一直以來,天文學(xué)家都認(rèn)為太陽只是銀河系數(shù)千億顆恒星之一,從46億年前誕生到現(xiàn)在都是平平無奇,是一顆乏善可陳的黃矮星。
但最近研究了56450顆恒星后,天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)太陽似乎有點不對勁,簡單來說,它不像同齡的其它恒星那樣活潑,而是更穩(wěn)定更持續(xù),似乎是在盡量不打擾地球生命的演化過程,像是被設(shè)計好的一樣。
這56450顆恒星的數(shù)據(jù),來自NASA的Kepler望遠(yuǎn)鏡和歐空局的Gaia,Kepler盯著16萬顆恒星,尋找行星的同時記錄了它們的亮度變化,Gaia則測量了17億顆恒星的位置、距離和化學(xué)成分,天文學(xué)家從中挑出56450顆和太陽類似的“G型主序星”,給它們做了個大體檢。
結(jié)果出乎意料:太陽雖然是G型星的標(biāo)準(zhǔn)模板,但在活動性、化學(xué)成分和穩(wěn)定性上,跟兄弟姐妹們比總有點不合群。
首先是許多G型星的耀斑比太陽強(qiáng)100到1000倍,頻率也高得多,2020年《天文學(xué)雜志》研究分析了369顆太陽型恒星,發(fā)現(xiàn)它們平均比太陽活躍5倍,亮度波動更大,我們的太陽則顯得太安靜了,最強(qiáng)的耀斑也不過是其他恒星的中等水平。
第二個不對勁的是太陽的化學(xué)成分,一般的黃矮星都是由氫(約74%)、氦(24%)和少量重元素(金屬,2%)組成的,但是太陽的元素構(gòu)成相較于它們,顯得非常低,比如金屬含量就低了一倍多,甚至太陽系可能都不是銀河系原住民,是若干億年前銀河系和其他星系相撞后進(jìn)來的。
第三個不對勁是太陽的穩(wěn)定性,Kepler觀察到在56450顆G型星中,許多亮度波動劇烈,有的周期短至幾天,有的像心跳般跳動,太陽卻穩(wěn)如老狗,亮度變化僅0.1%,周期規(guī)規(guī)矩矩11年,這種超穩(wěn)定性在同類恒星中極其罕見。
在以上三種情況的疊加下,38億年前開始的地球生命演化之路才沒有被打斷,直到今天除了幾次太陽耀斑外,人類文明也沒受到什么太陽的危害,當(dāng)然了,這也有可能只是火雞科學(xué)家們的一廂情愿罷了。
因為我們觀測太陽不過幾十年,在太陽46億年的歷史中連一秒都不算,也許下個階段的太陽就將恢復(fù)和其他恒星同等的活動水平,到時候頻繁的亮度變化和耀斑爆發(fā),都會影響地球生命的存在。
也許只有等到可控核聚變實現(xiàn)之后,我們有了自己的人造太陽,才能徹底擺脫對原生太陽光和熱的依賴,到時候在人造太陽的光輝下,人類文明的足跡可以到達(dá)太陽系任何一顆星球,甚至是遙遠(yuǎn)的太陽系邊緣。
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