……

其間，有好事之人發現，連續三天半夜三更，竟然都有人偷偷到土地爺像前燒紙焚香，難道真的是……

三天后一大早，蘇老爺傳下話來，五里鋪所有村民無論男女老少，歲數大小，上午辰時都到土地廟前集合，參加公審土地爺。

蘇知州要審土地爺，不但本村人好奇，就是附近村莊的人聞聽此事，也都紛紛跑來看稀奇。

辰時已到，蘇知州的大轎落在了土地廟前。眾衙役將案牘擺放整齊，又把土地爺神像抬出廟門，置于案牘的前面。一切準備就緒，蘇知州端坐案后，大聲喊道：“升堂——”

眾衙役手持殺威棍、鞭，排列兩邊齊喊：“威武——”

蘇知州一拍驚堂木，喊道：“土地，你身為一方神靈，就該保一方平安。于正信任你，把六十兩銀子托付你看著，你眼睜睜看著銀子被盜，不但不阻止，不指證，反而借機敲詐本官，讓本官出錢你才肯說出賊人來。我堂堂一個朝廷命官，豈能容你作奸犯科？你一計不成便接受賊人香火賄賂，繼續替他隱瞞。其實，我已經知道賊人是誰了，今天就是借此考驗你一下。你要知錯就改，指認賊人，可以既往不咎；你若還執迷不悟，不但要受皮肉之苦，我還要下令砸了你這小廟，讓你無處安身，并且稟報天庭，將你革職查辦。說吧，賊人是誰？”他一連問了幾遍，土地神依舊木呆呆的，毫無反應。

圍觀眾人不禁嬉笑起來。燒酒鋪的胡三孬也在人群里看熱鬧，見此情景，忍不住對身邊的人說：“都說蘇大老爺斷案如神，這次算是讓咱開了眼了！誰不知道泥胎不能說話？哼，瞧好吧！”

蘇知州并不理會別人的態度，接著又是一拍驚堂木，大聲喝道：“土地，你不要以為自己是神我就不敢怎么著你！你不說話就是藐視公堂，那就休怪我無禮了！衙役們，上鞭刑！”

兩個衙役應聲過來，你一鞭，我一鞭，啪啪啪……各打了五鞭。

蘇知州說：“好，土地，你終于開口了。你大聲說，我沒聽清。”

一個執鞭的衙役一愣，說：“老爺，我沒聽到他說話。”

圍觀的人不禁哄堂大笑。

另一個衙役卻說：“不，我聽到了。土地爺讓老爺您近前說話。”

鬧哄哄的眾人一聽說土地爺真說話了，立刻安靜下來。

蘇知州走下堂，來到土地爺跟前，俯下身來，將耳朵附在土地爺的嘴邊，一邊靜聽，一邊不住地點頭。然后他抬起頭，直起身，對大家說：“眾位鄉親，土地知錯了。他說盜賊就在人群當中。人非圣賢，孰能無過？本著教人向善的原則，作為一方土地，他想給這人一個改過自新的機會，讓他出來自首，爭取寬大處理。土地爺還說，剛才他替小偷挨了十鞭子，就是想讓小偷良心發現，自己招供。如果此人馬上出來自首，把銀子原封不動地交出來，就罰他十鞭算了。”

此刻，土地廟前鴉雀無聲，眾人都在納悶，會是誰呢？

大約過了半個時辰，沒人招供。蘇知州再次附耳在土地神像前，靜聽了一會兒，然后對大家說：“土地又說了，既然小偷不識時務，他也不必替賊隱瞞受過。他要分三次提醒六個字。說出前兩個字后，偷盜者招了，罰兩倍的鞭數，也就是二十鞭；說出中間兩個字后，偷盜者招了，罰三倍鞭數，也就是三十鞭；等說出最后兩個字后，偷盜者還不招，不僅罰打五十鞭，還要關監坐牢。還是沒人招供是不是？那我就按土地爺的口諭辦。先說前兩個字——三酉！”

人們皺緊了眉頭，面面相覷，三酉是什么意思？誰叫三酉？

蘇東坡見人們疑惑不解，便解釋道：“三酉嘛，就是個酒字。偷銀子的人肯定與酒有關系。”

