萬歷四十四年初，山東諸城縣舉人陳其猷進京參加當年會試，到達京師后陳其猷連續幾日輾轉不寐。最終寢食難安的陳其猷將沿途所見繪制成《饑民圖》并伏闕上書，一幅慘絕人寰的景象就此呈現在朝廷和神宗面前。

臣自正月離家北上，出境行二十里，見道旁刮人肉者，如屠豬狗，不少避人，人視之亦不為怪。于是毛骨悚悚。又行半日，見老嫗持一死兒，且烹且哭，因問曰：“既欲食之，何必哭？”嫗曰：“此吾兒，棄之且為人食，故寧自充腹耳。”臣因此數日飲食不能甘。
《饑民圖》自序

民不聊生，人吃人成為常態。此時距離明亡還有二十八年，大明的百姓也至少還要煎熬二十八年。讓陳其猷沒想到的是朝廷和皇帝知悉后表現很淡定，因為前一年他的老鄉青州府推官黃槐開已經報過一次了。

自古饑年，止聞道殣相望與易子而食、析骸而爨耳。今屠割活人以供朝夕，父子不問矣，夫婦不問矣，兄弟不問矣。剖腹剜心，支解作膾，且以人心味為美，小兒味尤為美。甚有鬻人肉于市，每斤價錢六文者；有腌人肉于家，以備不時之需者；有割人頭用火燒熟而吮其腦者；有餓方倒而眾刀攢割立盡者；亦有割肉將盡而眼瞪瞪視人者 …… 愚民恬不為怪，有司法無所施。

為了活命，人已淪為可隨意捕殺的“野食”，無力賑濟的官府則視而不見、聽之任之。如果說神宗荒政故意懈怠，那么被一些人奉為“大明救星”的天啟和魏公公是不是做得更好呢？

侵尅金錢，則自總河以至閘官，無所不利；支領工食，則自執事以至于游閑無食之人，無所不利 … 于是頻年修治，頻年沖決，以馴致今日之害，非一朝一夕之故矣。
《日知錄·卷十二·河渠》顧炎武

可惜的是天啟一朝不僅沒什么賑災記錄顯于檔案，還在另一方面將百姓推入更深的深淵。不少人將明亡歸咎于“小冰河”導致的持續災害，但朝廷上下在水利建設、兵餉錢糧上的貪蠹無恥更是“災上加災”。

經過天啟和魏公公七年的折騰，大明百姓的生存狀況又變成了什么樣呢？崇禎元年受命赴陜西調查災情的馬懋才，給我們留下了答案。

自去歲一年無雨，草木枯焦。八、九月間，民爭采山間蓬草而食 ... 至十月以后而蓬盡矣，則剝樹皮而食 ... 殆年終而樹皮又盡矣，則又掘山中石塊而食。 其石名青葉，味腥而膩，少食輒飽，不數日則腹脹下墜而死。民有不甘于食石以死者始相聚為盜 … 且曰：“死于饑與死于盜等耳，與其坐而饑死，何若為盜而死，猶得為飽鬼也。”
更可異者，童穉輩及獨行者一出城外，更無蹤影。后見門外之人炊人骨以為薪，煮人肉以為食，始知前之人皆為其所食 ……
《備陳災變疏》

先吃蓬草，草盡啃樹皮，樹皮吃完再吃土(類觀音土)吃人，還是活不下去咋辦？那就只能聚眾造反了。在普通百姓活不下去的同時，明軍的情況也一樣悲慘。

臨鞏邊餉缺至五，六年，數至二十余萬；靖鹵邊堡缺二年、三年不等；固鎮京運自萬歷四十七年至天啟六年，共欠銀十五萬九千余兩。各軍始猶典衣賣箭，今則鬻子出妻；始猶沿街乞食，今則離伍潛逃；始猶沙中偶語，今則公然噪喊矣。
《崇禎長編》

崇禎二年，陜西巡撫胡廷宴向朝廷解釋為什么遲遲剿滅不了流寇時說了實話。他麾下的士兵因為缺餉和饑餓，大多已逃軍，剩下的也幾無戰力。更搞的是三邊總督武之望死后，朝廷連續幾個月也推舉不出繼任人選。因為都知道發不出軍餉去了也是死局，無人愿意接任。

注：武之望是因士兵不斷嘩變鬧餉，他又從戶部討不來軍餉解困，最終因擔心朝廷追究其瀆職之罪而自殺。陜西的缺餉情況，也再次說明了天啟一朝沒一些朋友想象的那么美好。

明軍缺餉、斷餉后對于普通百姓更是雪上加霜。

首先，因為領不到軍餉，士兵們出征時都不愿意賣命，遇賊兵、北虜就望風而逃，任由他們暴虐百姓。但是算軍功人頭時他們往往成績斐然，因為百姓的腦袋比賊寇的好砍多了，“報斬賊五十級、而婦孺之首三十有五”（《懷陵流寇始終錄》）。

其次，當士兵們困頓到“鬻子出妻”的份上，往往會兵變成流寇（或加入流寇）。而柿子都是撿軟的捏，兵變士兵總是先搶平民，“今官兵所至，動以打糧為名，搜居積，淫婦女，焚室廬。小民畏兵，甚于畏賊”。

百姓只能如豬羊一般被北虜、流寇、官兵們輪次宰殺，除了投身賊寇，根本看不到生路。

在這種情況下，明廷不僅仍然加征遼餉，其后又陸續推出了剿餉和練餉。這讓百姓怎么活下去？所以不是李自成、張獻忠他們精氣十足、屢敗屢戰，是明廷不停得給他們補充“援軍”。

很多人覺得當時明廷內憂外患，處處缺錢只能這樣，但事實真的如此么？

遼東經略熊廷弼因廣寧大敗而入獄，被判死罪后他曾想以四萬兩白銀賄賂魏忠賢以免死（最終未搞成），這還是一位大家印象中的好官。

溫體仁家里兩次被盜，因損失巨大他反而不敢聲張，“體仁私邸兩被盜，失黃金寶玉無算，匿不敢言”。這么一個官員反而是崇禎朝擔任內閣首輔時間最長的人。

兵部尚書陳新甲因與后金議和泄密而下獄，他讓家人拿出數萬白銀遍賂朝廷言官為其說情。而這些錢大多是他售賣遼西武職而來，并且陳新甲還是崇禎破格提拔（舉人出身）并重點培養的人。

更多的例子篇幅原因就不再列舉了，想必也能明白筆者的意思，大明將亡時并不是看上去那么窮。而且當時一些人看出了這些，也給出了取財救命的辦法。

熟計八年來強寇愈剿愈橫，所在攻城掠野，大率皆由兵民從賊作賊，是以黨類日繁。民從賊，多起于饑寒；兵從賊，多緣于缺餉 ……
鄉紳每地糧一兩助銀二錢，士民地糧五兩以上每兩助銀一錢，其自一錢二錢而外，及士民地糧不及五兩，與夫兵荒應免之地，不得混征分毫。并以一年為止，向后不得借題科派 ……
《剿寇第一要策疏》

例如盧象升覺得再繼續壓榨百姓，不僅榨不出多少錢糧，還會逼迫他們投身賊寇。錢糧應該從各地富戶、縉紳身上征收。可惜的是朝廷不同意，崇禎也不愿意在這個事情上乾坤獨斷，所以百姓的悲慘生活也會繼續下去 ……

這樣的大明還有什么挽救的必要，早點滅亡百姓也能早點解脫。