回溯世界歷史上的強國，英國堪稱第一個世界性強國。

此前，古羅馬帝國雖然一度強盛卻只是在地中海周圍稱霸，成吉思汗及其子孫建立的蒙古帝國也只限于統治亞洲和東歐的部分范圍。

只有英國人的"日不落帝國"，才能真正縱橫全世界。

英國海軍早期建立時用海盜頭子德雷克當司令

英國的歷史在歐洲尚且稱不上古老，直至公元9世紀，不列顛島上的英格蘭各部落才得到統一并開始建立國家。

15世紀至16世紀時，葡萄牙和西班牙成為歐洲頭強，法國的實力也在英國之上。

當時法國稱雄陸地，東方海上交通線成為葡萄牙、西班牙的囊中之物，其中西班牙人更是從美洲大陸上掠奪到1萬多噸白銀和200噸黃金。

16世紀后期的英國伊麗莎白女王和海盜頭子德雷克感到不能長期忍受這種狀態，國王與海盜的結合最終向西班牙的海上霸權提出了挑戰。

早在16世紀初，當西班牙開始向美洲遠航時，英格蘭的國王亨利七世也開始建立海軍，造船的技術水平也達到了歐洲先進標準。

不過那時不列顛島上還未統一，建造海軍又是一項最費錢的項目，無論是造軍艦、建碼頭、招募水兵、培養軍官還是采購裝備、供應給養、維護修理等等，都需要大筆的資金。

此時西班牙依靠從美洲掠奪來的金銀，建造起一支規模最大的艦隊，號稱“無敵艦隊”。

英國政府沒有這么多錢，只好求助于海盜。1558年伊麗莎白女王登基后，盡管自己國家海軍實力很差，卻看中了一個海盜頭子弗朗西斯·德雷克。1577年，德雷克乘“金鹿”號從英國直奔美洲沿岸，一路打劫西班牙商船。

西班牙人發現竟然有人敢在“自家后院胡鬧”，馬上派出軍艦追擊，逃往南方的德雷克無法通過狹窄的麥哲倫海峽，便向南繞行，發現了南美洲和南極之間進入太平洋的新海峽，從此世界地圖上標出了德雷克海峽。

滿載劫獲的金銀而歸的德雷克返回英國時，給投資者帶來了4700倍的利潤。作為資助者之一的伊麗莎白女王分到了16.3萬英鎊，這個數字相當于當時英國政府一年的財政支出。

打敗“無敵艦隊”后成為強國

德雷克的這次遠航劫掠成功，激起了許多英國人遠涉重洋的野心，越來越多的人加入到海外掠奪和貿易的行列中。

同時，英國朝野都得到了一個共識——狹小的不列顛島上沒有太大的發展前景，只有面向大洋才有個人發財和國家強盛的前途。

面對英國海盜打劫自己從美洲掠奪來的金銀這種“黑吃黑”行為，有世界上最強艦隊的西班牙自然不能容忍。

1588年夏天，西班牙國王菲利普二世借口伊麗莎白女王處決了蘇格蘭的瑪麗女王，派出了擁有130艘大型戰艦和3000多門大炮的“無敵艦隊”前往討伐。

當時英國海軍還很弱小，僅有34艘戰艦。伊麗莎白女王請求和談解決，西班牙國王菲利普二世卻面帶冷笑地說∶無敵艦隊在兩周之后就會宣布英國人的敗局。

面對西班牙“無敵艦隊”駛向英國，伊麗莎白女王除了調動全部皇家海軍戰艦，還號召私人船只參戰。海盜德雷克這時被女王封為海軍副司令，率領34艘海盜船組成"德雷克支隊"，熟悉海上環境的德雷克提出了"縱隊戰術"、讓艦船首尾相接用舷炮轟擊，從而發揮自己的火炮優勢。

在7月下旬連續一周的交戰中，有先進戰術和靈活機動性的英國船只打敗了笨重遲緩的西班牙“無敵艦隊”。

格拉沃利訥海戰中英國一船未沉，死傷不足百人，西班牙卻沉沒了一半軍艦，損失了4000多人。這一仗，可以說改寫了世界歷史，從此結束了西班牙的海上霸權，奠定了英國稱霸的基礎。

接著再斗“海上馬車夫”

17世紀初期，英國海上力量狀況相對以往嚴重惡化，船只和英國沿海越來越頻繁的遭受巴巴里海盜的襲擊，而英國海軍對其打擊收效甚微。

商船隊由于受到海盜的襲擊，幾乎停止了運輸。 更有甚者，詹姆斯一世還嚴禁一切私掠船活動，縮減海軍預算，大大削弱了幾十年來辛辛苦苦充實起來的海軍力量。

1640年，英國爆發資產階級革命。1649年英國宣布為共和國，克倫威爾被推舉為英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭的護國主， 實際掌握了英國國家大權。