此話一出，有一個人嚇壞了，就是開燒酒鋪的胡三孬。他驚慌失措，低垂著頭，一個勁地往人群后面退……

又過了半個時辰，還是沒人招供。蘇知州又說了兩個字：“不好。”他又解釋說：“不好嘛，就是個孬字。咱們這村里可有名字叫什么孬的人嗎？”

“胡三孬！”

“開燒酒鋪的胡三孬！”

眾人七嘴八舌地喊道。同時，將目光紛紛投向正往人群外擠的胡三孬。胡三孬一下嚇傻了，他兩眼發直，渾身哆嗦，癱倒在地。

蘇知州緊接著又道：“還是沒有人招供嗎？”

胡三孬立刻連滾帶爬地來到蘇知州面前，一邊叩頭，一邊叫道：“大老爺啊，您不要再說了。小的該死，銀子是我偷的。我就是胡三孬……”

且說當晚桃花打酒讓胡三孬心猿意馬，挑逗不成，便惱羞成怒。望著桃花離去的背影，他想：于正不在家，一個婦道人家，這時候打酒，一定是家里養著野漢子。既然你不理我，我偏要跟著去看看。要是被我捉奸在床，哼，還愁你不順服？嘿嘿，說不定還能得到一筆封口費……想到這里，他就悄悄跟在桃花的身后。

桃花毫無察覺，回到家后，將大門鎖上，就進屋忙活著做飯。

胡三孬站在于家大門外，等了一會兒，覺得時機差不多了，見豬圈圍墻外有堆土雜肥，正好方便踏著翻墻入院。

屋里燈光依然亮著，窗紙上，有兩個人影在晃動，并且傳出男人說話的聲音。

胡三孬心里暗喜：果然如我所料。這個小賤人，在我面前裝什么貞潔，呸！背地里還不是照樣偷人養漢！活該你倒霉，今天算是栽到我手里了。他剛要破門而入，卻又停了下來，心說等一會兒，他們睡著了再下手也不遲。好奇心使他忍不住要先看看里面的野漢子是誰，就躡手躡腳來到窗前，用手指蘸著唾沫將窗紙洇濕一個小孔，單眼往里瞧。我的媽呀，虧著沒有莽撞造次，原來是于正回來了。他正要離開，卻聽到于正把藏銀子的事告訴老婆。他心里一陣狂喜，總算沒白來，立刻悄悄退出，翻出墻外，直奔土地廟而去……

看到這里，大家一定還在疑惑，這土地爺還真的會說話？原來這胡三孬的為人極壞，仗著自己開燒酒鋪賺了幾個臭錢，在村里勾引人家的大閨女小媳婦，干些偷雞摸狗的事，早已經有不少人反映到蘇軾的耳朵里。只是受害人懼怕胡三孬的淫威，沒人敢站出來揭發。當蘇軾聽了于正兩口子的訴說后，就斷定，嫌犯非胡三孬莫屬。可是，這全是推斷，既沒有人證，也沒有物證。

蘇軾親自到廟上和于正家里外查看了一番，發現于正家院墻有兩處被人爬過的痕跡。其中一處靠近大門樓子的是于正自己爬的，南墻靠近牲口棚的一處墻頭脫落了泥皮，是竊賊爬的。再看于正家窗外墻根，有大小不一兩個人的腳印，一個是于正的，另一個經過測量，與院墻外土雜肥上面留下的鞋印相吻合，同時還發現了窗戶紙上指頭肚大小的洞，更加證實了蘇軾的推斷。這也還是沒法指證事情就是胡三孬干的。蘇軾靈機一動，計上心來。首先利用人們迷信的心理，散布出夢中拜會土地爺，土地爺索要錢財一事，讓盜賊知道土地爺愛財。做賊心虛的小偷為了堵住土地爺的嘴，一定會偷偷到廟里上供。蘇軾事先讓人躲在廟里，要是盜賊上供的同時嘴里禱告出要求，事關盜銀秘密，可以當場抓捕。果然，胡三孬連續三天半夜里都到土地廟燒香焚紙叩頭禱告，但是，嘴里卻沒出一點兒聲音。

雖然種種跡象再次驗證了胡三孬一定是嫌疑人，但是僅憑給土地爺上供就判定人家是盜賊，也沒說服力啊。于是蘇軾大人才進行了第二套方案——公審土地爺。