引子：我老家叫天靈村，位于潼南群力，村子東頭有座困牛山，因為山頂有塊神牛石，而困牛山對面，村子西面是一座貓兒坡，據說這貓兒坡以前是一座光禿禿的山崗。

一
大唐貞觀十三年的春天來得格外早。正月剛過，巴蜀潼川府南三十里的天靈村已是桃李爭妍。村東頭的困牛山青翠欲滴，而西面那座寸草不生的禿頭崗卻依舊灰蒙蒙的，像塊疤瘌般扎眼。
"張獵戶！張獵戶！"村童王小二赤著腳丫，啪嗒啪嗒地拍開張家斑駁的柴門，小臉漲得通紅，"出怪事了！禿頭崗上......"
張鐵牛正蹲在院中磨他那把祖傳的獵叉。這漢子二十有五，虎背熊腰的身板把粗布短褂撐得緊繃繃的。他頭也不抬，古銅色的手臂肌肉虬結，磨刀石與鐵器相擦發出有節奏的"嚓嚓"聲。
"慢些說，天塌了不成？"張鐵牛往磨刀石上淋了瓢井水，水珠順著他青筋凸起的手腕滾落。
王小二急得直跺腳："禿頭崗一夜之間長出了兩棵大松樹！遠看活像......活像......"
"像啥？"張鐵牛這才抬頭。兩道濃眉下，那雙炯炯有神的眼睛在晨光中泛著琥珀色。
"像貓耳朵！"
張鐵牛手上一頓。昨夜三更他打獵歸來時，確見禿頭崗上有白光浮動。當時還道是月照殘雪，可這都開春半月有余了......
"走，瞧瞧去。"他抄起獵叉，大步流星往外走。獵叉尖在朝陽下閃著寒光，叉柄上纏著的紅布條隨風飄動——那是去年冬至獵殺那頭傷人的黑熊時系上的。
村口老槐樹下已聚了七八個村民。老槐樹干上布滿溝壑，據說還是隋煬帝年間栽下的。眾人正對著禿頭崗指指點點，見張鐵牛來了，紛紛讓開條道。
"鐵牛啊，你眼神好，看看那是不是松樹？"老村長拄著梨木杖問。老人年近古稀，臉上的皺紋比槐樹皮還深。
張鐵牛瞇眼望去，不由得倒吸一口涼氣。往日寸草不生的禿頭崗上，竟突兀地立著兩棵三丈高的蒼松。更奇的是，整座山崗的輪廓都變了模樣——圓潤的山體像只蜷臥的巨貓，兩棵松樹恰似豎起的貓耳，山腰那道天然石縫活像貓兒瞇起的眼，連"貓嘴"位置凸起的巖石都形似胡須。
"精怪！定是精怪作祟！"神婆趙三姑拍著大腿嚷嚷。這婆子五十來歲，左臉銅錢大的黑痣上躥著三根長毛，隨著她激動的表情一抖一抖。她身上掛著各式符箓，走動時叮當作響，活像個人形鈴鐺。
老村長突然劇烈咳嗽起來，枯瘦的手指緊緊攥住梨木杖。張鐵牛眼尖，發現杖頭處有道很深的爪痕，像是被什么猛獸抓過。
"貞觀元年......"老村長喘息著說，"也有過這等異事，后來......"
"后來咋了？"張鐵牛追問。
老村長卻搖搖頭不再言語，只是用拇指反復摩挲那道爪痕，渾濁的眼中閃過一絲恐懼。
當夜，張鐵牛做了個怪夢。夢中一只通體雪白的巨貓蹲在禿頭崗上，碧綠的眼睛直勾勾盯著他。貓嘴開合間，竟吐出人言："恩公......"他猛然驚醒，發現枕邊粘著幾根白毛，在月光下泛著珍珠般的光澤。
窗外，禿頭崗方向隱約傳來"喵嗚"一聲，悠長得不像貓叫，倒像什么人在嘆息。

二
臘月里的巴蜀本該溫暖如春，貞觀十三年的冬天卻反常地冷。剛進臘月，鵝毛大雪就紛紛揚揚下了三天三夜，把天靈村裹成了個雪饅頭。
這日黃昏，張鐵牛踩著齊膝深的積雪往家走，肩上扛著只肥碩的野兔。忽然，灌木叢中竄出道黑影，"嗖"地掠過他腳邊。
"好家伙！"張鐵牛眼疾手快，反手擲出獵叉。那黑影慘叫一聲，拖著條血線竄向深山——竟是頭少見的烏毛野豬，少說有兩百斤重。
張鐵牛拔腿就追。野豬后腿中叉，在雪地上留下醒目的紅痕，卻仍跑得飛快，七拐八繞竟逃到了禿頭崗背陰面。
"怪事。"張鐵牛突然剎住腳步。野豬足跡在棵老松樹下憑空消失了，雪地上只余幾滴發黑的血跡。他警覺地環顧四周，發現這地方從未來過——三面峭壁環抱，像個天然的死胡同。
"喵嗚......"
