說起雪峰山，湖南省外的知名度不高。究其原因，雪峰山之名，清朝才出現，在此之前，這里被稱為“梅山”。

如果深入探討湖南的地理歷史的話，就會發現一件很有意思的事情，雪峰山，實際上就是湖南內部的“界山”和“胡煥墉”線。

從地理上看，雪峰山和巫山、太行山等共同構成了我國地形第二階梯和第三階梯的分界線。

雪峰山的東面，以平原丘陵地帶為主；西面則以山地為主。我們只要看看地形圖，就可以發現兩者的海拔差距比較大。

從人口密度來說，雪峰山東面的人口密度遠遠大于西面。就現在的城市發展而言，湖南經濟指標靠前的幾個城市基本上雪峰山東面，尤其是集中在湘江流域。

就民族分布來說，湖南的少數民族聚居區也主要集中在雪峰山以西地區，東面基本上是漢族聚居區。

這些還只是我們現在的狀況。在古代，尤其是明朝以前，今天的湖南多數時候是以雪峰山為界，實行“東西分治”。東面的湘江和資江是一個體系，西面的沅江和澧水又是另一個體系。

我們從秦朝說起，湖南境內最先設置黔中郡和長沙郡（一說洞庭群和蒼梧郡），剛好一個位于沅江流域，一個位于湘江流域。從秦朝所設置的縣來看，基本上也在這兩條河流的沿線，中間的雪峰山是行政區域空白，剛好成了分界線。

東晉的時候，以雪峰山為界，東面為湘州，管著湘江流域和資江流域。西面屬于郢州，管理著沅江和澧水流域。

唐玄宗時期，拆分了江南道。雪峰山東面的湘江流域和資江流域劃進江南西道，和今天的江西并在一起；西面的沅江流域劃進了黔中道，和今天貴州并在一起。

五代十國開始時，湖南也是被兩個軍閥分別占據，武安軍節度使鄧處納（今湖南邵陽人），轄區為衡、潭、邵、永、道5州，治所在衡州，地盤為湘江流域和資江流域；武貞軍節度使雷滿（今湖南常德人），治所在朗州（今常德），地盤為沅江流域和澧水流域。

宋朝的時候，雪峰山又成了荊湖南路和北路的分界線，同樣是以雪峰山為界山，東西分治。

由此可見，歷史大多數時期，雪峰山都是今湖南省內的天然界山，為什么會出現這種歷史格局？

主要的原因就是古人都是“澤水而居”，中原文明進入湖南也是沿著大江大河展開。湘江和沅江這兩條河比較長，水面面積比較寬，河流相對平緩，比較適合農業發展，因此這兩條河流域發展稍微快一點。尤其是湘江流域，離洞庭湖庫區近，發展最開。

資江流域中上游水流湍急，不利于溯江而上，發展稍微慢一點。資江又在雪峰山中穿行，這一帶古代叫做梅山，標準的“蠻夷”世居之地，外來人口較少，發展自然慢一點。

我們重點來說說雪峰山（梅山）。在《宋史》里，提到這一帶的時候還說：“梅山蠻峒，舊不與中國通”。直到宋神宗時期，這里才歸入”王化“，所以，在此之前，湘東和湘西之間的人們，由于隔著這座即高大，又“兇險”的大山，肯定也不怎么來往的。雪峰山在古時候是天然分界線也就很好理解了。

大一統的王朝，為什么大多數時間內以雪峰山為界，對今湖南境內實行“東西分治”，還有一個重要原因，就是全局考慮的需要。古代交通主要靠水運，適合通航的湘江和沅江自然成為湖南最主要的兩條水上通道。

湘江的作用主要是掌控兩廣。秦始皇攻占嶺南，就是從湘江經永州，再到西江造船而下廣州。為此，秦始皇還修了靈渠。在梅關古道開通以前，湘江是從中原到兩廣的必經之路。

沅江的作用主要是掌控云貴。忽必烈就下力氣修了從云南到湘黔交界的路上通道，再通過沅江、長江和大運河來溝通西南和北京。朱元璋攻伐云南走的就是從長江入沅江，再經貴州到云南。

明清時期，今湖南境內的驛道系統還是圍繞著湘江和沅江展開。

所以，在很長的一段歷史時期，湘東和江西的聯系，還大于和湘西的聯系；同樣的道理，湘西與貴州的交往，也多于和湘東的交往。宋朝的時候，江西人就大規模到湖南東南部墾殖，處于經濟發展的考慮，當地官員也聽之任之，這些在《宋史》里，都有明確的記載。

到了明清時期，湘西和湘東的治理手段還不一樣。湘東基本上是府縣，而湘西還有大量的土司和軍鎮。雪峰山兩邊的人口構成和民俗差別也比較大。

所以說，雪峰山，在很長時間內是湖南省的地理和文化的“界山”。

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