1367年，朱元璋在基本統(tǒng)一江南后，將目光投向了北方。此時，元廷因紅巾軍起義與軍閥擴(kuò)廓帖木兒、李思齊等內(nèi)斗不休，統(tǒng)治瀕臨崩潰，各地軍閥割據(jù)，朝廷黨爭激烈。

朱元璋在基本統(tǒng)一江南后，將目光投向了北方

《明太祖實錄》記載，...命徐達(dá)為征虜大將軍，常遇春為征虜副將軍，率甲士二十五萬，由淮入河，北取中原...其行師方略，首取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關(guān)而守之，據(jù)其戶檻。天下形勢入我掌握，然后進(jìn)兵元都...

此時元廷在山東設(shè)益都、濟(jì)南、濟(jì)寧等路，由山東東西道宣慰使普顏不花坐鎮(zhèn)益都指揮，沂州（今臨沂）則由王宣、王信父子率領(lǐng)的地方武裝鎮(zhèn)守。

北伐前夕，朱元璋對山東的局勢進(jìn)行了詳細(xì)分析。元朝在山東的防御力量分散，且地方將領(lǐng)多為漢人，對元廷的忠誠度有限。朱元璋認(rèn)為，若能通過招降與軍事威懾相結(jié)合的方式，可迅速瓦解山東的抵抗力量。為此，他派遣使者前往沂州，試圖招降王宣、王信父子。與此同時，徐達(dá)、常遇春率領(lǐng)的明軍主力從淮安北上，準(zhǔn)備對山東發(fā)動全面進(jìn)攻。

山東的地理位置決定了其重要性。它不僅是元朝大都的東南門戶，還是連接南北的交通樞紐。大運(yùn)河貫穿山東，南方的糧食物資通過運(yùn)河源源不斷地運(yùn)往大都。若明軍控制山東，元廷將失去重要的物資補(bǔ)給線。此外，山東的平定尤為關(guān)鍵，可為明軍后續(xù)進(jìn)攻河南和潼關(guān)提供穩(wěn)固的后方。

朱元璋在戰(zhàn)前對徐達(dá)、常遇春等人強(qiáng)調(diào)：“山東之戰(zhàn)，務(wù)必速戰(zhàn)速決，避免陷入持久消耗。”他特意叮囑，若益都難以迅速攻克，可先取濟(jì)寧、濟(jì)南，以孤立益都。這一戰(zhàn)略部署體現(xiàn)了朱元璋對戰(zhàn)場形勢的精準(zhǔn)判斷。

沂州之戰(zhàn)

1367年深秋，淮河兩岸蘆葦泛黃。徐達(dá)立于戰(zhàn)船甲板，目光投向北方綿延群山，神色肅穆。身后二十五萬明軍將士列陣，戰(zhàn)船首尾相接數(shù)十里，旌旗遮蔽天空。這支平定江南不久的精銳之師，此刻沿運(yùn)河北上，直指山東南部軍事重鎮(zhèn)——沂州。

沂州地處魯南要沖，城池堅固，由當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)王宣、王信父子鎮(zhèn)守。早在明軍出發(fā)前，朱元璋就派使者攜帶厚禮前往招降。王氏父子表面恭順，在接見使者時信誓旦旦表示歸順，還特意準(zhǔn)備了勞軍物資。然而暗地里，他們卻加緊修繕城墻，囤積糧草，并秘密聯(lián)絡(luò)元廷山東宣慰使普顏不花，企圖拖延時間等待援軍。

十一月初，明軍先鋒抵達(dá)沂州城下。徐達(dá)在巡視城防時發(fā)現(xiàn)，城頭的守軍數(shù)量遠(yuǎn)超預(yù)期，城墻上的防御工事也明顯是新近加固的。“看來王宣是鐵了心要負(fù)隅頑抗。”常遇春眼中閃過一絲殺意。徐達(dá)卻顯得更為謹(jǐn)慎，他命令部隊在城外三里處扎營，同時再派使者入城勸降。

當(dāng)?shù)诙蚊鬈娛拐呷氤菚r，王宣在府衙設(shè)宴款待，席間“言辭謙卑，稱病拖延”，聲稱需要時日清點(diǎn)府庫、整編軍隊。使者注意到，雖然王宣表面恭順，但城頭守軍調(diào)動頻繁，夜間有大量民夫在偷偷加固城墻。特別是巡邏士兵發(fā)現(xiàn)沂州西門連續(xù)三夜有騎兵小隊秘密出城。

