1937年11月，劉湘因吐血不止離開前線去漢口住院，川軍將領唐式遵趁機交好蔣介石，奪取了他的兵權。

劉湘得知后吃驚地說：“唐式遵與我情同手足，要當總司令說一聲就行，何必來這一套。”

盧溝橋事變第二天，川軍總司令劉湘就電告蔣介石，呼吁共同抗日，川軍上下統一聽從南京的命令。

在寫給好友的書信中，劉湘表示自己打了一輩子內戰，積攢下這么大的家底，現在是時候為國效力了。

8月26日，劉湘以《告川康軍民書》動員四川全民投身抗戰。長期以來，蔣介石認為劉湘擁兵自重，依靠巴蜀天險，與中央軍分庭抗禮，形成尾大不掉之勢。

蔣介石命令川軍奔赴各個前線。這道命令如同禿子頭上的虱子，有借日本鬼子的刀槍鏟除異己的嫌疑。不過劉湘并不在乎，他決定“兄弟鬩于墻，外御其侮”。

作為第七戰區司令長官，劉湘一聲令下，上百萬川軍先后開拔。劉湘盡管多病纏身，不過還是力排眾議，親自到前線督戰。

1921年，劉湘被推選為四川省主席，經營了將近二十年，在軍民中威望很高。他的到來，使將士們信心倍增，士氣極為旺盛，有力打擊了日本鬼子的囂張氣焰。

不過好景不長，11月23日，劉湘在蕪湖前線指揮作戰的時候，胃病突然復發，口吐鮮血，徑直暈倒在地。下屬們手忙腳亂地將劉湘抬到救護車上，緊急送往漢口萬國醫院醫治。

劉湘帶領的部隊的番號為二十三集團軍，軍不可一日無主，他發病后任命親信唐式遵為副司令，全權負責指揮。

不過唐式遵很快就捅了簍子，日本鬼子進攻廣德期間，大將劉儒齋擅自撤退，以至于敵人長驅直入。

心直口快的饒國華去找唐式遵匯報此事，誰知唐不僅不處罰劉儒齋，相反把所有賬都算在饒國華身上，并完全不顧客觀事實，逼迫著饒國華帶領手下反擊。反擊結果可想而知，饒國華損兵折將，怎一個“慘”字了得。

在戰后的總結會議上，唐式遵將作戰失敗的全部責任，一股腦推到了軍長潘文華的頭上，并上報南京，要對潘“撤職留任”。

分化瓦解軍閥內部勢力，是蔣介石的慣用手段。收到電報后他大喜過望，當即批復“同意”。在老蔣心里，巴不得唐式遵與潘文華乃至劉湘的矛盾越大越好呢。

蔣介石趁熱打鐵，以劉湘病重，不適合前線作戰，應該多保重身體為由，以軍委會的名義，正式任命唐式遵為二十三集團軍司令員。

潘文華、饒國華以及參謀長傅常都是劉湘的嫡系，對于唐式遵打壓自己的行為，忍一忍也就過去了，現在看到他居然對劉湘作出不仁不義之舉，竟然主動投靠蔣介石，都異常氣憤。

潘文華、饒國華以及傅常利用到醫院看望劉湘的機會，將多日的委屈傾瀉而出。劉湘氣不打一處來，痛罵昏招迭出、忠誠失節的唐式遵。

“這個唐式遵，多年來我待他情同手足，想要當總司令，給我說一聲就行了，何必繞這么大的彎子呢？”

病床上的劉湘試圖反擊，他強撐著病體，讓人拿來紙筆，手書命令“剝奪唐式遵的部隊指揮權，由參謀長傅常全權指揮部隊。”

劉湘千叮嚀萬囑咐，讓傅常以勞軍的名義，將手令帶到前線，當著眾多將士的面當眾宣布。傅常連連稱“是”。

不過計劃趕不上變化，劉湘過于高估了自己的威望。在那個軍閥大混戰的時代，人走茶涼是常態。

更何況唐式遵的集團軍司令員職務是蔣介石任命的，有軍委會的蓋章，相當于拿到了“尚方寶劍”呢。

傅常回到二十三集團軍司令部后，唐式遵對待他的態度非常傲慢，甚至根本不給其勞軍的機會。

看來唐式遵認了新主子，就完全將劉湘的知遇之恩拋卻了腦后，甚至一旦將他逼急了，會做出恩將仇報的事情。

劉湘的手令，在唐式遵那里如同一張廢紙，但卻很可能成為除掉自己的理由。想到這里，傅常就一身冷汗，他燒掉了手令，偷偷返回了劉湘身邊，進行了詳細的匯報。

聽聞事情的來龍去脈，劉湘又氣又恨又悔，他一生慧眼識珠，提拔了很多青年才俊，不過對唐式遵確是徹底看走眼了。

劉湘本想聯合川內元老，推舉潘文華代理川康綏靖公署主任、四川省主席，以此對抗掌握了二十三集團軍指揮權的唐式遵。誰知病情突然加重，很快不省人事。

彌留之際，劉湘留下了永載史冊的遺言，“抗戰到底，始終不渝，敵軍一日不退出國境，川軍則一日誓不還鄉！”除此之外，沒有一句涉及個人及其家庭的。

“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟！”抗戰伊始，劉湘就病逝，確實非常遺憾。

不過在后來的很長時間內，川軍在每天的升旗儀式之前，都會列隊高呼劉湘的遺言，以此表達抗戰到底的決心和意志。