天啟二年正月二十二日，遼東巡撫王化貞棄廣寧西逃。二十三日經(jīng)略熊廷弼拒絕了王化貞的反攻請(qǐng)求，下令放棄關(guān)外撤回山海關(guān)。面對(duì)如此慘敗，朝廷、皇帝對(duì)熊廷弼是什么看法和態(tài)度呢？

正月二十九日，熊廷弼上《封疆已失疏》，自請(qǐng)兵敗失土之罪。二月二日朝廷回復(fù)諭旨讓其戴罪立功，“熊廷弼職任封疆失守，罪將何辭？已有旨姑準(zhǔn)其待罪守關(guān)，立功贖罪，不必瀆奏，該部知道”。

一些朋友就此認(rèn)為天啟起初想寬恕熊廷弼，這其實(shí)是對(duì)明廷決策過程和制度的一種誤解。

首先，由于信息收集、通訊能力的制約，此時(shí)朝廷和皇帝還未完全了解前線情況。所以前線敗訊傳回之初，朝廷給予一些寬宥的處理只是不想過激處置致局勢(shì)進(jìn)一步惡化。就如這次內(nèi)閣首輔葉向高的解釋，“恐一時(shí)關(guān)門空虛，無(wú)人把守，姑寬一著以俟耳”。

其次，明廷發(fā)出的圣旨，不見得就是皇帝的本愿。明朝內(nèi)閣制度成熟后，皇帝一般不再直接發(fā)出旨意，而是借內(nèi)閣票擬向外發(fā)出命令。一些時(shí)候皇帝雖然不同意票擬意見，但為了維護(hù)中樞的穩(wěn)定不會(huì)直接反對(duì)，而是選擇暫時(shí)遷就票擬，自己靜觀其變。

昨聞?chuàng)岢纪趸懮型莱紡垜?yīng)吾及二總兵以孤軍駐前屯，聞芝蔴灣有米二十萬(wàn)石，覺華島米六萬(wàn)石未為賊有，則事尚可為，倘乘此虜騎未侵，急率兵出関收復(fù)寧前，徐俟機(jī)會(huì)，尚可冀桑榆之功，經(jīng)臣以此自贖，于法可寬 ……

二月六日，兵部署部事左侍郎王在晉奏請(qǐng)讓熊廷弼出關(guān)收復(fù)寧前，以贖其罪。天啟在同意的同時(shí)，也隱晦地露出了自己的真實(shí)態(tài)度。他恨不能把遼東文武官員全斬了，“失事經(jīng)撫道將該拏問正法，姑責(zé)令出關(guān)防守收復(fù)，以贖前罪……”

沒有沒由來的恨，一方面是天啟已經(jīng)了解這次敗得有多慘，另一方面來源于天啟對(duì)熊廷弼的期許。

由于初任遼東經(jīng)略被彈劾致自請(qǐng)辭職，朝廷在召熊廷弼復(fù)出時(shí)，他是不愿意的。為此天啟主動(dòng)放下顏面，連發(fā)數(shù)道敕書肯定熊廷弼的功績(jī)、檢討自己的過失（聽信讒言沒有挽留）、直陳自己年輕、力有不逮并懇請(qǐng)熊廷弼出手相助，除此之外還主動(dòng)下旨處罰當(dāng)初彈劾熊廷弼的官員……

熊廷弼陛辭出征時(shí)，天啟也給予了極高的待遇。

除了專敕（任命及職權(quán)書）外，加賜敕書一道和尚方寶劍一柄（副總兵及以下將官可先斬后奏）。撥五千京營(yíng)隨行（隨行將領(lǐng)賜絲一表里、銀20兩，士卒銀2兩），賜宴城外并命五府、戎政、部院堂上掌印官陪宴餞行。另外還賜熊廷弼一品官服、絲4表里、銀50兩等等 ……

作為對(duì)比，王象乾以兵部尚書（實(shí)職）出任薊遼總督時(shí)，天啟只賜其蟒袍1件、絲4表里、銀40兩，餞行宴擺在兵部并只要求各院掌印官赴宴 ……

