清朝乾隆年間，因一女子而牽出一樁震驚朝野的無頭案，案情錯綜復雜，牽涉多達八條人命。此案不僅案中有案，更案外生案，撲朔迷離至極。

奉天有個叫雷虎的屠夫，因小時候家中發生火災，面容有損，無女子肯嫁，不得已花大價錢買了個姑娘回來成親。

姑娘叫趙玉，家中老父重病急需銀錢，便自賣自身嫁給雷虎。洞房花燭夜，雷虎高興便多飲了幾杯。第二日醒來，卻不見新婚的妻子，以為自己買的妻子逃回娘家，便拿著殺豬刀氣勢洶洶的去了趙家。

“趙老頭，趙玉是我花五十兩銀子買回來的，你們今日若不將人交出來，我便去縣衙告你們。”雷虎想到自己花了五十兩白銀，手都沒摸一下，人就不見了，就十分氣憤。

“我姐昨日進了你們家門就沒回來過，你憑什么找我們要人。”趙玉的弟弟趙順見雷虎蠻不講理，不由上前理論。

正在氣頭上的雷虎卻認為是趙家人藏了趙玉，不但不聽趙順解釋，還拿著殺豬刀要砍他，趙父怕兒子吃虧，擋在前面，被雷虎一把推開，本就體弱的趙父，氣怒交加下，一口氣沒上來，人便去了。

趙順見自己爹被氣死了，把雷虎告上了衙門，還狀告雷虎有殺害姐姐趙玉之嫌。

“大人，你要為小民做主，小民姐姐昨日才嫁進雷家，怎么會莫名其妙失蹤，還望大人徹查。”

劉縣令聽到出了兩條人命，忙讓衙役去捉拿雷虎，順便搜查雷家。衙役們抓了雷虎后，一番仔細搜查，竟然在后院的柴草里發現一具女尸，女尸穿著大紅的嫁衣，顯然是新娘趙玉，頭顱卻不知所蹤。

雷虎看到家中搜出的女尸，一下傻眼了，忙辯解道：“大人，人不是小民殺得，小民連新娘的手都沒摸過，怎么會殺人，這肯定是誣陷。”

劉縣令此人做事平庸，自己馬上要任滿了，這時出了人命案，若處置不當，自己高升無望，說不定還會丟了烏紗帽。想到此，也不等仵作驗尸完畢，便斷定雷虎殺了趙玉，雷虎堅決不認。

劉縣令便采用殘酷的刑罰逼迫他招供，雷虎在酷刑的折磨下，無法承受，只能屈打成招，無奈地承認了自己的罪行。

“你既殺了趙玉，又將她的頭顱藏于了何處，還不速速招來，莫要再受皮肉之痛。”劉縣令一拍驚堂木，喝問雷虎，心中卻暗喜：老爺我真聰明，一天就能斷了這殺人案。

雷虎這會卻欲哭無淚，人不是他殺得，他去哪尋那頭顱，可若是不交出人頭，少不得還得受刑罰。思前想后，他道：“大人，頭顱我埋在了鎮外的一處玉米地里，黑燈瞎火的，小人已經記不清具體的位置了。”

劉縣令見雷虎招認，便讓張三、李四兩位捕快帶著衙役去尋回頭顱。張、李兩捕快帶著人剛走，仵作驗完尸來向劉縣令匯報。

“大人，那具女尸死亡時間已經超過三天了，只因天氣太過寒冷，所以女尸才保存完好，那趙玉才剛成親一天，這具女尸恐……”

仵作正要說自己懷疑女尸不是趙玉時，就被劉縣令打斷：“此事雷虎已經招認，是他殺了趙玉，只等尋回頭顱就能結案，你不用在多言。”

