每年的農歷十二月初八，便是我們熟知的“臘八節”。兒時的記憶中，這一天總伴隨著家長精心熬制的臘八粥，那是由果仁、雜糧匯聚而成的美味，熱氣騰騰，香氣四溢。

中國人似乎天生擁有將節日與美食緊密相連的魔力，無論是元旦、除夕，還是端午、中秋，都少不了美食的陪伴，臘八節自然也不例外。

節日當天，家長們忙碌于廚房，熬粥、做菜，而孩子們則無需多問，自會盛上一大碗香甜的臘八粥，再搭配上碧綠的臘八蒜和美味的肉餡包子、饅頭，這便是屬于臘八節的簡單幸福。

一、“臘八節”的由來

隨著年齡的增長，我開始思考臘八節的由來與意義。通過查閱文獻，我了解到臘八節是上古時期祭祀活動與佛教節日的結合體。

相傳在上古時期，先民們會在每年十二月某一天進行祭祀神靈的活動，稱為“蠟祭”。戰國時期，人們又增加了祭祀先祖的環節，于是有了“臘祭”。

這種祭祀活動以“臘”字命名，因為古代“臘”通“獵”，意指打獵。先民們將打獵所得的動物作為祭祀的貢品。而祭祀的時間，往往選擇每年的十二月農閑時期。

從文獻記載來看，無論是“蠟祭”還是“臘祭”，早期都是流行于統治階層的一種活動。等到它真正在民間流行開來，并將十二月初八定為“臘日”，大概是在南北朝以后了。

時間來到南北朝，佛教文化在中國興盛起來。當時的佛寺僧人們喜歡在每年十二月初八這一天打開山門，向老百姓們“施粥”。那么，僧人們為何要在這一天向百姓們“施粥”呢？

原來，按照佛門中的說法，佛教的開山祖師釋迦牟尼當年在菩提樹下苦修，每天僅以少量的米粥裹腹，這樣堅持修煉了六年，終于在十二月八日這一天“悟道成佛”。

所以佛寺的僧人們為了紀念釋迦牟尼成佛，就在每年的這一天“施粥”，用以紀念釋迦成佛。僧人們的這個行為后來與中國傳統的“臘日祭祀”相結合，于是就有了“臘八節”。

“臘八節”也因此與“粥”這種食物結下了不解之緣，成為了節日活動中最重要的一環。那么，傳統的“臘八節”到底有哪些節俗活動呢？

二、“臘八節”的習俗

一、祭祀與喝“臘八粥”

前面我們已經提到過，這個節日是從上古的祭祀活動中演變而來的，所以中國人以前過這個節日時，仍然需要祭祀祖先。

每到“臘八節”來臨的日子，每家每戶都會把柜子里儲藏的紅棗、花生、桂圓、百合、蓮子和五谷雜糧混合在一起，熬成一大鍋“臘八粥”。

吃的時候需要先用“臘八粥”來祭祀祖先的牌位，然后再與家人、鄰居們分而食之。這種儀式在一些沿海地區可能保留得較好，而在我的家鄉，早已經沒有這個講究了。

二、“臘八蒜”

一些地區有吃“泡臘八蒜”的習俗，通常是從臘八當天開始，把剝好的蒜瓣泡進醋壇子里，一直泡到大年初一才取出來吃。

這個時候泡出來的蒜是碧綠色的，小時候第一次看到這種顏色還嚇了一跳，擔心吃了會中毒，后來才知道這是大蒜被醋浸泡后產生的化學反應結果，食用是安全的。

現在很多家庭不是自己泡臘八蒜，而是在外面買來吃，所以也不用等到初一，直接在“臘八”當天就吃上了。

三、求子與求豐收

過去，“臘八粥”的食材里面必有紅棗、花生、桂圓，代表“早生貴子”；百合代表“百年好合”；蓮子代表心意相連，各自都有吉祥美好的寓意。

但是煮“臘八粥”的食材并不是固定的，不同的地區有不同的講究?，F代很多地方已經不管食物的寓意了，而是就地取材，身邊有什么就煮什么，煮好“臘八粥”就當普通的“八寶粥”來吃。

除了祭祀祖先、祈求豐收、感恩祖上賜予的財產之外，古代人還會在這一天“求子”。由于做粥的食材里面有很多種糧食和果仁，所以食用“臘八粥”包含了“結果”的寓意。

古人在臘八求子的具體做法是：在臘八的第二天早上，將沒有喝完的粥涂到育齡女性的背上，借此祈求生子。也有一些地方的人會把“臘八粥”涂到家中的果樹上，祈求來年果樹多結果實。

四、臘八的社交活動

古人會借“臘八節”互相串門，進行社交活動。串門時，人們會帶著食盒，里面裝著“臘八飯”和一些干果、點心，去朋友和親戚家里問好。

有一些地區有觀賞“臘八燈”的習俗，過程和儀式都與元宵節差不多，只是規模和影響力相對較小一些，還有一些地方會在這一天“剪窗花”、貼窗花、貼年畫等等。

因為古代的“臘月”屬于農閑季節，每年的秋天是豐收季節，所以到臘月的時候，農民們已經把收割的五谷藏進了地窖。

到了農歷十二月，外界天寒地凍，人們已經不需要在地里勞作了。盡管距離春節還有一個月，但是人們已經開始提前為“過年”做準備了。

五、藏冰

明代的《帝京景物略》中記載：“八日，先期鑿冰方尺，至日納窯中，鑒深二丈，冰以入，則固之，封如阜?！?/strong>

古代沒有現代的電冰箱，所以人們會在冬天鑿冰放入“冰鑒”中，用來給食物冷凍保鮮。原來采冰只是在十二月進行，沒有固定的時間?？礃幼訌拿鞔_始，就把采冰的時間固定在了“臘八節”當天。

結語

關于臘八節的流行，還有一個與明太祖朱元璋相關的傳說，為臘八節增添了幾分傳奇色彩。民間傳說朱元璋小時候給地主放牛，結果牛摔斷了腿，他在家休養。

寒冬臘月，家里沒有米吃，朱元璋餓得頭暈眼花。后來幸虧從老鼠洞里挖出了一點雜糧，做成粥救了他的命。

于是朱元璋當了皇帝以后，每年都會在這一天讓人做一碗粥，用來憶苦思甜。后來民間就紛紛效仿，過“臘八節”吃“臘八粥”的習俗就流行開來了。

可見，“臘八節”在民間的流行，應該是先秦時期的祭祀傳統、佛教的“施粥節”和明朝開國皇帝的傳說等共同促成的。

“臘八節”的節俗，隨著時代的變化而不斷變化。發展到了如今，“求子”的習俗大多被人遺忘了?！凹漓搿钡牧曀?，可能還在南方某些地區流行。

在更多的地區，人們到了“臘八節”這一天，除了喝“臘八粥”、吃“臘八蒜”以外，幾乎沒有什么儀式感了。

我在上小學的時候，還見過有同學的家長會剪窗花，這些年也沒見有人剪或者是貼窗花了。不知道親愛的網友們，在你們的家鄉，“臘八節”這一天還保留有哪些傳統的節俗呢？