鄱陽湖之戰是朱元璋和爭奪天下的對手陳友諒之間的一場戰略決戰，決戰的結果以朱元璋的最終勝利而結束，這次戰役也被視為中世紀世界規模最大的水戰。

此戰，朱元璋趁陳友諒軍攻城受挫，分散兵力守住鄱陽湖的湖口處，先斷其退路；再集中兵力，巧用火攻戰術，殲滅陳友諒的主力；后水陸并攻，全殲了突圍中的陳友諒軍。最終朱元璋在鄱陽湖水戰上以少勝多。

鄱陽湖大戰是又一次的赤壁之戰，曹操換成了陳友諒，然而，陳友諒卻沒有曹操的幸運，曹操敗走華容道，突圍成功，而陳友諒突圍過程中，中箭而亡。陳友諒的失敗是有點可惜的，假如陳友諒能及時調整作戰方案，是有贏的機會的，朱元璋有被全殲的風險，以后的天下是誰的真不好說。

那么朱元璋勝了陳友諒之后為什么害怕呢？原因很簡單，因為這是他和陳友諒之間的一場決戰，優勢不在自己，一招棋錯，滿盤皆輸。輸了就什么都沒有了，不僅失掉了天下，很可能就丟了性命。他應該感到后怕。

事實上，朱元璋的軍隊一直在與占優勢兵力的陳友諒的漢軍作戰，陳友諒的水軍更是尤其的強大，同時朱元璋還要對付東面張士誠軍進攻的危險。張士誠坐擁幾十萬大軍對朱元璋形成了威脅。如果他在朱元璋生死一搏的關鍵時刻，從背后插上一刀，讓朱元璋腹背受敵，后半部的中國史很可能就要改寫了。

這是一場豪賭，雙方都是空國而出。陳友諒和朱元璋就像兩個賭徒，一個帶了六十萬，一個帶了二十萬，在進行一場危險的賭局，他們的籌碼是數萬人的生命，賭注是最終的問鼎天下和無盡的榮華富貴。

朱元璋從廬州調回了徐達的部隊，并召集了他所有的精銳力量，二十萬軍隊和徐達、常遇春、馮勝、郭興等人，就連劉伯溫這樣的文臣謀士也隨軍出征。從這個安排來看，確是孤注一擲了，成敗在此一舉。

因此，朱元璋當然害怕，他從一個一無所有的和尚到如今千軍萬馬的統帥，如果輸了的話，連和尚都當不成了，然而，害怕有時候并不是壞事，它讓人更專注于每一個細節，成為前行的推動力。

成功者的獎賞也是豐厚的，由于陳友諒已被消滅，朱元璋的明軍能夠馬上著手吞并江西，并最終拿下湖南和湖北兩省地盤。朱元璋所轄勢力范圍的人口因此擴大了兩倍，長江地區的戰略平衡被打破了，現在成了朱元璋的明軍一家獨大，統一江南，問鼎中原只是時間問題了。

明清史大家孟森先生在《明史講義》中說：“中國自三代以后，得國最正者唯漢與明。"正是因為朱元璋和劉邦起點都比較低，事業開始時都沒有任何憑借，但是都能抓住關鍵時機，一步步強大起來，最終建立起了兩個強大的王朝，成就了一番偉業。