鴉片戰(zhàn)爭的起因自然是鴉片，但因為鴉片貿(mào)易而外流的白銀也是一個非常重要的因素。林則徐給道光皇帝的奏折里明確指出，繼續(xù)放任鴉片橫行的話，國家將沒有合格的士兵，沒有足夠的白銀用來發(fā)軍餉。

不知道這兩句話中的到底哪一句更能觸動道光皇帝，畢竟道光是個超級摳門的皇帝，沒有銀子怎么行。但是，鴉片戰(zhàn)爭既沒有阻止鴉片輸入，更沒有截斷白銀外流，進一步加劇了中國的貧困和落后。

出乎世人意料的是，在1852年之后這種局面居然出現(xiàn)了扭轉(zhuǎn)，中國轉(zhuǎn)而成為白銀輸入國。而做到這一點的并不是清政府，而是被稱為叛匪的太平天國。

1853年太平天國定都天京，然后很快控制了蘇南地區(qū)。太平天國不但不拒絕與外國人做生意，反而予以大力促進。蘇南和皖南地區(qū)是生絲、茶葉的主要產(chǎn)區(qū)，這兩樣都是中國的主要對外出口商品。

太平天國一進入蘇南地區(qū)，英國人和法國人便派出使者進行接觸，達成了維持貿(mào)易的約定。對列強來說，生意就是生意，跟清政府和太平天國都一樣做生意。上海洋行的人可以順利深入太平天國占領(lǐng)區(qū)，采購所需貨物。

事實上，在太平天國的占領(lǐng)和主持下，各項商品的出口反而更加順暢。《南京條約》簽訂后，清政府被迫開放寧波、上海等口岸，可實際上對這些口岸的運行并不很積極。太平天國沒有更多的外貿(mào)渠道，自然比清政府更為上心。

而且太平天國愿意把更高質(zhì)量、更多數(shù)量的生絲和茶葉出售給洋人，以換取白銀和軍火，用來壯大自己，對抗用洋槍洋炮武器起來的清朝軍隊。

據(jù)洋行的統(tǒng)計，1852年之后的蘇南地區(qū)出口額不但超過以往，還每年遞增。太平天國一邊鼓勵出口，一邊禁絕鴉片，到1856年，從上海流入的外國銀元多達五、六千萬圓，這是清政府一直想做，卻始終做不到的。大量白銀流入中國，還造成了全世界范圍的銀根緊縮。

等到太平天國被鎮(zhèn)壓后，上海的出口額大幅下降到原來的一半，也就是說，清政府在外貿(mào)方面遠遠比不上太平天國。既然如此，英法列強為什么又要幫助清政府鎮(zhèn)壓太平天國呢？

原因也不難理解，第二次鴉片戰(zhàn)爭后，清政府簽下更多的不平等條約，出賣更多的主權(quán)。英法列強覺得支持清政府能得到更多的利益，自然就拋棄了太平天國。