老子為什么著《道德經》？根據司馬遷《史記·老子韓非列傳》記載，老子因為周王室衰微而決定隱居，途徑函谷關時應關令尹喜請求而作《道德經》。
《史記》原文是：“老子修道德，其學以自隱無名為務。居周久之，見周之衰，乃遂去。至關，關令尹喜曰：‘子將隱矣，強為我著書。’于是老子乃著書上下篇，言道德之意五千余言而去。”
近代以來，在疑古思潮的沖擊下，許多專家學者開始質疑甚至否定中國古代典籍，被尊為“萬經之王”的《道德經》因為其強大影響力而首當其沖，他們否定《史記》的記載，否定《道德經》為春秋時期的老子所作，而認為《道德經》是戰國時期的人經過長期整理編纂而成，并非一人一時之作。
1993年，湖北省荊門市郭店村一號戰國楚墓一下子出土了三種版本的《道德經》，不但實證《道德經》成書的時間至少在戰國中期以前，而且也證明早在戰國時期時人就已經對《道德經》展開了深入研究。
1973年，湖南長沙馬王堆漢墓出土了用不同字體抄寫的《帛書道德經》。與通行《道德經》道經在前、德經在后不同，《帛書道德經》是德經在前、道經在后，并且在內容上也有諸多不同之處，一時間成為許多專家學者和《道德經》愛好者研究的對象。有人甚至認為《帛書道德經》才是《道德經》的本來面目，才是真正的老子所著《道德經》。
《道德經》被譽為“萬經之王”，是中國哲學思想史上一座難以逾越的高峰，在中國文化史上地位可謂是“易經之下，萬經之上”。要了解中華傳統文化就不能不了解《道德經》的哲學思想，要了解《道德經》就不能不讀一讀《帛書道德經》。
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