微弱的叫聲從山腰傳來。張鐵牛循聲撥開積雪覆蓋的灌木，竟發現個半人高的山洞。洞口蜷著只通體雪白的貓，后腿被銹跡斑斑的獸夾咬住，鮮血把周圍的白雪染得通紅。
"這冰天雪地的，哪來的貓？"張鐵牛蹲下身。那貓似通人性，竟抬起淚汪汪的眼睛望著他，輕輕"喵"了一聲。最奇的是，這貓眉心有撮紅毛，形狀恰似女子額間的花鈿。
當張鐵牛卸下獸夾時，不由得"咦"了一聲。這鐵器樣式古老，夾口鑄著古怪符文，像是前朝遺物。白貓后腿傷口深可見骨，他忙撕下內襟包扎。布料剛觸及傷口，貓兒突然渾身顫抖，竟口吐人言："多...謝...恩公......"
張鐵牛驚得倒退兩步，差點跌坐在地。再定睛看時，白貓又恢復常態，只是那雙碧眼直勾勾望著他，目光竟似少女般哀婉。
"管你是妖是仙，總不能見死不救。"張鐵牛一咬牙，把貓裹在皮襖里往家走。轉身時，他恍惚看見洞口白光一閃，隱約有個白衣少女的輪廓，再回頭卻只有黑魆魆的山巖。
到家已是掌燈時分。張母王氏正在灶前熬粥，見兒子渾身是雪，忙不迭拍打他身上的雪粒子："作死喲！這天氣還......"話沒說完就噎住了——張鐵牛懷里露出個毛茸茸的貓腦袋。
"娘，路上撿的。"張鐵牛把貓放在干草堆上，"腿傷了。"
王氏剛要嘮叨，卻見那貓竟掙扎著站起來，沖她作了個揖！
"哎喲我的老天爺！"王氏驚得倒退兩步，后腰撞上米缸，缸里所剩無幾的陳米嘩啦作響，"這貓成精了！"
白貓突然豎起耳朵，沖著米缸"喵喵"叫。張鐵牛掀開缸蓋，不由得瞪大眼睛——原本見底的米缸，此刻竟憑空漲了半寸！
當夜，張家發生了三件奇事：先是王氏多年的風濕痛不藥而愈；接著張鐵牛半夜起夜，分明看見白貓蹲在院中水缸上，月光下的影子卻是個梳雙髻的姑娘；最奇的是五更時分，鄰家李嬸起早磨豆腐，看見張家屋頂上蹲著只牛犢大的白貓影，對著月亮吞吐光華。
次日清晨，張鐵牛發現白貓傷口已結痂，正蹲在窗臺上舔爪子。陽光透過它雪白的毛發，在地面投下淡金色的光斑。見他醒來，貓兒輕盈地躍到他枕邊，用腦袋蹭了蹭他的手背。那一瞬間，張鐵牛恍惚聽見少女銀鈴般的笑聲。
?