十一月十一日夜，明軍巡邏隊在城南十里處截獲一隊沂州騎兵，經(jīng)審訊得知，這是王信親自率領(lǐng)的五百精兵，準(zhǔn)備偷襲明軍在郯城的糧草轉(zhuǎn)運(yùn)站。被俘的騎兵交代：“王宣令其子率死士焚糧道，欲困明軍于城下。”徐達(dá)聞報后立即加強(qiáng)糧道防衛(wèi)，同時決定次日凌晨發(fā)動總攻。

《明史·常遇春傳》記載：“達(dá)令遇春主攻南門，火炮齊發(fā)，聲震百里。遇春先登，持刀登上城垛，手刃數(shù)人，眾繼之，遂破其門。”

戰(zhàn)斗在寅時三刻（約凌晨4點(diǎn)）打響。明軍首先以三十門重型火炮轟擊南門，這種火炮能發(fā)射二十斤重的石彈，數(shù)輪齊射后，南門甕城的外墻已出現(xiàn)裂痕。同時弓箭手方陣向前推進(jìn)，在距城墻百步處列陣，以密集箭雨壓制城頭守軍。王宣軍則用床弩還擊，粗如兒臂的弩箭穿透了數(shù)名明軍士兵的盾牌。

辰時（上午7點(diǎn)），攻城塔和云梯部隊開始推進(jìn)。最激烈的戰(zhàn)斗發(fā)生在東南角樓附近，常遇春親率三百“跳蕩隊”（精銳突擊隊）攀城。守軍將煮沸金汁傾瀉而下，造成明軍慘重傷亡。常遇春左臂被燙傷，仍堅持指揮，用飛鉤固定云梯。當(dāng)?shù)谝慌勘巧铣嵌鈺r，遭遇了王宣家將王猛的頑強(qiáng)抵抗，雙方在狹窄的城墻上展開白刃戰(zhàn)。

已時（上午9點(diǎn)），南門守將趙德勝見城墻多處失守，擅自下令撤退，導(dǎo)致防御體系崩潰。午時初（約11點(diǎn)），常遇春部完全控制南門城樓，放下吊橋接應(yīng)主力入城。王宣見大勢已去，命人在城頭豎起白旗，并派通判周琬持降書出城。

未時（下午1點(diǎn)），受降儀式在南門外舉行。王宣率文武官員百余人，素服出降。當(dāng)徐達(dá)派去的受降官李斌正在查驗印信時，王信突然從隊列中沖出，用短矛刺死李斌，其埋伏在民宅中的三百家兵同時殺出。混亂中，王信奪馬突圍，借夜色掩護(hù)，沿沂水支流小道遁走。明軍騎兵追擊三十里，終因地形不熟讓其逃脫。

戰(zhàn)后清點(diǎn)發(fā)現(xiàn)，此戰(zhàn)明軍陣亡七百余人，傷兩千；王宣軍戰(zhàn)死三千二百人，被俘五千。在審訊俘虜時，徐達(dá)從王宣的幕僚處獲得其與元廷往來的密信，證實他們確實“陽降陰叛”。次日午時，王宣被押赴城南校場，當(dāng)眾宣讀罪狀后處斬。

沂州的陷落產(chǎn)生了連鎖反應(yīng)。周邊嶧州、莒州、海州等地的守將聞風(fēng)喪膽，紛紛遣使請降。短短半月間，明軍就控制了整個魯南地區(qū)，繳獲糧草輜重?zé)o數(shù)。

此戰(zhàn)意義重大，為后續(xù)戰(zhàn)事掃清了障礙，通往山東腹地的門戶已經(jīng)洞開。

戰(zhàn)后，徐達(dá)在軍報中寫道：‘王宣猶豫反復(fù)，致有今日之?dāng)　！@番話不僅是對戰(zhàn)役的總結(jié)，更是對山東其他守將的警告。

與此同時，朱元璋在應(yīng)天府接到捷報后，立即下達(dá)新的指令：命主力部隊繼續(xù)北上，直取益都；同時分兵西進(jìn)，奪取濟(jì)寧、濟(jì)南，形成鉗形攻勢。這個精妙的戰(zhàn)略部署，將決定整個山東戰(zhàn)局的走向。

益都之戰(zhàn)

1367年十一月十五日寅時，明軍拔營分兵。徐達(dá)親率主力五萬人攜帶重型火炮向益都進(jìn)發(fā)，張興祖率偏師西取濟(jì)寧。益都城防體系經(jīng)普顏不花三年經(jīng)營，已成銅墻鐵壁。外郭城墻底部厚達(dá)兩丈，頂部可供四馬并行。護(hù)城河引入彌河水，河底插滿削尖木樁。內(nèi)城四角建有五丈高角樓，每座配備三床弩箭與拋石機(jī)。

