幾天前，菲律賓發(fā)生了一起小型飛機墜毀事故，造成4人遇難。原本看上去這只是一起常見的航空安全事故而已，但美國海軍陸戰(zhàn)隊隨后的聲明卻透露了玄機——原來這架飛機是由美國私營防務(wù)承包商提供給美軍、執(zhí)行偵察任務(wù)，而遇難者之一就是美國海軍陸戰(zhàn)隊的電子情報分析師！老司機再仔細(xì)核對了一下這架墜毀飛機的信息，發(fā)現(xiàn)它背后還隱藏著美軍在中國周邊情報收集活動的一個重要變化。

菲律賓發(fā)生一起小型飛機墜毀事故致4人遇難

美國哥倫比亞廣播公司網(wǎng)站9日稱，美國海軍陸戰(zhàn)隊官員在聲明中證實了遇難的海軍陸戰(zhàn)隊士兵的身份：22歲的雅各布·達(dá)勒姆中士。當(dāng)時美國軍方承包的一架由“空中國王”比奇350小型飛機改裝而來的偵察機正在執(zhí)行“例行任務(wù)”，“應(yīng)菲律賓盟友的要求提供情報、監(jiān)視和偵察支持”。達(dá)勒姆接受過電子情報/電磁戰(zhàn)分析師的培訓(xùn)，隸屬海軍陸戰(zhàn)隊第一遠(yuǎn)征軍信息組第1無線電營。

由“空中國王”比奇350小型飛機改裝而成的偵察機

美國海軍學(xué)會網(wǎng)站提供了更多信息。一名五角大樓官員透露，當(dāng)飛機墜毀時，四名機組人員——包括雅各布·達(dá)勒姆和三名美國私營防務(wù)承包商正在該機上執(zhí)行監(jiān)視任務(wù)。現(xiàn)場照片顯示，這架尾號N349CA的小型飛機墜毀在稻田里。五角大樓官員證實，該機歸美國私營防務(wù)承包商麥塔公司所有。根據(jù)麥塔公司網(wǎng)站的介紹，該公司利用改裝的特種飛機為美軍提供情報、監(jiān)視和偵察服務(wù)。報道還提到，“在中菲就南海發(fā)生一系列爭執(zhí)之際，華盛頓增加了對馬尼拉的情報支持。兩國去年11月簽署了一項情報協(xié)議，承諾加大進(jìn)一步合作并在馬尼拉建設(shè)聯(lián)合指揮中心。”

老司機在查找資料的中發(fā)現(xiàn)，麥塔公司的偵察機還真是在南海附近活動的“老熟人”。“南海戰(zhàn)略態(tài)勢感知”平臺提供的數(shù)據(jù)顯示，早在2020年8月，麥塔公司另一架尾號N334CA的“空中國王”比奇350小型偵察機就從美國俄克拉荷馬州起飛，部署到菲律賓馬尼拉機場，主要針對菲律賓南部地區(qū)的棉蘭老島地區(qū)執(zhí)行偵察任務(wù)——至于它有沒有參與針對中國的行動，老司機倒沒有找到更多證據(jù)。

美國陸軍發(fā)文截圖

但類似麥塔公司這樣的美國私營防務(wù)承包商，為美軍在南海等中國周邊地區(qū)執(zhí)行偵察任務(wù)的確不是第一次了。老司機注意到，美國陸軍在去年年底專門慶祝了“機載偵察與目標(biāo)多任務(wù)情報系統(tǒng)”（ARTEMIS）完成了超過1萬飛行小時的偵察飛行任務(wù)。所謂ARTEMIS，其實就是另一家美國私營防務(wù)承包商——拉塞公司改裝的龐巴迪“挑戰(zhàn)者650”公務(wù)機，通過增加大量電子偵察設(shè)備，它成為了能夠在復(fù)雜作戰(zhàn)環(huán)境中收集和分析各種電子信號和數(shù)據(jù)的先進(jìn)空中情報收集平臺，能夠滿足美國陸軍對高速、遠(yuǎn)程情報、監(jiān)視和偵察能力日益增長的需求。

2020年8月，ARTEMIS在美國陸軍中的首次實戰(zhàn)部署就奔著中國而來。“南海戰(zhàn)略態(tài)勢感知”平臺的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，隸屬拉塞公司的這款偵察機于8月3日首次前往東海開展偵察行動，8月20日首次前往南海開展偵察行動，截至當(dāng)年9月15日，該機累計前往東海、黃海和臺灣海峽北口開展偵察行動9架次，前往南海開展偵察行動4架次，前往韓國附近開展偵察行動5架次。再想想如今美國陸軍租賃的兩架ARTEMIS偵察機已經(jīng)完成了1萬小時的偵察任務(wù)，其中有多少小時是在中國周邊完成的？答案不需多言。

“南海戰(zhàn)略態(tài)勢感知”平臺統(tǒng)計數(shù)據(jù)

此外，另一家美國私營防務(wù)承包商特納克斯航空航天公司的特種飛機也是南海的“常客”。該公司改裝的龐巴迪CL-604海上監(jiān)視飛機可以視為簡化版P-8A反潛巡邏機，具備海上多目標(biāo)跟蹤監(jiān)視和偵察能力。“南海戰(zhàn)略態(tài)勢感知”平臺的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，僅在2020年4月到11月，該機就前往東海、黃海及臺灣海峽北口地區(qū)開展偵察行動139架次，前往南海開展偵察行動17架次。其中該機在南海偵察期間，通常還會選擇在菲律賓降落加油。

由此可見，在菲律賓墜毀的“空中國王”比奇350偵察機所暴露的美軍在南海方向的偵察行動決非孤例，近年美軍已經(jīng)越來越多將借助私營防務(wù)承包商的改裝飛機展開偵察作業(yè)。這些改裝飛機基本外形與民用飛機大致相當(dāng)，除了某些針對性的飛行路線外，對手很難通過雷達(dá)特征等常見識別手段進(jìn)行遠(yuǎn)程判斷，因此隱蔽性更強。而現(xiàn)代化的電子偵察設(shè)備也保證了這些小型飛機可以具備堪比大型偵察機的情報收集能力，再加上它們名義上與美軍關(guān)系不大，更適合執(zhí)行某些見不得光的特殊任務(wù)。此外，由于這些飛機和人員的日常維護(hù)都由私營防務(wù)承包商負(fù)責(zé)，在一定程度上可以節(jié)省美軍的日常開支，因此這種做法也受到五角大樓的支持。

“南海戰(zhàn)略態(tài)勢感知”平臺認(rèn)為，美國私營防務(wù)承包商的偵察機具有較豐富的戰(zhàn)場偵察經(jīng)驗和專業(yè)的偵察力量骨干，加入到美軍的空中偵察梯隊后，可以與駐亞太的美軍偵察力量形成有效配合和相互補充。因此對于這些看似不起眼的“不速之客”，我們更需要警惕。