三
三月陽春，白貓在張家已住了整季。白貓的傷早已痊愈，它傷愈后毛色愈發瑩潤，行動時如流云般輕盈，尤其那撮眉心紅毛，艷得似要滴出血來。村里孩童最愛追著它玩，它也不惱，偶爾還會用爪子在地上畫些古怪符號，惹得孩子們咯咯笑。
這日張鐵牛打獵歸來，老遠就看見自家煙囪炊煙裊裊。他心頭一緊——母親去鄰村探親，說好明日才回。
"娘？"他輕喚一聲推開門，灶臺前的景象讓他呆若木雞——個白衣少女正背對著他炒菜，烏黑的長發用紅繩松松挽著，露出截白玉般的后頸。鐵鍋里的野蕨菜滋滋作響，香氣撲鼻。
少女聞聲回頭，杏眼櫻唇，眉心一點朱砂痣，正是那夜貓影所化的人形！見張鐵牛目瞪口呆的模樣，她"撲哧"一笑，盈盈下拜："恩公回來了。"
"你......"張鐵牛手中的獵叉"咣當"落地。
"奴家白靈兒。"少女聲音清泠如山泉，"本是峨眉山修行的貓仙。因偷吃王母蟠桃被貶凡間，又遭仇家暗算，多虧恩公相救。"
原來幾百年前，白靈兒本是長安大明宮中的御貓。西周三監之亂時，她銜著傳國玉璽逃到峨眉山，被玄天洞的紫陽真人點化修行。前歲王母壽宴，她偷嘗了顆蟠桃，被罰下界歷劫。不料仇家——終南山的黑狼精趁機追殺，將她逼至禿頭崗。
"這禿頭崗下鎮壓著上古妖獸饕餮。"白靈兒壓低聲音，蔥白似的手指在桌上畫了個古怪圖案，"那黑狼精想借饕餮之力害我，反被獸夾所傷。恩公救我時，那夾子就是鎮壓饕餮的法器碎片。"
張鐵牛聽得入神，冷不防被塞了塊蕨菜餅在嘴里。餅子外酥里嫩，竟比城里醉仙樓的山珍海味還好吃。
"為報大恩，靈兒愿留下侍奉三年。"白靈兒解下腰間錦囊，"此乃'五谷囊'，每日可取三升新米。"說著抖了抖錦囊，白花花的大米如瀑布般傾瀉而出，轉眼就堆了半桌子。
正說著，王氏推門而入，見到白靈兒先是一愣，繼而笑得見牙不見眼："好俊的閨女！"原來她早察覺白貓不凡，這幾日故意離家，就是給兒子制造機會。
自那日起，張家日子紅火起來。白靈兒心靈手巧，織的蜀錦比成都府進貢的還要精致；她醫術高明，村里誰有個頭疼腦熱，經她手準好。更奇的是，天靈村連年風調雨順，連枯井都重新涌泉。
這年秋收，稻穗沉得壓彎了腰。打谷場上，金黃的稻粒在陽光下如碎金流淌。村民們都說張家撿來個"活菩薩"，唯獨神婆趙三姑恨得牙癢。這婆娘早年學過些旁門左道，這些年來，誰家村民有個頭疼發燒，一般都是讓趙三姑做些小法，收取不菲財物。現在村民有個頭疼發燒，再不找這婆娘，而是找上靈兒，這婆娘也是斷了財路，對靈兒恨得牙癢癢。這婆娘看出白靈兒非但無害，反而在暗中化解饕餮戾氣。
"哼哼，這貓精留不得。"趙三姑摸著臉上的黑痣自語。她的小徒弟蹲在墻角，聽見師父陰惻惻的笑聲，不由得打了個寒戰。

四
七月十四的子時，趙三姑的茅屋里還亮著昏黃的油燈。她盤腿坐在一張泛著油光的蒲團上，面前擺著個黃銅盆，盆中黑狗血泛著詭異的紫光。她的小徒弟二毛縮在墻角，看著師父把三根黑貓胡須、七枚銹銅錢依次投入血中。
"師父，真要這么做嗎？"二毛縮在門邊，手指絞著衣角，"白姑娘給李嬸家孩子退過熱，給王老漢治好了多年的腿疾......"
"閉嘴！"趙三姑猛地轉頭，臉上黑痣抽搐著，"你懂什么？那貓精每日用五谷囊變米，壞了我的香火生意！"她抓起把香灰撒向銅盆，血水頓時沸騰起來，浮現出模糊的貓形。
二毛突然瞪大眼睛——血水中竟同時映出只黑狼的影子！趙三姑露出猙獰笑容，從懷里掏出個布包，里面裹著截焦黑的骨頭："多虧那位大人指點......"