克倫威爾執政后，成立了專門的海軍機構，建立一支常備的海軍艦隊。英國海軍重新走上發展道路，并逐漸成為一支不可忽視的海上力量。

而荷蘭則利用這一段時間脫離了西班牙帝國的控制，并迅速崛起，包攬了歐洲大多數的航運業務，于17世紀中期獲得“海上馬車夫”的美譽，當時艦船數量居世界第一，軍用船隊的噸位是英國的約6倍、法國的7倍，幾乎壟斷了海上貿易，奪取了海上頭等殖民帝國的地位。

荷蘭殖民主義者還向海外大力擴展，在17世紀占領了馬六甲海峽和印度尼西亞，還一度占領了中國的臺灣達38年之久，至1661年才被南明郡王鄭成功驅逐。

英國在內戰平息后，自然不能再容忍這樣一個海上強手的挑戰。從1652年至1674年間，英國同荷蘭進行了三次海上戰爭。

起初，英國海軍作戰不利，便同荷蘭在海上長期周旋，經過波特蘭海戰、加巴德沙洲海戰、斯赫維寧根戰役、洛斯托夫特海戰、突襲梅德韋港等一系列海戰。

同時英國鼓動擁有強大陸軍的法國從地面進攻荷蘭。荷蘭畢竟國家小，經不起英、法在海陸兩方面的夾擊，最終因戰敗向英國求和，并將眾多的殖民地讓給英國。

打敗了荷蘭后，英國海軍的軍艦和商船的數量在此后250年內穩居世界第一位，并在此時的世界商貿中獲得最大份額。

特拉法加一場海戰，抵消了拿破侖所有陸上勝利

從1688年至1763年，英國同法國經過4次戰爭，結果都取得了勝利，使自己的霸主地位得到鞏固。

1775年，英國在北美13州的殖民地發起了美國獨立戰爭，英國投入陸海軍進行了八年鎮壓，法國、西班牙等國乘機派出海軍幫助美國對英作戰，英國被迫于1783年承認美國獨立，在世界上的霸權受到了第一次嚴重的打擊。

此后英國便采取了一種新戰略，自己依靠強大的海軍在大洋上保持機動，陸地上的惡戰主要靠花錢雇代理人來打。

19世紀初，拿破侖統治的法國成為英國最大的敵人，法國陸軍所向無敵，英國便采取經濟援助的辦法讓普魯士、奧地利和俄國同法國打陸地戰爭。

拿破侖同一個個陸上國家打仗屢屢獲勝，卻知道不打垮背后的英國就不能結束戰爭。拿破侖進攻英國最大的障礙，就是英法之間相距僅20多公里的多佛海峽。

1905年初，拿破侖籌劃在英國登陸。為了掩護法軍登陸，拿破侖調動法國和西班牙海軍的聯合艦隊，英國海軍統帥納爾遜卻指揮艦隊在特拉法加迎擊了法國和西班牙的艦隊。

經過幾個小時血戰，法西聯合艦隊被英軍擊潰，有18艘軍艦被擊沉或俘獲，傷亡7000人，還有7000人當了俘虜，其中包括法國艦隊司令維爾納夫。

按照有些戰爭史學家的評論，拿破侖陸戰中所有的勝仗加起來，都被特拉法加這一場海戰的失敗所抵消，因為他無法登陸英國就始終無法打贏戰爭。

隨后，英國海軍選擇拿破侖控制的大陸上的一些弱點采取突然登陸、打了就撤的戰術，搞得法國軍隊在幾千公里的海岸上要處處設防。

此外，英國艦隊把法國及其盟國的艦只都封鎖在港口里，海上貿易由自己壟斷，再用武裝走私偷運的辦法把一些商品送來牟取暴利，歐洲財富滾滾流進英國的錢袋。

這樣持續作戰不過幾年，英國便呈現出越打越富，拿破侖則越打越窮，經濟攻勢成為英國拖垮法國的主要手段。

拿破侖無法渡海進攻英國，便回過頭來進攻俄國，主力又在進占莫斯科和撤退時覆沒。史學家討論說∶"一個特拉法加、一個莫斯科，把不可一世的拿破侖趕下了臺。"

有意思的是，過了一百多年，希特勒犯了與拿破侖同樣的戰略錯誤。

英國堅船利炮打開中國大門，后來卻走向經濟衰落

1815年，英國徹底打敗了拿破侖，從此確立了英國海上霸主的地位一個多世紀不動搖，19世紀也被人稱為"英國世紀"。

當時英國提出了著名的"兩強標準"，即自己的海軍實力一定要超過緊隨其后的第二三名的總和。英國的商業觸角由此伸向全世界，不僅在各大洲占領大量土地作為殖民地，把富饒的加拿大和澳大利亞作為自己的移民區，還強迫其他國家開放市場并提供原料。