十一月二十日，明軍前鋒抵達(dá)益都郊外。徐達(dá)騎馬繞城偵查，發(fā)現(xiàn)西門彌河為守軍命脈，立即派馮勝率一萬兵馬溯流而上，在黑虎山筑壩截流。同時命令部隊挖掘三面壕溝，獨(dú)留北門不圍，此乃徐達(dá)慣用"圍三闕一"戰(zhàn)術(shù)。

二十五日完成合圍后，攻城戰(zhàn)正式打響。明軍先以火銃射擊城樓，守軍早有防備，木結(jié)構(gòu)皆涂抹厚泥漿。徐達(dá)調(diào)來五十門火炮晝夜轟擊，重點(diǎn)打擊東門至南門段城墻。守軍用繩索吊下浸濕棉被懸掛墻外，緩沖炮擊威力。

戰(zhàn)至二十八日，城內(nèi)水井干涸。巡邏兵發(fā)現(xiàn)守軍士兵偷出城，在干涸護(hù)城河底挖坑取水。常遇春抓住戰(zhàn)機(jī)，二十九日丑時組織夜襲。三千死士口銜枚、馬裹蹄逼近北門。先鋒隊距城門百步時，城頭突然火把齊明，普顏不花在城外埋設(shè)銅甕作為預(yù)警裝置，夜襲失敗。

十二月一日黎明，北門守軍因饑渴發(fā)生嘩變。常遇春親率親兵沖鋒，先令工兵用沙袋填平護(hù)城河段，再推出高聳攻城塔對接城墻。激戰(zhàn)中常遇春左肩中箭，仍堅持指揮。巳時三刻，明軍在北門打開缺口。

徐達(dá)同時在東門發(fā)動佯攻，使用配重拋石機(jī)將百斤石彈投擲二百步遠(yuǎn)。三發(fā)石彈精準(zhǔn)命中東門敵樓，守將帖木兒不花被飛濺磚石擊斃。普顏不花見大勢已去，親率八百蒙古騎兵沿青龍街反沖鋒，一度將明軍逼退至北門缺口。巷戰(zhàn)中普顏不花身中多箭，背靠衙門石獅力戰(zhàn)而亡。

西線戰(zhàn)事：張興祖部進(jìn)展順利。濟(jì)寧守將陳秉直本為漢人，得知沂州陷落后，十一月二十六日夜開城迎降。明軍繳獲完整運(yùn)河漕運(yùn)圖冊，三日內(nèi)連破七處糧倉。十二月初七，東西兩路明軍會師濟(jì)南時，該城早已易幟，千戶王成殺蒙古監(jiān)軍，主動請降。

東昌決戰(zhàn)

1368年正月，元軍殘部兩萬余人收縮至東昌府，由平章政事哈剌章指揮。該城城墻以三合土夯筑，護(hù)城河連通運(yùn)河活水，為山東最后要塞。

正月十八日，徐達(dá)采取"圍而不攻"策略。主力駐城北梁水鎮(zhèn)，馮勝率五千騎兵切斷城南通路，常遇春在城東古運(yùn)河段修筑堤壩準(zhǔn)備水攻。哈剌章識破意圖，正月二十五日派小股部隊出西門佯敗誘敵。常遇春追擊中遇伏，坐騎被射倒，親兵拼死救回。

二月初三暴雨致運(yùn)河水位暴漲，常遇春所筑堤壩意外決口，洪水沖垮東南角城墻。哈剌章調(diào)兵搶修暴露布防規(guī)律。徐達(dá)制定聲東擊西方案：馮勝在城南疑兵佯攻，常遇春率三千敢死隊突襲東北水門。

二月初八子時總攻開始。馮勝在城南點(diǎn)燃數(shù)百火把擂鼓吶喊，哈剌章中計調(diào)主力南防。丑時三刻，常遇春部乘小船抵水門，用浸油棉布包裹鐵柵燒紅擊碎。突破水門時遭遇元軍"質(zhì)子軍"頑強(qiáng)抵抗，通道內(nèi)尸積如山。黎明時分，城內(nèi)細(xì)作西門放火制造混亂，守軍自相踐踏。哈剌章中箭，元軍崩潰。午時殘余守軍退守鐘鼓樓，火攻下集體投降。

此役明軍傷亡四千，元軍陣亡八千。哈剌章自刎，首級傳示各州縣。二月中旬，登州、萊陽等沿海州縣歸降。總核：明軍攻克山東三路十二州五十八縣，俘獲元將一百四十七人，繳獲戰(zhàn)馬兩萬匹，糧草輜重不計其數(shù)。

戰(zhàn)后徐達(dá)駐濟(jì)南，立山東行省。軍令肅然，秋毫無犯。開倉放糧，饑民得活。捷報至應(yīng)天，朱元璋大悅，厚賞常遇春。"常十萬"威震北疆。山東既定，北伐首戰(zhàn)告捷，元廷震動，大都危矣。