可以看出天啟對(duì)熊廷弼的期待非常高，將其視為挽狂瀾于既倒的“巨擎”。但現(xiàn)實(shí)與期許形成巨大落差時(shí)，人就很容易從一個(gè)極端走向另一個(gè)極端。所以天啟那句“失事經(jīng)撫道將該拏問正法”不是氣話，他是真的想殺熊廷弼。

對(duì)于天啟的這種心態(tài)變化，也可以參考他的弟弟。崇禎從寵信袁崇煥到極刑將其處死，也基本是這種心理變遷。

葉向高察覺出了天啟的心思，派人前往山海關(guān)勸熊廷弼趕快依旨出關(guān)以自贖。但熊廷弼不僅不出關(guān)，還不停上疏為自己辯解，試圖切割與王化貞之間的利害關(guān)系，擺脫早已確定的“經(jīng)撫同功同罪”。

熊廷弼的想法有理沒理，我們可以討論但天啟不會(huì)。他這種表現(xiàn)只會(huì)讓天啟愈發(fā)的憤恨，或者可以說天啟殺熊廷弼之心就此確定。

注：熊廷弼在上任之初為束縛王化貞自親“同功罪”，后朝廷為讓二人通力配合正式下旨“經(jīng)撫功則同功、罪則同罪”。

熊廷弼沒看出天啟的想法，但一些官員卻了然皇帝的心思。

二月十一日，通政司右通政許維新和朱一桂，大理寺左少卿馮從吾、太常寺少卿董應(yīng)舉、太仆寺少卿何喬遠(yuǎn)聯(lián)名上疏請(qǐng)逮王化貞、熊廷弼治罪。與此同時(shí)，御史江秉謙、劉弘化、周宗建，禮科給事中周朝瑞等官則紛紛上疏替熊廷弼抗辯喊冤。十三日，陜西道御史賈毓祥彈劾“廣寧失守，經(jīng)、撫無(wú)所逃罪”……

在這種吵嚷中，朝廷于十三日下旨，“廣寧失守，經(jīng)撫罪無(wú)所逃，王化貞著錦衣衛(wèi)差的當(dāng)官扭解來京究問，熊廷弼著革職回藉聽勘”。

注：熊廷弼沒有依旨返鄉(xiāng)，而是去了密云。他覺得這樣方便就近了解朝堂消息，不過這也成為他其后被攻擊違旨的罪狀之一。

優(yōu)待熊廷弼的原因不是天啟還想給他機(jī)會(huì)，是內(nèi)閣在保熊廷弼。這道圣旨是葉向高擬的（票擬），天啟只是沒有直接駁回罷了。不過殺意已露的天啟，也不會(huì)就此收手。

十四日，周朝瑞再次奏請(qǐng)給予熊廷弼守關(guān)戴罪立功的機(jī)會(huì)，葉向高票擬同意并稱熊廷弼（能力）勝于王化貞。結(jié)果天啟沒有同意并嘲諷，“熊廷弼走得快，果勝”。這事兒經(jīng)內(nèi)侍傳到外廷后，攻擊熊廷弼的聲音就逐漸多了起來。

十五日，葉向高的兩個(gè)學(xué)生徐景濂（浙江道御史）和馬逢皋（廣西道御史）分別彈劾“熊廷弼罪擬未當(dāng) … 僅僅削職聽勘，非法之平也”。緊接著刑部江西司員外郎徐大化、河南道監(jiān)察御史崔呈秀、御史謝錦文等等也上疏彈劾熊廷弼。

大學(xué)士掌兵部事孫承宗疏言如經(jīng)臣熊廷弼、撫臣王化貞，罪可詳核，法當(dāng)并逮 … 乞皇上毅然獨(dú)斷，應(yīng)誅應(yīng)斥，法不移時(shí)。