二毛突然打了個寒戰。他分明看見師父說這話時，三角眼里閃過一道紅光。更可怕的是，師父的影子在墻上扭曲變形，竟像條昂首吐信的毒蛇。
"去，把這包香灰撒在祠堂門檻。"趙三姑遞來個青布包，指甲縫里滲著黑血，"明日午時，我要讓全村人都看清那妖孽的真面目！"
二毛接過布包，突然聞到一股腐臭味。他剛要開口，趙三姑突然掐住他下巴，往他嘴里灌了口腥甜的液體："乖乖聽話，不然......"她撩起衣袖，露出手臂上潰爛的瘡口。
七月十五的清晨，天靈村籠罩在薄霧中。白靈兒正在院里的老梨樹下梳頭，烏黑的長發像瀑布般垂到腰際。她取下銀簪對著晨光端詳——這是張鐵牛用獵到的第一只白狐，在潼川府請最好的銀匠鋪打的。
"靈兒姑娘！"王小二風風火火闖進院子，"祠堂要發祭肉了，我娘讓我來請您去幫忙分餅！"
白靈兒笑著點頭，從廚房搬出個竹篩子，里面整整齊齊碼著百來個金黃的桃酥。她今天特意換了身月白襦裙，發間只簪著那支銀簪，樸素中透著清麗。
祠堂前的空地上，孩子們早就排好了隊。白靈兒給每個孩子分了兩塊桃酥，輪到扎羊角辮的小翠時，小姑娘突然指著她裙子："姐姐，你裙子上有灰！"
白靈兒低頭一看，月白的裙裾上果然沾著些香灰，隱約顯出幾個梅花狀的印子。她心頭一緊，這分明是顯形符的灰燼！剛要掐訣念咒，祠堂里突然傳來刺耳的銅鑼聲。
"鐺——鐺——"趙三姑披頭散發地沖出來，手里揮舞著塊白布，"鄉親們快看！貓妖現形了！"
白布在風中展開，上面赫然幾個沾血的貓爪印。人群頓時騷動起來，老村長拄著梨木杖上前："三姑，今日是中元節，莫要胡鬧！"
"胡鬧？"趙三姑尖笑著掏出面八卦鏡，"老東西，你還記得貞觀元年的慘案嗎？"
"知道為啥禿頭崗長樹嗎？那是她在施妖法！當年貞觀元年，也有貓妖作祟，后來......"
"后來怎樣？"村民追問。
趙三姑陰笑："后來全村死絕！"
說完，她突然將鏡子對準白靈兒，"天地無極，乾坤借法，現形！"
鏡面射出一道刺目的金光，白靈兒發間的銀簪"叮"地落地，竟變成根雪白的貓毛！人群頓時炸開了鍋，恐懼像野火般蔓延，有人尖叫著后退，更多人抄起了鋤頭扁擔。
張鐵牛剛從后山打獵回來，遠遠看見祠堂前亂作一團。他撒腿就跑，獵叉在陽光下閃著寒光。擠進人群時，正看見趙三姑將一盆黑狗血潑向白靈兒。
"住手！"他的吼聲淹沒在一片喧嘩中。
黑狗血淋在白靈兒身上，頓時騰起陣陣白煙。她痛苦地蜷縮在地，白衣被腐蝕出一個個破洞，露出衣服下面雪白的皮毛。在眾人驚恐的目光中，她的身形漸漸縮小，最終變成只通體雪白的大貓，只有眉心那撮紅毛依舊鮮艷如血。
"果然是貓妖！"趙三姑趁機一把扯下白貓腰間的五谷囊，"打死它！永絕后患！"
張鐵牛一個箭步擋在白貓前，獵叉舞得呼呼生風："誰敢動它！"他背上突然挨了一鋤頭，鮮血頓時浸透了粗布衣裳。
白貓凄厲地叫了一聲，人立而起，前爪搭在張鐵牛肩上。那雙碧綠貓眼突然泛起金光，張鐵牛只覺一股柔和的力道傳來，整個人輕飄飄地飛了出去，穩穩落在三丈外的草垛上。
"攔住它！別讓它跑了！"趙三姑尖叫著撲向白貓，卻被一爪子拍在臉上。她慘叫著后退，臉上黑痣竟被生生抓掉，露出個血淋淋的窟窿——那里面赫然鉆出條蜈蚣般的黑蟲！
白貓化作一道白光往禿頭崗方向逃去。張鐵牛掙扎著爬起來，發現地上有串帶血的爪印。他抄起獵叉就要追，卻被母親死死拽住。
"兒啊，去不得！"王氏老淚縱橫，從懷里掏出塊古舊的木牌，"你高祖就是死在......"
