1969年1月，尼克松就任美國總統，當時他對東方大國中國的所有印象，基本上都是從記者口中得知。有人告訴他，中國的領袖叫毛澤東，吃穿住行都非常簡樸，甚至和一位農民相似，尼克松不太相信。
他認為，作為中國的領袖，家里最起碼也應該是富麗堂皇的吧，所以1972年，尼克松訪華前，專門為毛主席挑選了一份厚禮，也就是那個著名的瓷塑天鵝。

1972年，中國和蘇聯的關系不太好，可以說風雨飄搖，而此時，尼克松即將訪華，是中美關系破冰的第一步。
毛主席告訴周總理，如果尼克松要來中國，他想第一時間見到尼克松，但由于毛主席當時身體突然不好，貌似得了重感冒，周總理只能先把尼克松接到國賓館休息。
2月21日，美國空軍一號降落，尼克松在周總理的陪同下來到國賓館休息，期間一直是周恩來在陪同，但是吃飯期間，秘書告訴周總理，毛主席那邊一直催，已經打了好幾次電話了。
周總理知道毛主席很想馬上見到尼克松的心情，便馬上安排，尼克松笑著說，我聽基辛格說，毛主席的臥室全是書？周總理說，一會等你見到就都知道了。
汽車繞過紅墻進入中南海，停在了豐澤園門口，尼克松下車后就打量著菊香書屋的外面，他皺眉搖頭，不相信這就是中國領袖居住的地方，他這樣形容“這像是一個低級官員住的地方”。

一行人進入了菊香書屋，毛主席起身迎接，兩個人的大手緊緊握在了一起，攝影師趕緊拍攝了這非常歷史性的一刻。
尼克松對毛主席的所有好奇，基本上現在都了解了，即便如此，尼克松還是和毛主席主要交流了幾個問題。
第一，關于讀書。
尼克松問毛主席，聽說你小時候就喜歡讀書，今天看到這汗牛充棟的書房，真是大開眼界。尼克松對毛主席的讀書愛好了解，都是看了斯諾的報告，以及斯諾所著《西行漫記》（紅星照耀中國），毛主席告訴他，在房間的一角是一個大床，這個床是加寬的，一半都是用來放書，加起來足足有兩尺高，看上去雖然非常凌亂，但一切都井然有序。
毛主席還說，我寫的那些文章都不算什么，尼克松則是笑著說“您是改變了世界的人。”
第二，關于身體
尼克松和毛主席在握手時，握了很長時間，毛主席告訴尼克松，我的身體不太好，但尼克松說，您的氣色看起來很不錯。毛主席多年以來其實很少做手術，當時身體也只是有點感冒，另外，周總理還安排很多醫生做好準備，應對突發情況，足以看出周總理的用心。
而關于那個問題，尼克松說毛主席是改變了世界的人，毛主席謙虛地說，我只能改變附近幾個地方。

第三，關于臺灣問題
尼克松還問毛主席，對蔣介石的看法等，后來尼克松回憶說，毛主席身上有非凡的氣質，而且他的思維“快如閃電”，問什么都可以隨口而答。
之后很多年，尼克松那次來中國和毛主席的見面，被稱為是“改變世界的一周”，雖然很簡短，卻字字有力。
1976年5月，毛主席接見了巴基斯坦總理，這是他最后一次會見外賓，9月9日，毛主席在北京逝世，尼克松得知毛主席逝世，他說當時兩國所建立的關系，離不開毛主席的高瞻遠矚。
2009年，火爆全網的一幅油畫作品，叫做《和但丁討論神曲》，其中出現了103個名人，是影響全世界的大人物，在這幅巨大的畫作中坐在中央的，是中國的毛主席和周總理。
毛主席的人格魅力，早已經從中國傳向了全世界。