去地外天體采集樣本一直都是人類的夢想，目前為止我們已經在月球上完成了是一次的采樣任務，包括美國六次載人登月，前蘇聯時期的三次無人月球采樣，還有本世紀中國的嫦娥五號和嫦娥六號，分別去月球正面和月球背面。

除此之外還有兩次小行星取樣任務的成功，但迄今為止人類未曾把火星樣本帶回地球。

最近一段時間好消息傳來了，NASA宣布它們的火星采樣工作告一段落，毅力號已經在火星上采集了30份樣本，這些樣本被分裝在三十個雪茄大小、密封的管子內，這些密封管隨機性的分布在毅力號火星車的移動范圍之內，當然具體在什么位置都已經做好標記。

但壞消息就是這些火星樣本誰能去把它們帶回地球？最開始在毅力號火星車發射之前，NASA和歐空局合作開啟了火星樣本回收（MSR）計劃，毅力號就是打頭陣的先鋒。

最開始這個計劃的預期投入大約是30億美元，看起來相對還挺“廉價”，但是隨著發展完全不一樣了，NASA發現剛剛要完成火星樣本采樣計劃，等到后續所有工作人員全部完成，預期投入要達到80-110億美元，翻了將近3倍，同時最初預想的時間也是完全拖期，理想狀態下要到2040年才能完成。

NASA仔細一想還是算了，要自己重新評估確定新的火星采樣計劃，或者說從火星帶回樣本。1月初，NASA的局長尼爾森就針對火星樣本采樣方案進行了媒體發布會，共有11個方案進入了下一階段，其中有兩個方案被寄予厚望！

一是NASA非常熟悉的“空中吊車”方案，畢竟此前已經非常成功的把“好奇號”和“毅力號”兩個火星車送到火星表面，另外一種還是老套路，那就是尋求“民間智慧”，希望依賴于私營企業提供的著陸系統，但具體是如何著陸并沒有公布。

但無論是哪一種，都會采取同樣的硬件設備，那就是使用帶有小型火箭的著陸器，NASA把它命名為“火星升空載具”（MAV），簡單來說就是直接著陸在毅力號火星車附近，之后依賴于毅力號火星車的靈活性，通過備用機械臂來抓取樣本管，放到MAV容器中。

NASA的新設計，MAV著陸器重量將縮減，這也給“空中吊車”方案的使用提供了更大的可能性，畢竟按照此前的設計是完全無法實現的，因為重量太大了。

其實可以看到，NASA的毅力號火星車雖然已經完成了火星采樣任務，但真正等到把火星樣本帶回地球還需要很長一段時間。首先這兩個方案的確定就需要到2026年的下半年以后了，新方案確定之后還需要比較長的設計和測試周期。

從NASA最公布的最新火星樣本采樣返回方案來看，毅力號火星車最早也要到2035年才能將火星樣本帶回地球。

當然，這還是非常理想狀態的估計，如果按照美國重返月球計劃的真實情況來看，一次次的延期推遲，很可能2035年還完不成火星取樣。

這樣差距也就顯現出來了，中國的火星采樣計劃至少要比NASA提前四年完成，這不僅讓一眾網友調侃道：我們雖然在起跑線沒有出發，但是已經預定了冠軍。

中國的天問三號將會在2031年后完成從火星上采樣帶回地球的壯舉，這將會是人類首次從火星取樣帶回地球，這個現實情況讓美國非常難受。

尤其是現在的狀況，重返月球計劃一次次的延期，弄不好也要被中國趕上，國際空間站的運行也是處處煩心，面對新興的中國空間站NASA感覺到了有心無力，再加上這火星采樣計劃的“落后”，真的是在美國內心上插上了一把尖刀，就是拔不掉非常難受！

但事實情況就是如此，誰都無力改變，這才是最難受的地方吧！

文/科學黑洞，圖片來源網絡侵刪。