在民國三十一年這個特定的年份，乾城縣與鳳凰縣交界的那個宛如世外桃源般寧靜的苗寨——龍爪溪，爆發出一件石破天驚之事，這里竟然出“王”了，而帶頭之人便是半沖的農民吳天求。

吳天求，原本不過是個老實巴交的憨厚漢子，平日里沉默寡言，三天也難得說上兩句話，就連小伢兒也從未得罪過。他身材高大魁梧，渾身充滿使不完的力氣，一心只撲在那挖坡犁田的農事上，向來對其他閑事毫不過問。

然而就在這年春天，當寨上眾人都忙于爭搶水源灌溉農田，精心籌備播種之時，吳天求卻意外地病倒了。他整日都處于昏昏沉沉的狀態，腦袋像是有千鈞重，怎么也抬不起來，腳步虛浮無力，走起路來搖搖晃晃似要摔倒，整個人癡癡木木的，那模樣就好似丟了魂一般，難怪寨上的人都這么說他“落魂”了。要知道，一家之主突然倒下，這可急壞了屋里的人，好似心窩被熊熊烈火炙烤一般焦急萬分。這倒也難怪，彼時的年頭實在不順，剛剛進入五荒六月，糧食就已短缺，連填飽肚子都成問題，更別提請人來診病了，就算路過土地堂想討個小錢應急，也實在拿不出來，這日子可怎么過呀！再者，那時日本鬼子的鐵蹄侵占了大半個中國，鹽運被阻斷，無法進入內地，城里的街道開始發放鹽票，每人每月僅能到鹽局購買一斤鹽，那可是一斗米才能換得一斤鹽啊，而對于鄉里人來說，根本沒有機會買到鹽，這無疑是把苗家人往絕境上逼。

天求嫂急得如熱鍋上的螞蟻，六神無主，滿心的焦慮讓她連飯都咽不下去。她背著伢兒，在寨子里東奔西走，上上下下，四處向仙娘求問，向老司求助。寨上的親戚們實在看不下去，心生憐憫地給她報信：“沖口上寨有個叫廖昌錄的人，前幾天在路上撿到一支筆，帶回家寫字時，竟然一寫字就跳呀跳的，最后成了仙人 。你快去請這位仙人幫忙解煞吧！”

聽聞此信，天求嫂趕忙攙扶著虛弱的吳天求，心急火燎地趕到廖昌錄家中，焦急又滿懷期待地說明了來意。廖昌錄倒是一臉鎮定，連著說了幾聲“不要緊”，然后慢悠悠地走進灶房，取來一個碩大的土碗，在空中比劃著，口中還念念有詞：“天煞地煞都走開，天求的魂魄跟我來。”緊接著，他含了一口水，猛地朝著吳天求呼地噴去。神奇的是，吳天求打了一個冷顫，瞬間就清醒了過來。來的時候還需要人攙扶，迷迷糊糊，腦袋昏沉，腳步虛浮，可回去的時候卻精神抖擻，渾身上下充滿了力氣。剛走進堂屋，他就開始跳起“神仙”來了。

從那一天起，吳天求仿佛變了個人似的，從早到晚不停地跳，還大聲呼喊著：“我不種田啦，要去當仙人咯！我這兒的水可是仙水喲。老表、阿舅、姑娘、姊妹們，大家都快跟著我去跳仙呀！”說完這話，他也學著廖昌錄的樣子，取來一個大土碗，朝著圍觀看稀奇的父老鄉親們噴上一口仙水。說來也真是奇了，全寨無論男女老少，一大半人竟然都跟著跳仙了。

半沖的吳天求這么一鬧，整個龍爪溪沿線的大大小小村寨里，男女老少都被卷入了這場“跳仙”熱潮之中。在吳天求的帶領下，人們都無心于農活了，犁田的放下了手中的農具，種苞谷的也停下了手里的動作。消息就像長了翅膀一般，一傳十，十傳百，轉眼間，山上山下都流傳著苗家人自己的“王”出世了，苗家正在“將帥練兵”，只要這“王”一出世，天下就會太平的說法。

然而，龍爪溪有個漢族的湯保長，得知苗家人出了“王”，嚇得魂飛魄散，像只受驚的老鼠一般，龜縮在屋里，一步也不敢踏出去。吳天求心里清楚，這湯保長平日里可不是個善茬，專門仗勢欺人，對著苗家百姓更是百般欺壓。于是，他對著眾人義憤填膺地說：“保長湯林華就是個徹頭徹尾的壞人，專門抓壯丁、派款子來壓榨我們，大家一起動手，把他趕出寨子！”眾人聽了，紛紛響應，跳仙會的人如同密密麻麻的蜂群，呼喊聲響徹天際，將湯保長的屋子圍得水泄不通，連谷倉也封了個嚴實。湯保長嚇得渾身顫抖，如同打擺子一般，帶著自己的婆娘兒女，一家老小連一件東西都不敢拿，瞅準了眾人不注意的空當，慌不擇路地往縣城乾州方向跑去，躲了起來。

趕走湯保長之后，吳天求與一同參加跳仙會的父老兄弟們細細商量，精心挑選了一個好日子、好時辰，大家一致決定出山。

等到約定的日子來臨，跳仙會的人們一個個都精心打扮了一番。男人們穿上了草鞋，換上嶄新的衣褲，精神抖擻；女人們則戴上精美的銀飾，手中優雅地提著白手帕，撐起一把把陽傘，她們一邊歡跳，一邊奮勇向前，一路跳躍著翻過山頭，朝著涼水井進發，打算從那里借道前往乾州。可誰能想到，涼水井這個地方早就駐扎了三十多個國民黨的團防兵，原來是湯保長跑到乾州報了信，導致這些兵丁在這里設伏。他們端著槍支，不由分說，對著跳仙會的人乒乒乓乓地開起火來。龍爪溪來的三十個跳仙會的成員，雖然又跳又沖，費盡了力氣，使足了勁，卻始終沒能沖破那重重阻攔。混亂之中，當場就有兩人被打死，三人受了傷，吳天求的腳也不幸被槍彈擊中。無奈之下，跳仙會的人也只能無奈地選擇各自散去，各走各的路了。

吳天求腳部受傷，被團防兵無情地捆綁起來，押送到乾州關進了班房。如此一來，家里的田地何人來耕種呢？牢房中又多了一個受苦之人，而真正受苦的，卻是天求嫂嫂和他那只有十一歲的兒子。等吳天求從牢里被放出來的時候，眾人早已完成了插秧的農事，都忙完一陣子了 。