NASA選定由太空探索技術(shù)公司（SpaceX）執(zhí)行一項(xiàng)專門用于搜尋近地天體的太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)射任務(wù)。

Credit:NASA

NASA于2月21日宣布，通過其"NASA發(fā)射服務(wù)二期"合同授予SpaceX一份任務(wù)訂單，將利用獵鷹9號(hào)火箭發(fā)射"近地軌道巡天者"（NEO Surveyor）探測(cè)器。該機(jī)構(gòu)聲明稱，此次發(fā)射合同價(jià)值約1億美元。

按計(jì)劃，"近地軌道巡天者"將于2027年9月從佛羅里達(dá)州搭乘獵鷹9號(hào)火箭升空。探測(cè)器將部署在日地L1拉格朗日點(diǎn)，這個(gè)位于地球朝向太陽方向150萬公里處的引力平衡點(diǎn)將成為其工作位置。

該探測(cè)器配備一臺(tái)直徑50厘米的紅外望遠(yuǎn)鏡，其搭載的高靈敏度紅外探測(cè)器能夠有效識(shí)別近地天體，并精確測(cè)定其運(yùn)行軌道和尺寸。這項(xiàng)任務(wù)設(shè)定了雙重目標(biāo)：在五年內(nèi)發(fā)現(xiàn)三分之二直徑不小于140米的近地天體，并計(jì)劃用10至12年時(shí)間完成美國國會(huì)提出的"探測(cè)90%同類天體"的法定要求。

此次發(fā)射合同的簽訂恰逢"近地軌道巡天者"項(xiàng)目迎來重大節(jié)點(diǎn)——這個(gè)耗資12億美元的任務(wù)于2月6日通過了關(guān)鍵設(shè)計(jì)評(píng)審。由此，探測(cè)器正式進(jìn)入組裝與測(cè)試階段。目前，被稱為"儀器艙"的核心部件正在約翰遜航天中心進(jìn)行環(huán)境測(cè)試。今年春季晚些時(shí)候，該艙段與其他組件將運(yùn)抵猶他州空間動(dòng)態(tài)實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行系統(tǒng)集成與進(jìn)一步測(cè)試。

近期備受關(guān)注的2024 YR4小行星事件突顯了此類探測(cè)任務(wù)的重要性。這個(gè)去年12月新發(fā)現(xiàn)的天體直徑估測(cè)在40至90米之間，早期軌道計(jì)算顯示其存在微小的2032年12月撞擊地球風(fēng)險(xiǎn)。截至2月18日，隨著更多觀測(cè)數(shù)據(jù)補(bǔ)充，撞擊概率一度升至3.1%。不過后續(xù)觀測(cè)顯著修正了軌道參數(shù)，使撞擊風(fēng)險(xiǎn)急劇下降。根據(jù)噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室近地天體研究中心2月21日最新計(jì)算，2032年12月發(fā)生撞擊的概率僅為0.36%。

參考https://spacenews.com/nasa-selects-spacex-to-launch-neo-surveyor/