張鐵牛甩開母親的手，順著血跡追到禿頭崗時，東方已泛起魚肚白。山腰的洞穴前，白貓正與團黑霧纏斗。那黑霧時而化作狼形，時而變成個黑袍道人，每次撲擊都帶著刺骨的陰風。
"靈兒！"張鐵牛剛要上前，地面突然劇烈震動。一道裂縫自山洞延伸而出，里面傳出令人毛骨悚然的吞咽聲，仿佛有個龐然大物在咀嚼石頭。
白貓轉頭看向張鐵牛，眼中竟流下兩行血淚："恩公快走！饕餮要醒了！"它身形暴漲至丈余，一爪拍散黑霧，卻被裂縫中探出的饕餮巨口咬住后腿。
那巨口大如磨盤，生著三層獠牙，滴落的涎水腐蝕得巖石滋滋作響。張鐵牛舉起獵叉正要擲出，天際突然傳來清越的鶴唳。一道金光破云而下，正中那血盆大口。
"嗷——"地底傳來震耳欲聾的咆哮，饕餮吃痛縮了回去。黑霧則發出不甘的嘶吼："紫陽老道！壞我好事！"隨即消散在晨光中。
白袍老道乘鶴而降，拂塵輕掃間，巨貓變回少女形態。只是白靈兒此刻面色慘白如紙，白衣已被鮮血浸透，氣若游絲地喚了聲："師父......"
紫陽真人查看過白靈兒傷勢，長嘆道："癡兒，你強用禁術對抗饕餮戾氣，如今元神已散......"
白靈兒掙扎著跪起："求師父......讓弟子......最后盡點力......"她望向山下的天靈村，那里火光沖天——被戾氣侵蝕的村民正在互相撕打。
真人沉吟良久，從袖中取出一顆金丹："此乃老君爐中九轉金丹，服下后你將與這山崗合為一體，永世不得超生......"
白靈兒毫不猶豫地吞下金丹，仰天長嘯。整座禿頭崗突然白光大作，山石隆隆移動。張鐵牛不得不閉上眼睛，再睜開時，眼前的景象讓他熱淚盈眶——
原本光禿禿的山崗已變成栩栩如生的巨貓形狀：兩棵松樹恰似豎起的貓耳，山腰石縫成了微瞇的貓眼，就連凸起的巖石都形似胡須。最神奇的是"貓嘴"位置，隱約可見個山洞，洞口垂著鐘乳石，活像露出的獠牙。
山下突然傳來此起彼伏的尖叫。張鐵牛奔到崖邊一看，只見趙三姑等人正在地上痛苦翻滾，身形漸漸縮小，最后變成了灰毛老鼠！更駭人的是，他們臉上都長著趙三姑那樣的黑痣，痣上還躥著幾根長毛。
紫陽真人拂袖道："貪心不足，合該如此。"他轉向張鐵牛，遞過那個被趙三姑搶走的五谷囊，"小友，此物......"
張鐵牛剛要接過，錦囊卻突然化作流光沒入山體。心頭響起白靈兒的聲音："恩公......每年今日......為我......采支山花......"
朝陽初升，霞光萬丈。張鐵牛獨自站在貓兒坡上。晨風拂過松枝，發出陣陣沙沙聲，恍若情人的嘆息聲。張鐵牛一動不動，就是那樣呆呆的站立著。
良久，遠處傳來母親的呼喚。張鐵牛回頭，望了望貓兒坡，開口說道：“靈兒，我明天再來看你。”恍惚間，山腰處好像有個白衣少女，正向他輕輕揮手。再定睛看時，少女已然不見，唯有滿山野花，沾滿晨露，晶瑩如淚。