仵作知縣令這是急著結案，不敢再多說，忙告退離去。張三、李四帶著衙役在玉米地尋找了一天，并未找到頭顱，見天快黑了，便回縣衙稟報。

劉縣令等著結案，見張、李二人無所獲，不由大怒，認為二人辦事不利，一人罰了二十大板，并令其在明日午時之前尋回頭顱，否則二人革職查辦。

張、李二人挨了打，只能拖著疼痛的屁股，一瘸一拐去了那片玉米地繼續尋找，一夜無果，眼看天亮了，二人擔心前程，坐在玉米地邊欲哭無淚。

這時，一女子牽著牛路過玉米地，打算去不遠處的河邊給牛飲水。李四見狀心生一計，隨即在李三耳邊低語幾句，后者頻頻點頭表示贊同。趁四周無人之際，兩人迅速接近女子，合力將女子推入河中，致其溺水而亡。隨后，他們殘忍地割下女子的頭顱，將尸體推入河中，任由急流將其沖走。

兩人拿著頭顱，怕趙家人和雷虎認出不是趙玉，便找來一塊石頭，狠狠地將女子頭顱的面部砸得血肉模糊，直至難以辨認。最終，他們提著頭顱返回衙門，交差完畢。

劉縣令見到人頭后，心中大喜，忙讓雷虎簽字畫押，雷虎怕再受皮肉之痛，也不辯解，認下罪刑，被判了三日后斬首。

此案了結，劉縣令心中的大石落地。不想第二日，堂鼓卻又再次響起。一個青年男子拖拽著一名老者進了衙門。

青年男子哭訴道：“大人，昨日清晨小人的妹妹拉著家中黃牛去河邊飲水，一日未歸；今早小人正要來衙門報案，不想遇到這老者拿著我家黃牛的皮，定是這老者害了我妹妹。”

“大人冤枉，這牛皮乃是小人早晨在市場買的，你說這牛皮是你的，你可有證據。”老者忙辯解道，他是個手藝人，買牛皮回去是做鼓用的，也不知這年青人為何非說牛皮是他家的。

“我家的牛腹部受過傷，這牛皮上的疤痕還在，我們村里人都知道。”青年道出證據。

老者忙解釋這牛皮乃是一個獨眼漢子賣給他的，劉縣令讓張、李二人去找人，兩人沒多久帶回一個獨眼漢子，漢子叫杜六，是鎮上的一個無賴。

杜六被抓到公堂，嚇得雙腿發軟，忙交代了牛皮來處，他路過河邊，見到一頭無主的牛，嘴饞把牛牽回家殺了吃了，見牛皮還值些銀子便拿去市場賣了。

“你說謊，你把我妹妹藏哪去了。”青年漢子指著杜六怒罵他藏了妹妹，這時有人回報在河邊發現一具無頭女尸，聽到又是無頭尸，劉縣令直覺頭大。

尸體抬上大堂，青年漢子看見熟悉的衣服，撲過去哭道：“大人為小人做主，定是這杜劉害了我妹妹。”

杜六連連喊冤，說自己沒害人。短短幾日竟接連發生兩起如此詭異的無頭案件，令人匪夷所思，劉縣令大怒，讓人直接對杜六用了大刑，杜六受不住重刑，被迫承認了自己因搶奪黃牛而殺人的罪行，并坦白了將死者推入河中的事實。問及頭顱，杜六卻說不出去處，被打的狠了，便道是魚吃了。可尸體脖頸處切面整齊，不像是魚吃咬的。

劉縣令為尋求確鑿物證，他再次指派張、李兩位捕快去尋找頭顱，并以一日為限。

張三和李四此刻心中充滿了驚恐，那女子頭顱是他二人所取，已經和趙玉的尸身縫合，他們又去哪里尋找，正在二人焦急之時，路過一處樹林，一座新墳映入了他們的眼簾。張三眼中閃過一絲狡黠，心中頓時生出一個狡猾的計策。他想到，此時正值冬日，新亡之人的遺體尚未腐爛。若是扒開這座新墳，割下死者的頭顱，豈不是可以當作那女子的頭顱來應付嗎？

