新疆虎是里海虎在新疆一帶的分支，曾經遍布天山南北，種群數量眾多，但僅僅幾十年就銷聲匿跡了。

新疆虎為何會走向滅絕？傳說“螞蟻滅虎”是真的嗎？假如地球上的老虎都滅絕了，會怎么樣？

01

體重僅是東北虎的一半，臉部周邊長有鬃毛

曾經，神秘的新疆虎棲息在天山南北，包括準格爾盆地、塔里木盆地及周邊地區的河流、綠洲地帶。

這里極端干旱，多沙塵，多風暴，環境惡劣，而新疆虎對環境的適應能力很強，十分耐旱，能在極端干旱的環境中頑強生存。

同時，受到環境的影響，新疆虎的毛色比其他老虎的更淺，呈現出一種淡淡的黃褐色，全身遍布橫斑，仿佛與荒漠融為一體。

新疆虎的毛發也比其他老虎的要長，尤其是腹部的毛發密且長。因為身處荒漠，白天沙子被烈日炙烤得滾燙，到了夜晚又變得冰涼，腹部的長毛可以為它隔絕炎熱與寒冷。

值得注意的是，新疆虎的額頭頂著醒目的“王”字花紋，臉部周邊長有發達的鬃毛，威風凜凜，更增添了“王者”的霸氣。

不過，新疆虎的體重僅100公斤左右，僅是東北虎的一半左右，整個兒比東北虎瘦小了一圈。

02

有時會捕食牛羊，遭到報復性捕殺

塔里木河流域湖泊和沼澤星羅棋布，兩岸的胡楊林、紅柳林生機勃勃，為眾多獸類提供了棲息之所，也為新疆虎提供了豐富的食物來源。

作為塔里木河流域的百獸之王，新疆虎主要捕食野豬、鵝喉羚、馬鹿等有蹄類動物。

在老虎家族里，新疆虎較為瘦小，但在天山南北仍然是令百獸聞風喪膽的“百獸之王”。它的四肢強壯，身軀威猛，爪子鋒利，動作敏捷，是天生的獵手。

新疆虎擅長伏擊，悄無聲息地潛入獵物的領地，然后以迅雷不及掩耳之勢發起攻擊。捕獲獵物后，一般不會就地進食，而是將獵物拖到隱蔽處，再慢悠悠地享用。

新疆虎有時候也會捕食牧民的牛羊，這便引發了人類的報復性捕殺。也有人將以獵虎獲利，在新疆虎出沒的獸徑上布下陷阱，利用獸夾捕捉新疆虎。

03

從種群繁盛到消失，僅用了幾十年

由于年代久遠與資料稀缺，無法知曉新疆虎種群繁盛時的數量。但林則徐的《乙巳日記》記錄，1899年途經葉爾羌河時“道中每多虎跡”，可以說明新疆虎的數量可觀。

在1877年，探險家普爾熱瓦爾斯基初次踏入羅布泊探險，記錄中提到，老虎較為常見，可知數量不少。

新疆虎數量銳減，大概是在1899年至1961年間。

1899年，瑞典探險家斯文·赫定記錄過有關新疆虎的蹤跡。1934年，探險家重返此地，發現老虎已難覓蹤跡。

到了20世紀20年代，它們已在塔里木河流域銷聲匿跡；到了20世紀60年代，新疆虎徹底從整個新疆地區消失。中國大地上再無新疆虎的身影。

04

傳說是“螞蟻滅虎”，其實是環境驟變導致虎滅絕

新疆虎從種群繁盛到消失，僅用了幾十年光景，是什么原因導致它迅速消亡呢？

當地流傳著一種說法，新疆虎的滅絕可能與螞蟻有關。當老虎生崽的時候，數量龐大的螞蟻群涌來，吃掉剛出生的小虎。

這種說法離奇荒誕，或許當地有人見過蟻群啃食虎尸的現象，因而傳出這樣的說法，但顯然不是新疆虎消失的原因。

新疆虎滅絕是因為人類的獵殺，19世紀，新疆虎的皮毛、骨骼等價值不菲，因為遭到盜獵者殘忍圍獵，獲取利潤。

但導致新疆虎“全軍覆沒”的主要原因，應該是環境驟變。

1921年，由于塔里木河改道，導致下游水源枯竭，大片胡楊林和蘆葦叢枯萎無數動物失去了生存的家園。

新疆虎也不能幸免于難，不僅失去了水源與食物來源，也失去了棲息地。在多重威脅下，新疆虎最終走向滅絕的命運。

05

假如老虎都滅絕了，會怎么樣？

新疆虎的滅絕，不僅僅是一個物種的滅絕，更是一聲沉重的警鐘，令人深思：假如地球上的老虎都滅絕了，會怎么樣？

作為頂級捕食者，新疆虎曾是生態系統中不可或缺的“主角”。

新疆虎捕食野豬、羚羊等草食動物，避免食草動物的過度繁衍，維護了植物群落的多樣性和生態的穩定。

當新疆虎消失了，生態系統的平衡也被打破，草食動物失去天敵制約，數量增長，草原在它們的過度啃食下退化嚴重。

新疆虎滅絕的教訓，類似某種昭示，告訴我們老虎位于食物鏈頂端，是生態系統中關鍵的調節器。假如失去了這至關重要的一環，自然生態失去平衡。

隨之而來的可能是森林與濕地的消失、土壤的惡化、水源的枯竭等一系列生態問題。一環扣一環，將會形成難以扭轉的惡性循環。人類的生存也將面臨嚴峻挑戰。