1948年5月，中央城南莊會議同意粟裕三個縱隊暫不過江的戰略建議后，毛澤東和中央軍委明確要求粟裕：“以殲滅5軍為夏季作戰之中心目標”，同時賦予“粟裕全權指揮1、3、4、6、8及11縱之作戰，并指揮許（世友）譚（震林）在津浦線上之配合作戰”，還要求“劉（伯承）鄧（小平）鉗制18軍使不能東援”，要求“許譚鉗制濟南及濟南徐州線上各敵使不能西援”。

總之，毛澤東和中央軍委的戰略要求是非常具體明確的，那就是南線夏季總的作戰目標就是各方面協助粟裕殲滅邱清泉的5軍。把打一個軍的作戰上升到南線作戰的中心目標，這在中央軍委的戰略要求和作戰指導中極為罕見，毛澤東和中央軍委為何作出這樣一個決定呢？

其一，殲滅邱清泉的5軍，是打開南線反復拉鋸式戰局的重要舉措。

劉鄧大軍千里躍進大別山和華野“七月分兵”后，我雖在戰略上完成了由防御到進攻的轉變。但在這一轉變過程中，盡管我劉鄧、陳粟、陳謝大軍形成了“品字型”戰略態勢經略中原，但由于國民黨軍的整體實力還很強大，特別是還有邱清泉的5軍和胡璉的18軍兩大王牌給予支撐，致使南線戰局長時間呈現一種焦灼和拉鋸的狀態。可以說，雙方在這種戰略狀態下，攻防基本上達到了一個飽和點。如沒有新的戰略和作戰舉措，很難打破這種戰略上的平衡。

這種長時間的戰略平衡態勢，毛澤東顯然想盡快打破。在同意粟裕三個縱隊暫不過江在江北打大仗后，毛澤東將打大仗的目標進一步聚焦和鎖定，那就是殲滅蔣介石的另一王牌主力邱清泉的5軍，這無疑是解開南線戰局這一“死扣”，徹底將南線戰局打開的一個重要舉措。這是牽一發而動全身在南線戰局的映現。

其二，殲滅邱清泉的5軍，是打王牌殲強敵抓主要矛盾的重要策略。

自我軍實施戰略進攻后，在南線盡管也打了沙土集戰役、平漢路戰役等一些作戰，但實事求是講，這些戰役規模和影響遠沒有孟良崮戰役那樣大。毛澤東深懂戰爭的辯證法，他知道我軍經過與國民黨軍的長時間拉鋸對峙，需要打一個象孟良崮戰役那樣令人震撼的、提氣的大殲滅戰。而打這樣的作戰，首選的便是南線國民黨軍的兩大王牌主力，邱清泉的5軍和胡璉的18軍。

要知道，國民黨第一大主力整編第74師被殲滅后，5軍和18軍，便成了南線戰場上蔣介石的“兩大拳頭”和“救火隊”。同時滅掉兩個顯然并不現實，只有先抓住一個滅掉才是上策。而抓住一個，從當時邱清泉部署在魯西南、胡璉部署在駐馬店的戰略態勢上看，從對我當面作戰威脅的現實角度上看，無疑又是首選邱清泉。加之邱清泉較之胡璉更狂妄自大，依仗著浙江籍貫出身，依仗著蔣介石侍從副官的經歷，依仗著黃埔軍校和德國陸軍大學留學的學歷，可謂是氣勢洶洶，不可一世，甚至一度放出狂言：“活捉粟裕”。

打蛇打七寸。毛澤東向來有在戰略上藐視和壓倒一切敵人的英雄氣概，選邱清泉的王牌強敵5軍作為中心作戰目標，正是他這一英雄氣概的又一根本體現。

其三，殲滅邱清泉的5軍，是“釣大魚”激發我軍戰斗士氣的重要途徑。

戰爭年代，激發部隊士氣最好的途徑就是打勝仗。如果打的是王牌和強敵，那么這種士氣的提升可以說是事半功倍，呈幾何量級。比如孟良崮戰役打掉國民黨軍第一大王牌主力整編第74師便是一個很好的事例。這個道理很樸素易懂：王牌主力都能打掉，其他部隊自然就更不在話下。

一個要狂言“活捉粟裕”，一個將中心的作戰目標鎖定為邱清泉和他的5軍。于是，國共雙方圍繞這一核心作戰目標展開較量與比拼。為此，解放軍的總司令朱德還在陳毅粟裕專門陪同下，視察和指導了華野粟裕兵團，他甚至形象地提出了“釣大魚”的戰術要求。這個“大魚”無疑是指邱清泉。總司令的要求是那么具體而明確，戰術指導又是那么鮮活而生動，這種“釣大魚”的心理開始傳導注入到每個華野指戰員們的心間，并開始幻化為無敵的斗志與士氣。他們對邱清泉滅此朝食的決心與士氣開始與日俱境。

需要延伸說明的是，盡管后來粟裕根據戰場上的實際情況，決定改打邱清泉的5軍為“先打開封、后殲援敵”，一戰滅掉了區壽年兵團。雖然將夏季中心作戰目標改變，但這并不說明將邱清泉的5軍作為夏季作戰中心目標有什么問題。因為用粟裕的話說就是“用打5軍的物質和精神準備來打比5軍更弱的敵人，造成力量對比上的優勢，這樣把握更大”。還有一點是，邱清泉的5軍盡管不是豫東戰役殲滅的主要目標，但他在這場戰役中的傷亡和損失并不小，甚至還遭到了蔣介石的痛罵與不滿。

半年之后，邱清泉的5軍在淮海戰場上被徹底團滅。盡管滅亡的時間晚了一些，但從當時一代偉人毛澤東和一代戰神粟裕將他作為首要殲敵目標開始，其滅亡已是注定，這正應了那句話：不是不報，只是時候不到。