三月四日一個(gè)重量級(jí)人物出馬了，雖然孫承宗的本意不是殺熊廷弼（孫認(rèn)為熊有罪但不至死），不過天啟借著這股氣勢(shì)強(qiáng)令內(nèi)閣改票將熊廷弼送入刑堂，“熊廷弼法司從公問明具奏”。

天啟二年四月初一，“十三道十三司兩寺”開始會(huì)審熊廷弼和王化貞。雖然參審的28名官員對(duì)熊廷弼個(gè)人的罪行分歧頗大，但“經(jīng)撫同功同罪”被絕大部分官員支持。四月十七日會(huì)審結(jié)束，熊廷弼和王化貞因廣寧之?dāng)”煌瑪M死罪。

再起經(jīng)畧，廷弼居然以衛(wèi)霍自許，而人亦莫不衛(wèi)霍廷弼也。入都之日，兒童走卒咸相率焚香羅拜 … 即我皇上賜劍、賜蟒玉，侑以金帛，餞以九卿，殊寵異數(shù)，近世未有，廷弼何以仰荅圣眷 ……
使廣寧告急之日，廷弼肯仗義誓師，或捲甲疾趨廣寧，提一劍以勘禍亂，或堅(jiān)壘固守右屯，收余燼以圖恢復(fù)，反敗為功，且不朽。計(jì)不出此，一聞大兵既敗，疾呼不救，先奔榆関，尚書平日何等威風(fēng)，一旦作此舉動(dòng)，豈不負(fù)國(guó)恩而遺笑于天下乎？

除此之外對(duì)熊廷弼的結(jié)案陳詞，也愈發(fā)得刺激了天啟，簡(jiǎn)單總結(jié)就是“負(fù)皇恩有勝于熊廷弼者乎”？擬判上呈后，天啟堅(jiān)決不同意依慣例予以降等，三次強(qiáng)令內(nèi)閣改票，最終判熊、王二人死罪。

不過內(nèi)閣（葉向高、韓爌和孫承宗）、都察院（鄒元標(biāo)）仍沒放棄挽救熊廷弼，改為拖延死刑執(zhí)行來為他爭(zhēng)取寬宥機(jī)會(huì)。其后兩年天啟均同意了暫緩熊廷弼死刑，但這并不是他有心放過熊廷弼，只是不想直接和內(nèi)閣撕破臉。

天啟五年，閹黨和東林正式開戰(zhàn)。為了打擊東林，魏忠賢炮制了一個(gè)東林群貪案，“熊廷弼為免死罪賄賂刑部主事顧大章”成了罪狀之一。借這場(chǎng)風(fēng)波御史門克星奏請(qǐng)速誅熊廷弼，天啟命內(nèi)侍至內(nèi)閣傳話“票擬不得含糊”，內(nèi)閣只得擬旨秋后處決熊廷弼。

另外京師當(dāng)時(shí)正流傳一部演義小說《遼東傳》，此書對(duì)熊廷弼多有褒揚(yáng)，對(duì)朝廷多有詬病。天啟知悉后毫不猶豫就認(rèn)定是熊廷弼指使編撰的，罵其“刻書惑眾”。

八月十二日，熹宗下敕諭，稱熊廷弼“喪遼辱國(guó)之一案，便寸斬尚有馀辜”。八月二十五日，天啟又專門下諭詳細(xì)列舉熊廷弼的罪行，當(dāng)日熊廷弼被斬于西市并傳首九邊。

這還沒完，天啟六年六月皇帝要求清查歷年來發(fā)往遼東的內(nèi)帑（約兩千萬(wàn)兩）是否被貪墨。結(jié)果熊廷弼又被扣了頂冒領(lǐng)軍前銀十七萬(wàn)二千兩未核銷的帽子，要求對(duì)熊家及其親屬“追贓變產(chǎn)，勒銀解部”。

可以說廣寧之?dāng)『螅靻⑻幩佬芡㈠龅臎Q心不僅一直未變，還在刻意引導(dǎo)和不斷加碼。