清朝統治下的中國曾抵制過英國的商業要求，起初進行市場交易時英商逆差很少，于是便輸入鴉片以取得貿易順差。當林則徐展開禁毒行動后，英國外交大臣在議會里用拳頭捶著桌子咆哮道∶"這不僅關系到英國商人的利益，而且關系到女王陛下的尊嚴。"

于是，英國發動鴉片戰爭，用炮艦打開了中華大門，使中國淪為半殖民地。

1853年、英國為遏制俄國，又聯合法國、土耳其發動克里木戰爭。當英國蒸汽機驅動的軍艦出現在黑海后，使用木帆船的俄國軍艦根本不敢出海，只好丟棄軍艦，把艦上的火炮搬到要塞作為陸戰之用，水兵也上岸充當了步兵。

英國艦隊又在波羅的海、太平洋上全面襲擊俄國，迫使沙皇不得不在讓出大量權益后簽訂了和約。

當時英國海軍能全球無敵，又是世界第一制造業、金融體系和科技水平這三個支柱支撐的。1860年，英國人口只占全世界的2%，卻生產了全球53%的鋼鐵和50%的煤炭、50%的機織紡織品，可謂不折不扣的"世界工廠"。

當時英國報刊上這樣描繪說∶"北美和俄羅斯的平原是我們的谷倉;芝加哥和敖德薩是我們的礦區;加拿大和北歐半島為我們種樹;澳大利亞為我們牧羊;還有阿根廷為我們養牛;秘魯送來白銀，南非進貢黃金;印度人和中國人為我們種茶，地中海是我們的果園; 至于我們的棉花種植園正在從美國南部向地球一切溫暖的地方擴展。"

世界上的事物，往往是盛極必衰

追求奢華的英國人犯了過去荷蘭人犯過的錯誤，把發展金融業、商貿業放在首位，大量資本向海外輸出，對產業的技術升級和改造日益落后于美國和德國。

盡管英國的財政收入長期很高，卻出現了產業空殼化的趨勢，從1873年的歐洲首次經濟危機開始，英國的制造業增長便開始減速。

1880年美國的工業產值超過英國而居世界第一、1903年德國的工業產量也超過了英國，英國海軍稱霸世界的地位不可避免地受到挑戰。

1914年第一次世界大戰爆發，德國海軍的總噸位只及英國的一半，卻以潛艇戰嚴重困擾了英國。經過第一次世界大戰的巨大消耗，英國雖然成為戰勝國卻元氣大傷，其工業產值只相當于美國的四分之一。

1921年在華盛頓召開的“五國海軍軍備會議”上，美國海軍取得了與英國平起平坐的資格，兩國各保持170萬噸位，日本海軍的保持噸位限額也達到英國的五分之三即100萬噸，這就宣告了英國獨霸海洋的時代結束。

第二次世界大戰爆發后，英國強大的海軍無法抵擋飛機、潛艇的攻擊，其國內再也沒有過去的安全地位。而且太平洋戰爭爆發后，美國海軍迅速崛起并很快超過英國。到戰爭結束后，英國海軍已經淪為世界第二艦隊。

二戰后，民族解放運動浪潮沖擊下的英屬殖民地紛紛獨立，“日不落帝國”支離破碎。正如美國前國務卿艾奇遜所說:“大不列顛失去了一個帝國，卻還沒找到一個合適的角色。”

與帝國瓦解和經濟衰落同步，英國海軍每況愈下。盡管直到20世紀60年代初，英國海軍仍抱著“世界海軍”的幻想，維持著包括7艘航母、10艘巡洋艦在內的400余艘艦艇的龐大規模，并在美國的支持下建造了海上強國的新象征--戰略導彈核潛艇。

然而現代海軍高昂的發展成本和大片海外基地的喪失，使英國在20世紀70年代中期不得不放棄了“爭奪海洋控制權”的全球戰略，完成了從蘇伊士運河以東的全面撤退。

冷戰結束至今，高喊“重出北大西洋”口號的英國海軍，更是一次次登場“獻技”，從海灣、科索沃、阿富汗、伊拉克直至利比亞戰爭，幾乎無役不與地充當美國的急先鋒。

但英國海軍實力不僅已經落在美國、中國之后，其規模也被俄羅斯、日本超過，在整個世界上淪落成為二流國家。

時至今日，“日不落”的榮耀已然不再。

回顧英國靠海軍走向富強的過程，再看一下它最后的衰落，可以看到一個基本規律，那就是能否發展一支強大的海軍，歸根結底是靠經濟基礎來支撐。

海軍被稱為"貴族軍種"，就是由于這是一個投資巨大的軍種。

同樣，國家能有強大的海軍，才能夠走向世界市場振興經濟。