在夜幕的掩護下，兩人挖開墳墓，小心翼翼地打開棺木。點燃火折子的一剎那，眼前的景象令他們瞠目結舌：棺材之內，唯見人頭孤懸，尸身竟無蹤影！二人心中雖驚疑不定，卻不敢有片刻的遲疑。他們迅速取出人頭，恢復棺木的原狀，再將墳土仔細回填。隨后，又毀壞了人頭面部，便馬不停蹄地連夜趕回了衙門。

有了人頭，劉縣令讓杜六簽字畫押后，以免夜長夢多，便把他和雷虎一起斬首了。案件結束上報后，上面對劉縣令雷霆般的破案手法，大大贊賞，升了他做知府。

劉縣令調任后，上面派了新科探花王源做了縣令。王源此人做事認真，一上任，便翻看了縣里歷年來所有的卷宗，發現兩宗無頭案疑點重重，首先這趙玉之死，并無找到兇器和血衣。雷虎殺了趙玉，為何把頭顱埋了那么遠，尸體卻藏在柴草里。還有一點令人困惑的是，兩起案件的受害者都失去了頭顱，雖然最終找回，但均遭到了毀容，這難道僅僅是巧合嗎？

王源覺得疑惑，卻知這案子已經結案，且結案之人現在還是自己的頂頭上司，很多事不方便插手。只能暗暗調查，正在他暗查時，遇到一個人，讓他下定決心，定要揭開這兩起冤案的真相，為受害者討回公道。

王源將案件的疑點和他收集的一些證據，直接越級遞交給了巡按大人，案件重大，巡按大人讓人傳了劉知府和王源二人。

劉知府一聽是雷虎殺人案，指責王源無中生有。

王源卻道：“我已讓人挖出趙玉的尸體，令仵作從新驗尸，且第一具尸體根本不是趙玉的。”

“趙玉的尸體，她家人已經辨認過，你如何證明不是她。”

“我定然有證據才這么說。”王源讓人帶了一女子上來。看到那女子，趙順激動的上前喊到“姐姐”。

“不可能，趙玉不是已經死了嗎？”看到趙玉，劉縣令有些結巴。

“巡按大人，小女子趙玉，雷虎家中女尸乃是小女閨中之友春草。”趙玉跪在地上，道出事情經過。

春草長的貌美，外出買豬肉時，被雷虎盯上，雷虎幾次糾纏，被春草拒絕，起了壞心思，趁春草一人外出之時，強辱了她，并掐死了她。趙玉知道之時，趕了過去，在春草手中發現一小塊豬皮，春草和她說過雷虎幾次糾纏，看到豬皮她聯想到是雷虎害了春草。

趙玉讓春草家人報案，春草家人見她死的太過難堪，不忍她被人笑話，便偷偷埋了她。趙玉不甘心，可又無法。剛好趙父重病需要銀子，雷虎又愿出高價買妻子，她便將計就計，把自己賣到雷家，新婚夜，她趁雷虎醉酒，搬了春草的尸體來家中換上自己的嫁衣，又取下春草的頭顱，只想引起官府查春草一案。沒想到會引來后續的命案。她見劉縣令草率結案，不敢出來，直到王源暗查時，她才出現在王源面前。

“巡按大人，第二具尸體的頭顱乃是春草的，民女親手給她梳的頭，發飾也是民女插上去的。”

“巡按大人，頭顱是張三李四尋回的，下官有失察之罪。”劉知府忙跪下甩鍋。

張三李四見抵賴不過，只能把事情經過說了出來：“小人們實在是沒辦法，是劉知府逼我們的，要是沒有人頭復命，我們就得丟了前程。”

“你們辦案不力，還怪本官頭上。”劉知府還想甩鍋，沒想仵作出來說了他驗尸的結果，劉知府讓他閉嘴之事。

案件真相大白，雷屠夫害了香草，付出代價，而劉縣令草率斷案，牽扯出幾條無辜人命，被判了處斬。張三李四作為捕快，知法犯法，殺害他人，掘她人墳墓，最終也判了死刑。

趙玉偽造殺人現場，本應判處刑法，巡按大人念及她俠義心腸，免了她的罪責。

結語：在其位，不謀其政，終會付出自己的代價。