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翻譯：劉海牧

校對：尹天任 王茸

審閱：繆征一

美編：徐玖坤

后臺：胡永葳

在這張圖中認出你的家園了嗎？這是一張由歐洲蓋亞太空望遠鏡繪制的銀河系地圖。

歐洲的蓋亞太空望遠鏡在上周四（3月28日）被關閉并進入“退休”狀態。它在過去十年間揭示了銀河系的諸多秘密，其觀測數據也將在未來幾十年內繼續推動科學發現。

根據歐洲航天局的數據，自2013年發射以來，該望遠鏡一直在測繪近20億顆恒星的位置、運動和特性，以打造一張前所未有的銀河系地圖。

蓋亞望遠鏡一直在距離地球150萬公里的第二拉格朗日點的穩定軌道上觀測宇宙。

但隨著強大的詹姆斯·韋伯和歐幾里得太空望遠鏡的相繼發射，這一區域變得逐漸擁擠起來。

為避免對這些“新成員”造成任何影響，歐洲航天局的地面團隊于上周四下令蓋亞的發動機執行最后一次推進，使其進入繞日運行的遠軌道。

這一“退休軌道”將確保該航天器在未來一個世紀內始終保持在至少離地球1000萬公里的距離。

在近11年的運行中，蓋亞望遠鏡不僅揭示了大型星系相互碰撞的證據，識別出龐大的恒星團，還協助發現了新的系外行星，并繪制了數百萬個星系及被稱為類星體的熾熱星系“怪獸”的星圖。

圖為2013年蓋亞航天器發射前的照片。

去年的一項研究利用其數據在銀河系中心識別出兩股古老的恒星流，據推測它們在120多億年前銀河系誕生之初形成。

基于蓋亞的數據進行研究，天文學家們發現，銀河系在演化過程中吞并了其他矮星系，其中尤其值得注意的是約100億年前吞并的一個被稱為“蓋亞-恩克拉多斯”（Gaia-Enceladus）的矮星系。

當前我們的家園銀河系仍在緩慢吞并著人馬座矮星系，蓋亞協助我們揭示了這一過程。此外，蓋亞還發現了50多個圍繞銀河系運行的矮星系。在銀河系內部，蓋亞還追蹤定位了15萬個小行星，并探測到數十個黑洞。

最后的告別

上周四，歐洲航天局的工程師在德國逐一斷開了衛星的所有子系統，這些系統使其能夠抵御太空中的各種危險，例如輻射風暴或來自微小隕石的撞擊。

歐洲航天局的操作工程師蒂亞戈·諾蓋拉（Tiago Nogueira）在接受法新社采訪時表示：“航天器的設計使得這些系統無法被輕易關閉——想要斷開連接是非常困難的。”

蓋亞基于對近18億顆恒星的測量，繪制的全天星圖。

隨后，位于德國達姆施塔特市的歐洲航天局的操作中心團隊關閉了蓋亞的儀器，然后銷毀了其機載軟件。

最終，他們向蓋亞望遠鏡道別，關閉了航天器的通信系統和中央計算機。

然而，蓋亞的使命將在地球上繼續。

科學家們仍在篩選望遠鏡發送回來的海量數據，預計將于2026年發布蓋亞的第四版恒星星表。

最終星表——將涵蓋10年半的觀測數據——預計將于2030年前后發布。

蓋亞工程師何塞·埃爾南德斯（Jose Hernandez）在接受法新社采訪時表示：“最終，蓋亞的星表將為未來的天文學研究提供至少30到40年的參考。”

這意味著，即使蓋亞在遙遠的軌道上默默地圍繞太陽運行，它所觀測到的內容仍將為未來幾代的科學發現提供養分。

埃爾南德斯表示：“那些未來將利用蓋亞的數據實現突破的天文學家們‘目前仍然在小學課堂中’。”

https://phys.org/news/2025-03-star-space-telescope-gaia-orbit.html

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