民法通常被譽為“社會生活的百科全書”，最具有自然法品格。新中國成立后，國家和社會的不斷變遷對中國民法產生了重大影響，民法學也因此打上了不同的時代烙印，呈現了多彩風格。如果細究新中國民法學術譜系和思想地圖，不難發掘出它的兩個發展基調——返本與開新。

　　民法調整的所有關系和社會領域，其最基本運行原理都是行為人基于自由意志形成社會關系，且這些社會關系中產生的權益受法律平等保護。新中國成立后很長一段時間，我國民法學以蘇聯民法學為圭臬，強調公有財產和私人財產的區分并構建財產保護強度的差序格局，重視國家權力在經濟運行中的核心作用而忽視合同在交易中的基礎地位等。

　　改革開放以來，市場經濟極富韌性地成長。這一時期，中國民法學逐漸回歸了民法本身，即強調私法自治，自治成為其運行的阿基米德點。自治可謂民法學最重要的公理和一切演繹的出發點。這是改革開放后中國民法學最令人矚目的轉向和標志。改革開放初期的經濟合同法可謂是這種新風格民法學的立法產物，其后，民法通則、涉外經濟合同法特別是1999年的合同法均彰顯了自治理念。無疑，這些舉足輕重的民事單行法離不開中國民法學的學術基調轉向。中國民法學回歸民法本身后，學界孜孜矻矻，勠力同心，推動民法諸領域貫徹自治理念，這種學術努力的成果為民法典吸納。它將民事權利保障作為首要立法宗旨、將平等原則與自愿原則作為基本原則等，無不表明自治理念已在法律層面枝繁葉茂。尤其值得關注的是，民法典第153條第1款妥當地調適了管制與自治：在一般理念上，它引入了各種公法管制規范對法律行為進行效力評價，既尊重公法法益，又恪守自治底線，其方案是授予裁判者結合公法和民法保護的法益、比例原則等綜合權衡，認定違反公法強制性規范的法律行為是否有效；在具體規則上，其第793條規定違反管制規范的建設工程施工合同無效時的法律效果，與合同有效時相差無幾。這兩個例子濃縮了民法學界在現代管制的密林中為自治開疆拓土的努力，也是中國民法學“返本”的經典學術案例。

　　正如恩格斯對羅馬私法著名論斷所表明的那樣，各國和地區的民法存在很多共同規則，它們構成民法學的珍貴學術寶藏，然而，“世界民法學”整體上難以成立，任何國家和地區都不可能建構如自然科學公理一般的民法學體系，即使對一些亙古不變的財產關系，民法學也因回應時代變化而不斷調整其內容，更何況“固有法”色彩濃厚、彰顯各民族不同人倫觀念和實踐理性的婚姻家庭法領域。75年來，中國民法學界始終致力于建構以普遍民法學為基礎，又適合中國社會土壤的民法學，在民法學的“開新”方面也卓有成效。
一是以歐陸尤其是德國民法教義學為基礎，建構民法學的基本理論體系，但同時依據當下法律實踐者的接受程度，對其做了大幅度的簡化和通俗化作業。在立法上，這使法律的精確性受到一定影響，但確實使法律更容易理解，提升了立法的民主性和大眾性，也使基于法治原則的公民“知法推定”更有正當性。

　　二是建構中國特色的經濟制度和規則的解釋論。這主要見于土地權利領域。中國土地制度突出的社會主義特征，吸引了大量民法學者對農村土地權利相關問題進行研究。迄今為止，對農村民法問題學術激情依然高昂，有關農村集體經濟組織的研究還直接推動了這一領域的立法開花結果。
三是重視研究具有普遍性的新時代民法問題。中國民法學界對信息時代的民法問題，如數據、人工智能等問題的研究成果可謂汗牛充棟，它們和其他法學學科的相關研究一道，促成了數字法學這一全新學術領域的誕生。

　　中國民法學75年的研究脈絡表明，民法始終根植于特定的社會土壤，民法學永遠是新的，唯有反映現時代社會特征、回應現時代社會需求的民法學，才是好的民法學。目前，相對于“返本”而言，中國民法學的“開新”也許更為重要、更為艱難，但也更值得努力追求。［作者：謝鴻飛，作者單位：中國社會科學院法學研究所。原文刊載于檢察日報2024年10月17日第03版］